太空探索中的公眾參與，看NASA是怎麼做的

?在NASA主頁，公眾可以找到各種參與NASA的方式

撰文 | 鞠 強

責編 | 陳曉雪

知識分子為更好的智趣生活 ID：The-Intellectual

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美國國家航空航天局（NASA）作為一家專業的科研機構，卻在公眾中享有很高的知名度，這自然與他們的一系列太空探索計劃密不可分。代表NASA出鏡的那些名字，比如「先驅者號」、「旅行者號」，也具有很強的感召力。

NASA會主導一些項目的命名工作。比如說，NASA會以著名科學家命名探測器或者望遠鏡，哈勃太空望遠鏡就是以發現紅移的著名天文學家埃德溫·哈勃（Edwin Hubble）命名的。再者NASA會以自身歷史上重要的人物命名，比如預計於2019年發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，就是以NASA第二任局長詹姆斯·韋伯（James Webb）命名的。他於1961年至1968年間擔任NASA的負責人，正是在他的直接領導下，美國開啟了登月計劃，迎來了空間科學發展的黃金時代。

當然，很多這樣的名字並不是NASA的科學家和工程師閉門開會討論出來的，而是得益於公眾的積极參与。NASA會創造很多機會，邀請公眾一起參與命名活動，這樣的活動也大致分成幾類：為天體命名、為某些天體地貌命名和為探測器命名。現在，就有一項為天體命名的活動正在進行中。

「這看起來就像是一個車牌」

2015年7月，新視野號（New Horizon）探測器因為飛掠冥王星並且拍出有史以來最高清的冥王星照片而名聲大噪。在此之後，新視野號並沒有停下探索的腳步，而是繼續飛往下一個目標：位於柯伊伯帶的天體2014 MU69。根據NASA發布的消息，新視野號預計在2019年1月1日飛掠這個遙遠的天體。

但是，這個天體的名字實在是不怎麼吸引人。新視野號首席研究員艾倫·斯特恩（Alan Stern）在博客中寫到，這個名字看起來就像是一個車牌號。因此，NASA決定向公眾發出邀請，為這個天體起一個辨識度高的名字。

不過，說「這個天體」並不確切，因為就連NASA都不確定，我們究竟是要給幾個天體命名。有的觀測認為2014 MU69可能是一個雙星系統，通過彼此之間的引力聯繫在一起（可能接觸，也可能分離），或者被更多像衛星一樣的天體環繞。因此NASA非常歡迎一次提交兩個或者更多的候選名字。

現在的投票網站上，有十幾個（對）候選名字可供選擇，公眾如果都不滿意，也可以自行提交其它名字。這些名字來自不同的文化和語言，其中還有一個源自中國文化：盤古（Pangu）。這個征名活動在2017年11月初啟動，投票通道將於12月1日關閉，所以現在參與還來得及。2018年1月，NASA會對外公布命名結果。

需要注意的是，這次徵集到的名字不是這個天體最終的正式名字。在完成飛掠後，新視野號團隊將對搜集到的數據進行分析，從而了解這個天體的特徵，然後向國際天文學聯合會（IAU）提出一個正式的命名建議——IAU對天體的命名擁有最終決定權。

?新視野號到達2014 MU69的藝術想像圖（圖片來源：NASA）

此前，NASA也多次向公眾徵集過天體的名字。今年2月，NASA曾經在新聞發布會上宣布，科學家通過斯皮策紅外太空望遠鏡，在距離地球大概40億光年的地方，發現7顆地球大小的行星圍繞一顆恆星運行，其中更有3顆行星位於母恆星TRAPPIST-1的宜居帶內。這7顆行星也被賦予b-h這7個字母作為後綴代號。

?TRAPPIST-1系統（圖片來源：NASA）

當時，NASA就在推特上發布了征名啟示。參與的人數很多，一些方案還有些惡搞的成分：比如以《速度與激情》系列電影1-7部的名字命名，或者叫「遠離特朗普1號」到「遠離特朗普7號」。

?NASA發布的推特截圖（圖片來源：Twitter）

那顆心的名字究竟是什麼

最近這一次NASA為新視野號的目的地征名，不是新視野號第一次在類似的活動中現身。2015年3月，就在新視野號即將飛掠冥王星的時候，NASA也發出過征名啟示。不過那一次，NASA是要為即將在冥王星上發現的新地貌特徵征名。

?新視野號飛掠冥王星和冥衛一（卡戎）的藝術想像圖（圖片來源：NASA）

那一次，由於公眾參與的熱情太高，NASA還不得不延長了徵集時間。新視野號項目團隊的科學家馬克·休沃特（Mark Showalter）就說到：「當時收到了超過40000份方案。每一天我都會學到關於世界歷史、文學和神話的內容。同時，幾乎世界上的每一個國家都有人提交方案，所以是一次真正的全球競賽。」

新視野號完成飛掠後，NASA第一時間對外公布了新視野號拍攝到的照片，其中一張帶有心形的圖片吸引了全世界的關注，各種媒體紛紛轉發，在社交媒體上也成為熱門圖片。2015年7月15日，也就是剛剛完成飛掠之後，NASA將這個心形區域命名為「湯博區」。這個名字也許並不浪漫，但卻很有紀念意義，因為正是克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）在1930年發現了冥王星。

?冥王星上的湯博區，由新視野號拍攝（圖片來源：NASA）

正如前面提到的那樣，這一命名也需要得到IAU的認可。2015年9月7日，IAU發布了首批經NASA建議的冥王星地貌正式名單，湯博區的名字也得到正式確認。休沃特表示：「我很高興這些被批准的名字絕大多數最初都是來自於公眾的建議。」

「每天叫醒我的是好奇心」

「每天叫醒我的不是鬧鐘，而是好奇心。」你也許覺得這只是一句勵志語，但有個美國小姑娘是這麼想的，還順便為火星探測器起了名字。

2008年11月，NASA面向全美的5-18歲的青少年徵集火星探測器的名字，並最終由NASA的一個委員會投票選出最終的名字。當時NASA一共通過網路和信件收到來自全美的9000多個方案，勝出的名字「好奇」來自一個叫馬天琪（Clara Ma）的11歲女孩，她當時住在堪薩斯州，正在讀六年級。作為獎勵，她獲得一次去位於加州帕薩迪納的噴氣推進實驗室（JPL）參觀的機會，並親手把她起的名字寫在正在組裝的好奇號上。

?好奇號火星車（圖片來源：Wikipedia）

小姑娘在獲獎徵文中是這樣寫的：「好奇心是在每個人的大腦中持續燃燒的火焰。每天早上，好奇心都把我叫醒，使我想知道生活在這一天會給予我什麼驚喜。好奇心是一種如此強大的力量。沒有它，我們不會是今天的樣子。好奇心是驅使我們度過每一天的那種激情。我們已經成為有提問和求知需要的探索者和科學家。」

?左邊是為好奇號起名字的女孩Clara Ma，右邊是向她頒發命名證書的火星科學實驗室的工程師。（圖片來源：NASA）

起名字更像是做遊戲，通過這樣的方式，NASA提升了公眾的關注度和參與度，拉近了同公眾的距離。最終的名字並不重要，在這個過程中，公眾了解和喜愛上太空探索，孩子們在心底種下了一顆嚮往科學、勇於求知的種子。

參考資料：

[1]https://www.nasa.gov/feature/help-nickname-new-horizons-next-flyby-target

[2]http://www.frontierworlds.org

[3]http://www.telegraph.co.uk/news/2017/03/02/nasa-asks-public-help-name-7-new-plants-chaotic-results/

[4]https://www.nasa.gov/press/2015/april/nasa-extends-campaign-for-public-to-name-features-on-pluto

[5]https://www.nasa.gov/feature/pluto-features-given-first-official-names

[6]https://en.wikipedia.org/wiki/Curiosity_%28rover%29

[7]https://www.nasa.gov/mission_pages/msl/msl-20090527.html

製版編輯： 許逸｜

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