NASA最新研發：宇宙版GPS導航定位系統

在地球上我們依靠GPS導航定位系統，要是在宇宙深空里進行星際穿越，不管是探測器，還是未來的深空載人飛船，靠的是什麼？

來自NASA最新研究成果：依靠毫秒脈衝星！

目前他們已經研發出宇宙深空範圍的導航定位系統，就相當於我們熟悉的GPS導航系統，從小小地球範圍，一下子擴展到了宇宙深空。

這個研發項目，英文全名Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology（X射線定時與導航技術資源管理站），

恰好縮寫成SEXTANT六分儀——航海、航空使用的定位儀，拼寫相同。

不過，該項目並不是在地球上做測試，而且在ISS國際空間站上。

還記得去年六一兒童節那天，NASA委託SpaceX發射了人類首個中子星探測器的消息吧。

這個中子星探測器（簡稱NICER，更好的），並不像普通探測器那樣獨自運行在地球軌道上，而且被安裝在ISS上，

為了更精準地探測到本宇宙最瘋狂的傢伙——每秒自轉1000圈，比地球自轉快1億倍的中子星，

這種被稱為【毫秒脈衝星】的超級中子星，就跟燈塔上的探照燈似的，極速極有規律地向太空掃射X射線。

如果掃到地球，恰好被人類截獲的話，這就是脈衝星信號。

NASA最新研發的宇宙版GPS導航系統，就是利用這種毫秒脈衝星的X射線作為信號源，研發的一套X射線自動導航系統。

這個導航系統同時鎖定4顆毫秒脈衝星：J0218+4232、 B1821-24、J0030+0451、J0437-4715，作為精確信號源。

這個宇宙版GPS導航定位系統，到底能有多精確呢？

我們知道GPS導航定位系統，民用版可以達到米級，而NASA這套X射線自動導航系統可以達到公里級，未來有望突破百米級。

別忘了，這可是在以光年為跨度的茫茫宇宙里。

儘管目前，我們尚未造出一個真正意義的恆星際飛船/探測器，但並不妨礙我們為此早做準備，包括必不可少的導航定位系統。

當18世紀，六分儀被安裝在船艇上，人類開啟了大航海時代；

當21世紀，GPS被應用於民用領域，人類開始了移動互聯時代；

當X射線自動導航系統一旦正式使用的時候，就將意味著：人類開啟了星際穿越時代。