那顆能證明彗星在地球大氣層內爆炸的石頭年齡可能比太陽還大！

1996 年，科學家在埃及西南部、靠近利比亞邊界數萬公里範圍內的黃沙玻璃（也被稱為利比亞沙漠玻璃）中發現了一塊神秘石頭。它直徑僅有幾厘米的卵石，呈黑色，鑽石狀。

2013 年，經過研究，科學家發現它是一顆大約 2,900 萬年前撞擊地球的彗星的殘餘部分，這是一顆彗星在地球大氣層內爆炸的第一個直接證據。

這塊石頭曾被拋光，放置在屬於埃及法老圖坦卡蒙的一條項鏈中，其歷史約有 2,850 萬年。

一直以來，人們都以為它是隕石撞擊或者彗星在地球大氣層分解發生爆炸的結果。

為了確定其起源，科學家對這塊微小的石頭進行了一系列實驗，以檢驗它的礦物學、體積化學、碳同位素和惰性氣體含量。

惰性氣體含量表明，這塊石頭來自於外太空。這塊石頭的碳含量也明顯豐富，比除了彗星以外的其他已知外星物質都高。

同時，微小鑽石的存在支持了彗星起源。這些微小鑽石比在被稱為球粒狀隕石的彗星中發現的納米鑽石要大，但與撞擊形成的鑽石聚合物的大小相似。

當時科學家認為，一個彗星狀天體進入了地球大氣層，然後發生爆炸，將下面的沙漠加熱到 2,000 攝氏度，最終形成了利比亞沙漠玻璃。

現在，一組來自約翰內斯堡大學的研究人員分析了這塊石頭的碳質基質，發現幾乎沒有硅酸鹽存在，這一點與其它墜落到地球的星際物質不同。

除此之外，還發現其內部的礦物質年齡應該比太陽還大。

研究人員把石頭的內部結構比作水果蛋糕。蛋糕上的糖霜櫻桃和堅果相當於 Hypatia 中發現的礦物顆粒。

而蛋糕上的粉末則相當於 Hypatia 的裂縫中發現的「二次材料」（secondary materials），這些材料來自地球。

這塊石頭只是最初「蛋糕」的一小塊碎片，最初的石頭估計直徑有幾米。但是，對這一小塊石頭進行研究，就能在很大程度上還原最初的石頭。

非金屬隕石被稱為球粒隕石，它們的組成成分與地球極為相似，包含少量的碳和大量硅。

但是，研究員發現，Hypatia 的情況極為特殊，它包含大量的碳，而硅的含量卻很少。

研究員發現，Hypatia 的基質中含有大量非常特殊的碳化合物，叫多芳香烴，或多環芳烴，是星際塵埃的主要成分，這類物質在太陽系形成之前就已經存在了。

更奇怪的是，研究員在 Hypatia 的基質中發現了遊離狀態的鋁！這在太陽系是鮮少會發生的怪事。鋁是極其活潑的金屬，很容易與其它物質結合，因此，自然界中遊離狀態的鋁是很難見到的。

這些特徵表明，Hypatia 的組成成分早年齡要比太陽大。但石頭本身可能是在太陽之後形成的，因為這些成分要想組成物體需要在像太陽星雲一樣密集的雲的幫助下才能完成。

科學家表示，接下來會進一步研究太空物體的化學成分，以揭開 Hypatia 的秘密，找到它的起源。