精油那些事兒1：何為精油

在之前介紹精油歷史的文章中【歷史的長河，有多少香的俘虜】，相信大家應該還記得蓋德佛塞，瓦涅以及摩利夫人三位對現代精油做出的莫大貢獻。而在這之後，精油的研究以幾何級的數字增長。而對於一般沒有接觸過精油的人來說，剛接觸精油時最常問的問題就是，什麼是精油，精油又是如何得來的呢？

精油是以蒸餾等方式從植物（包括植物的不同部位，例如種子、樹皮、樹葉、枝幹、樹根、花朵、果實等）萃取出來的揮發性液體。決定精油的純度和醫療價值的因素之一是它的化學成分。

而影響這些化學成分的因素有很多，譬如植物生長的土壤條件，肥料，地理區域，氣候，海拔高度，收穫季節等。【這些分別在2003年Thmopson，2004年的Pengelly，2006年的Sell和2011年的Andradea等人學術論著中有提及。】

例如百里香，可產生幾種不同的化學品種，具體情況取決於它的生長條件，氣候和海拔高度。如果在仲夏或者晚秋蒸餾，則香芹酚含量較高，可導致精油有較強的腐蝕性或會刺激皮膚。【關於百里香的實例研究在Hudaib等人於2002年的研究中有相關論述】

當然咯，這裡補充一下，雖然香芹酚帶有刺激性，但是對於抗菌殺菌消炎特別有效。用句知乎的俚語就是「拋開劑量談毒性，就是耍流氓」。所以啊，精油的用量和用法很值得考究。不能盲目使用。

而精油最珍貴的一點就是在於目前它的不可替代性。實驗室里，我們可以複製合成或者提取相同或相似的個別成分，但無法拷貝完全與天然一樣的精油。這裡其實涉及的內容比較多，以後會詳談，有感興趣的同學可以留心一下。【不排除未來有這種可能，但那是後話了，這裡參考Sell於2006年發表的文章】

最純凈的精油生產成本非常昂貴，一磅純凈的香蜂草精油售價在數千美元之間，而箇中原因則在於一磅香蜂草精油可能需要近三噸的植物材料才可以萃取得到。而這只是精油界司空見慣的事情。

關於精油的萃取可以單獨寫一篇文章。這裡包括在特定區域種植，特定季節採摘，需要大量人力成本。後續還要經過十幾個小時的蒸餾。所以每一滴精油都凝聚了大量人的心血。

目前全球生產絕大多數的精油都被香水所採用，所以人們在購買精油時大多看中它的香氣。正如前面所說，如果當我們只注意到精油氣味的魅力而忽視它內在的價值，不免有點買櫝還珠的意思。好看的皮囊很多，但有趣的靈魂則很少，對於精油同樣適用。

而香水業則恰恰不需要精油「有趣的靈魂」，在整個供應鏈中往往會在蒸餾過程中經常採用不必要的高壓、高溫、快速處理及化學溶劑技術，以便在較短的時間內生產更多的精油。在這樣的情況下，精油的香味並沒有受到太多影響，但是醫用價值則大大降低。

因為精油本身是具有植物的再生、補氧和增強免疫力的屬性。精油成分由細小的分子組成，且具有脂溶性。這使精油大部分的分子能更加容易及快速地滲透皮膚。【相關文獻參考Onocha等人在2011年，Kohlert等人在2000年的文獻】

精油成分的脂溶性允許它們滲透細胞膜，即使細胞膜因缺氧而硬化，它們也能滲透。精油分子有能力在二十分鐘對身體的每個細胞作用，然後像其它營養一樣代謝。【同樣參考Onocha在2011年的文獻，同時還有Jager等人在1992年和1996年做的研究】

那麼精油又是如何作用於人體的呢？且看下周的《精油那些事兒2》

以上內容參考借鑒《當代精油治療應用指南》