畫師

一

又到了梅雨時節，今天的揚州城依然是陰雨綿綿，霧靄沉沉。這場雨已經持續了三日。

他抬起頭，看著頭頂屋檐上滴滴落下的水珠，在酒館前的青石路面上碰撞，迸濺出一朵朵水花。

路面上的積水，像塊塊明鏡，反射出朱紅的門窗，黛綠的樑柱，墨色的房檐。

他是一位畫師，以賣畫為生。

每天清晨，他都要來到這間酒館門前，為過往的行人畫像，並以此來賺取些許銀兩。

他的客人多是寫文人雅士，但偶爾也會有一些達官顯貴前來求畫。

他自幼跟隨師傅學習丹青，自然功夫不差。來者坐於案前，他提筆，蘸墨，抬眼輕輕掃視一下客人的面相，然後低頭，起筆，調色，暈染，直至畫完，他都不再抬眼看一次案前的客人。而他的畫像卻又幅幅精美絕倫，惟妙惟肖，客人接過畫，心中自然歡喜，讚歎不絕。

由於連日陰雨，街市上車馬稀少。直至晌午，都還沒有人前來求畫，他心中有些焦急，怨天公不作美，心情也如這梅雨的天一樣霧靄重重。

微風輕拂，他聽見樹葉搖晃摩擦發出的簌簌聲響。

雨一直沒有要停的意思，他感到有些冷，想著就近去身邊的酒館，喝一壺燒酒來禦寒。

這時，一位女子徑直來到了案前。

畫師從未見過她，但看到她的第一眼，畫師就覺得，她絕不是平常人家的女子。

她面容白皙，眉眼俏麗，體態窈窕，有彬彬有禮。畫師心想，她一定是哪位達官顯貴人家的小姐吧。

但仔細看時，又覺得不對。她衣著樸素，妝容淡雅，也沒有什麼精美貴重的首飾，唯一的裝飾物是她耳垂上兩顆紅豆一樣的吊墜，像水墨畫中的兩粒硃砂。如果真的是富貴人家的小姐，她的打扮未免顯得有些寒酸。

聽說公子畫工了得，想必價格一定也不便宜吧？她說。

姑娘過獎了，不過是雕蟲小技，僅能圖個溫飽，哪敢謀求多少金銀。畫師說。

那就煩請公子為我畫一幅吧。

語畢，她便含笑坐在畫師的案前，用修長白皙的手指輕輕撥弄了一下耳旁的發梢，然後靜默地看著畫師鋪開宣紙，提筆，蘸墨，描摹。

不知道為什麼，這一次，畫師畫得很慢。他細細地勾畫著女子的面部輪廓，她的眉眼，口鼻，耳廓，發梢，還有眼瞼上惹人愛憐的睫毛，每一處細節，畫師都要仔細勾畫很久。

半個時辰過去了，畫像還沒有完成，女子似乎等得有些焦急，輕聲問道，好了嗎？

師停下筆，抬頭笑道，姑娘如此美的姿色，小生不敢怠慢，當然要加倍細緻地描畫，才能不遺漏一絲一毫的美貌。

她有些羞澀地笑了。

她一笑，臉上就露出兩個淺淺的酒窩，眉眼彎成月牙的形狀。兩個酒窩在她的臉上若隱若現地浮動，像兩隻輕盈飛舞的蝴蝶，它們搖曳著明亮的翅膀，向著那一彎如水的月亮翩翩而去。

畫師有些心動，覺得她比月亮更美。

少頃，女子開口問道，我聽說有一種丹青技藝，畫出的畫能把人的魂給勾走，如果被畫了像，魂魄就會進到畫中，想來真是異事，不知公子可曾聽說過？

畫師愣了一下，似乎有些尷尬。他沒有抬頭。

不過是些無中生有的傳言罷了，小生不曾聽過。

女子若有所思地笑了。

她的笑容裡面似乎有一種冷艷的光，那光芒像清涼的月亮，能把這整個人間都照得白晃晃。畫師有些不敢看她，怕那光芒會將自己刺穿，洞察到自己內心最隱秘的地方。

二

持續的陰雨讓張員外有些心煩，他想躺到自己的那張紅木製的雕花躺椅上，抽一袋鴉片，但又想到，如果被太太看到，又會被罵成遊手好閒的二流子，所以還是作罷。

其實張員外並不是什麼朝廷官員，他是一個商人。

早年時，他接過父親的絲綢生意，慢慢積累起了一些財富，後來生意越做越大，他成了名震一方的富賈。人們為了表示對他的敬重，便稱他為張員外，他覺得挺有面子，就欣然接受了這個稱呼。

在揚州，張員外的名頭是非常響亮的，一般人家提到張員外的名字，語氣里總會帶著一絲羨慕和忌妒，還有一些由忌妒而產生的輕視和不屑。

當然張員外本人並不會在乎這些，他最在乎的是他的絲綢。那些華美的顏色，那些柔軟的觸感，那些高貴的光澤，張員外不僅把它們視為自己的飯碗、財富和立身之本，還把它們視為自己的生命與呼吸。在他看來，那些綾羅綢緞都有著自己的靈魂，當他凝視它們的時候，他能感到，那些光彩的靈魂能照亮自己內心的晦暗。

起床的時候，張員外聽到門前的兩個夥計在談論著什麼傳言，說城裡有個什麼畫師，他的畫像能把人的魂給勾走，誰要是被他畫了像，魂魄就會進到畫中……

張員外一向不相信這些鬼神之事，他覺得這些神神叨叨的傳言都無非是三人成虎，實在是無用又無聊。

所以他從來不會在意這些在下人之間流傳的所謂「奇聞異事」，他的心思全在謀劃著另一件大事，這件大事就是他女兒的婚事。

雨一直沒有要停的意思，窗外吹起了風。

張員外的私人庭院里，種植著各種珍奇的植物，還有一個人工修築的水塘，水塘中開滿了荷花。這個季節正是荷花開放的時候，所以它們都爭鮮鬥豔，極盡所能地展示著自己妖艷的身姿。

雨滴落在荷葉上，形成大大小小的水珠，水珠越積越大，把荷葉壓得歪歪扭扭。當荷葉最終承受不住水珠的重量時，就把頭一歪，水珠落入池中，荷葉伸直了腰桿，再去迎接下一顆水珠。

但張員外此時並沒有心情去欣賞這些景色，他只覺得那些荷花艷得扎眼，要把它們全部砍掉才好。他又覺得這梅雨下得沒完沒了，雨滴落入池塘的水聲也攪得他心煩意亂。

張員外有一兒一女，兒子名叫張林，現已成家，平時跟著張員外打理生意上的事務，也算是一個得力的幫手。女兒名叫婉晴，今年剛滿十八，也算生得亭亭玉立。

張員外是遠近聞名的富商，他的女兒又是如此美貌，因而婉晴自然就受到很多富貴人家少爺的追求，但張員外看中的，是薛知府家的少爺，薛沖。

前些日子，薛家派人來說媒，說薛家的少爺薛沖，才高八斗，儀錶堂堂，婉晴又是亭亭玉立，溫婉動人，薛家是官宦之家，張員外又是富商大賈，郎才女貌，門當戶對，實在是天作之合。

張員外很高興。自己在事業上雖說也算順風順水，但官場上的人脈還是有些匱乏，若是能和薛知府結為親家，那麼張家的事業一定會如虎添翼。況且薛家是世代的大家，像它們張家這樣的商人家庭，若是不接受這門親事，豈不是給臉不要臉。

於是張員外當場就許下了這門親事，告訴媒人，選個良辰吉日，前來提親。

但婉晴知道此事後卻死活不肯同意，她甚至說自己寧願去死也不願嫁給薛家。

張員外很頭疼，眼看提親的日子一天天近了，女兒卻整日哭鬧不肯配合，甚至把自己關在房裡自尋短見。

張員外在庭院前的走廊上來迴轉了很久，雨一直在下著，他眉頭緊鎖，心事重重。最終他還是決定，先躺到那張雕花的躺椅上去抽一袋鴉片。

綾羅綢緞安慰不了他，荷塘美景也安慰不了他。只有一袋小小的鴉片，才能讓他暫時忘掉現實的煩惱，在半夢半醒之間找尋到些許心靈的慰藉。

三

張員外來的時候，薛知府正躺在床上吸著鴉片。

薛知府家裡有一間吸煙兼密談的雅室。房門外掛著太太親手繡的門帘，房內擺著雕花精緻的羅漢床和貴妃榻，床前有上好的紅木製的屏風，茶几上擺著青花龍紋雙耳瓶，桌面上還擺著玉如意和蘇綉小品，吸煙時用的靠枕，是上好的天鵝絨枕芯，吸煙時用來保暖的毯子，是一張柔軟的老虎皮，床邊是一個精美的景泰藍痰盂。

薛知府正沉浸在鴉片帶來的幻境中時，張員外一頂素緞小轎就來到了門前。

其實薛知府知道，像張員外這樣的富商，是完全坐得起更精緻豪華的大轎的，而他之所以這樣做，無非是想在薛知府面前表現得低調和本分一點。

一般一個人在另一個人面前表現得尤其低調和本分，只有兩種可能，一種是受制於人，另一種是有求於人。張員外屬於後一種。

薛知府和張員外的談話一般都在煙室中進行。

薛知府躺在雕花的羅漢床上，張員外則更習慣搖搖晃晃的躺椅。他們一人握一桿銅質煙桿，嘴裡吐出白色的煙霧。

這間雅室裝飾華美，在煙霧繚繞之中，彷彿身處雲端。張員外在半夢半醒之間微微睜開眼，恍然間覺得自己到了天國。

張員外這次是為薛沖和婉晴的婚事來的。

薛知府頭枕著天鵝絨枕芯的蘇綉靠枕，身上蓋著柔軟溫暖的老虎皮，恍恍惚惚地聽到張員外說，女兒婉晴近日染了風寒，多日卧床，眼看提親的日子就要到了，女兒的病況卻不見好轉，心中不免焦急，想著若是提親之日女兒依然病重，能否懇求薛知府另擇吉日，再來提親……

薛沖是薛知府的第三個兒子。他的大兒子薛傳，整日遊手好閒，無所事事，每天在城裡仗著薛家的勢力，橫行霸道，仗勢欺人。薛知府怕他敗壞了薛家的名聲，把他關在家裡，禁止外出。二兒子薛然倒是才華出眾，文質彬彬，但卻體弱多病，前些年卻因以外而亡。三兒子薛沖，雖然資質平平，但也算刻苦用功，知書達理。以前，薛知府最偏愛的是薛然，後來薛然死了，就輪到了薛沖，所以薛知府對兒子薛沖的婚事還是非常看重的。

薛知府之所以看中了張員外的女兒婉晴，一方面是因為薛沖自己喜歡，另一方面，身為富商的張員外，每年都要打著資助鄉民，回報父老的旗號來給薛知府送些好處，這讓薛知府很滿意。

但同時，薛知府也知道，張家許下這門親事，也是另有所圖。

張員外的大兒子張林，表面上是在幫著他的父親做著絲綢的生意，其實暗中還在搞著販賣私鹽的勾當。這些薛知府都知道，好在張林倒也識時務，私鹽生意一直只敢在暗地裡操作，而且都是小本生意，不敢做大，所以薛知府礙於情面，也就睜一隻眼閉一隻眼了。

薛知府猜想，張員外之所以能如此爽快地就答應把女兒許給薛沖，一方面是想攀附自己在官場上的勢力，另一方面，也是在為兒子張林未來的事業鋪路。

過了晌午，張員外離開了。薛知府又回到他的羅漢床上。銅質的煙桿還保留著一些餘溫，他的手握著煙桿，像握著一條有溫度的蛇。

他朝床下的景泰藍痰盂中吐了一口痰，然後半眯著眼，感受嗎啡在血管里碰撞交踐的節奏，他感到無比愜意。

四

陰雨持續了三日，婉晴已經很久沒有出過門了。

她聽見雨滴敲打在屋頂瓦片上的聲音，像古琴在彈奏。窗外煙雨蒙蒙，她站在窗前，看見遠處的植物和近處的房屋，那些白牆青瓦，綠樹紅花，似乎都在雨幕之中慢慢旋轉，糅合，幻化為一副夢幻而抽象的圖景。

婉晴知道，再過兩天，就是薛沖前來提親的日子。

那個時候，薛家一定會派來大隊的人馬，他們一律穿著喜慶的服裝。鑼鼓和嗩吶的喧鬧會穿破整個揚州城，把每一戶人家的床板都震得跳起來。

八抬大轎是一定會有的，汗血寶馬是一定會有的，綾羅綢緞，金銀珠寶，也是一定會有的。

到那時候，她會被爹娘逼著穿上嶄新的嫁妝，塞進那豪華的大轎，然後被四個精壯的轎夫抬起，跟隨嗩吶的節奏，晃晃悠悠地抬進薛家那富麗堂皇的宅門。

多麼熱鬧，多麼風光啊。她苦笑。

多麼愚蠢，多麼荒唐啊。她哽咽。

所有人都說，婉晴和薛沖是郎才女貌，門當戶對，天作之合。媒人這樣說，父親這樣說，母親這樣說，哥哥張林也這樣說。而只有她自己知道，薛沖是個表面上詩書禮儀，實則惟利是圖的偽君子。

薛沖以前經常來張家拜訪，表面上，他是為追求婉晴而來。但只有婉晴知道，他來張家，其實還另有所圖。

有一天夜裡，婉晴無意中偷聽到薛沖和自己的哥哥張林正在房內密談著什麼。四顧無人的黑夜中，她分明聽到，薛衝口中說出了「殺人」二字。

原來薛沖一直在和張林一起做著私鹽的生意。他們的合作幾年前就已經開始了。張林負責供貨，而薛沖負責打通各種關係。就在他們的事業蒸蒸日上，準備進一步發展壯大的時候，薛沖的秘密被他的二哥薛然發現了。

薛然是薛知府最為偏愛的一個兒子，薛知府常常委任他去負責一些官府的事務，而這些事務中的其中一件，就是管理鹽務。

薛然認為，薛沖和張林的想法非常危險。販賣私鹽的買賣，偶爾在暗中做些小本生意倒無什麼大礙，一旦做大，就很容易被上層的官員抓到，萬一事情敗露，不僅會牽連到自己，連薛知府也會在劫難逃，而到那時候，他們薛家的命運就在晴雨難測了。

薛然成了薛沖和張林的一塊絆腳石，他們在暗中謀劃，除掉了薛然，然後把薛然的死亡偽造成了一場意外。這樣做一舉兩得，一方面在生意上掃平了道路，另一方面，薛然死了，那麼薛知府自然會讓薛衝來接替他管理鹽務的工作，這樣一來，他們的生意就能更加暢通無阻了。

由於張林和薛沖的合作一直都是在暗中進行，彼此往來交流多有不便，於是張林便提出，讓薛沖娶婉晴為妻，有了這樣一層關係，他們之間的往來就可以更加明目張胆了。

婉晴很聰明，自己的哥哥和薛沖之間的秘密，她早已心知肚明，但她卻不敢告訴任何人。薛沖已經殺了哥哥薛然，她知道，如果自己敢在張林面前表現出一絲的不安分，等待她的將是和薛然一樣的命運。

婉晴覺得，自己就像是一件被用來交換的物品，父母和哥哥把她送給薛家，用來換取金銀財富，換取人脈關係，換取張家事業的未來。而她本人，不過只是薛張兩家用來交易的一個籌碼而已。

每想到這些，婉晴感到一種巨大的悲哀和無力感向自己襲來。她不甘心，她想要掙脫，想要逃避。

她曾在深夜裡幻想，有一直雪白的鴻鵠，將她托起，帶她飛到一個沒有黑暗，沒有欺騙，沒有邪惡的世外桃源，那裡有朱紅的門窗，黛綠的樑柱，墨色的房檐，宛如畫境一般。

不知什麼時候起，揚州城裡開始流行起一種傳言。據說，有一種丹青技藝，畫出的畫能勾走人的魂魄，如果誰被畫了像，魂魄就會進到畫中，變成畫中人。

「若是真能活在畫中也好啊。」婉晴喃喃自語。

五

持續多日的陰雨終於停了，久違的日照再一次包裹了整個揚州城，雨霽初晴，街市上又恢復了往日的喧囂。

小酒館的門前，一位畫師正伏案作畫，路過的行人注意到，他正在描摹一隻雪白的鴻鵠，那鴻鵠目光銳利，羽翼光澤，宛如神鳥。

清晨的路面上，殘留著昨夜的積雨，像一塊塊明鏡，反射著朱紅的門窗，黛綠的樑柱，墨色的房檐。

揚州城裡的人都知道，今天是薛知府家的三少爺和張員外家的二小姐結為連理的大喜日子。

薛張兩家都是揚州城裡的名門望族，一邊是世代為官的官宦世家，另一邊是名震江湖的富商大賈，這兩家聯姻，不能不說是揚州城裡的一件大事。

這一天，揚州城裡的每一個人都在談論著這件大事，好像他們和薛張兩家都有著某種不尋常的關係。他們相互談論著，薛家的少爺是多麼的才華橫溢，張家的小姐又是多麼的貌美如花，迎親的隊伍是多麼的風光氣派，送出的彩禮又是多麼的闊綽豪華……

人們在談論此事時，語氣中都帶著羨慕和忌妒。羨慕是對內心慾望的寄託，忌妒是對自身無能的憤慨。

薛家迎親的隊伍佔滿了一整條街，鑼鼓和嗩吶的節奏在揚州城裡的每一條街巷中橫衝直撞。

薛沖穿著喜慶的紅袍，騎著一匹健碩的寶馬，走在隊伍的最前面。身後跟著的，是豪華的八抬大轎，還有數不清的綾羅綢緞，金銀珠寶。

這是薛沖一生當中最風光，最榮耀的一刻，他感到所有人都向他投來無比羨艷的目光。他騎在馬上，胸前戴著一朵極其誇張的大紅花，他感到自己就像至高無上的國王。

鑼鼓聲，嗩吶聲，鞭炮聲，還有嘈雜的人聲，在潮濕的空氣中相互碰撞，交錯，纏綿，刺破朗朗的晴空，直達青雲之顛。

婉晴被母親逼著穿上嶄新的嫁衣，嫁衣的布料是上好的江南絲綢，質地柔軟而光滑。丫鬟們服侍她盤好髮髻，塗上胭脂，抹上腮紅，再穿戴好沉重的金銀首飾。

周圍的人都說，婉晴看起來更美了。

而她面無表情，心如死灰。

鑼鼓嗩吶的喧囂漸漸近了，張家人知道，迎親的隊伍來了。

婉晴的頭上蒙著紅蓋頭，被人牽著坐上豪華的花轎。轎子通身都塗上了紅漆，門帘是紅色綢緞，上面綉滿了金色和黃色的龍鳳、牡丹，轎門上貼著「囍」字，轎頂上的纓穗隨風飄搖，四角上還掛著四個富貴綵球。

短暫的歇息以後，嗩吶與鑼鼓再次齊鳴。婉晴聽到一個尖銳而高亢的聲音喊了一聲「起轎」，她感到自己被緩緩抬起，花轎跟著鼓點的節奏開始搖搖晃晃。

轎門緊閉，窗戶被帘子遮擋，周圍密不透風，婉晴覺得，這花轎好像一個牢籠，而她是即將赴死的囚徒。

嗩吶的聲音高亢而鋒利，婉晴覺得那聲音像凄厲的哀啼，像憤怒的嘶吼，像壓抑的吶喊，像掙扎的迴音。

那聲音像一把把利刃，刺向自己悲哀的命運和脆弱的靈魂，將她原本飽滿而鮮活的生命刺得千瘡百孔。

薛家的宅院里，高朋滿座，賓客如雲。

他們懷著激動而忐忑的心情，看著新郎新娘款款邁進宅門，順著紅毯走進大堂。

盛大的宴席即將開場，桌上擺滿了豐盛的佳肴，醇香的美酒，酒肉的味道在整個宅院里遊盪，刺激著每個人敏感的鼻腔。

吉時已到，焚香拜堂。

「一拜天地，敬天地結金玉良緣！」

此時，門外忽然颳起一陣大風。

「二拜高堂，敬高堂壽比南山！」

天空中開始陰雲密布，風颳得更大了。

「夫妻對拜，願夫妻永結同心！」

雨點開始落下，瘋狂拍打著屋頂的琉璃瓦。

「共入洞房！」

凄厲的嗩吶再一次奏響，悠悠然飄入雲端。突然，一聲霹靂驚雷自雲端而來，隕石一般地砸向地面。

剎那間，電閃雷鳴，風雨大作。

天空被一道道閃電撕裂，嗩吶被一聲聲驚雷淹沒。狂風暴雨毫無預兆地席捲而來，像要掀翻整個揚州城。

此時，不知從哪裡飛來一隻雪白的鴻鵠，它的目光銳利，羽翼光澤，發出悠揚婉轉的長鳴，如古老而遙遠的牧歌。

人們說，那是一隻神鳥。

這一天，整個揚州城裡的人都看見，那隻雪白的鴻鵠，在薛家的宅院上空盤旋了三圈，然後徑直飛進了薛家的大堂中央，托起淚流滿面的新娘，頭也不回地飛向陰霾的天空。

人們看到，被鴻鵠托起的婉晴，臉上帶著神秘的笑容，她的衣衫在風雨之中，如旗幟一般飄搖。

婉晴和那神鳥徑直穿過了厚重的陰雲，沒有人知道她們飛去了哪裡。

那是人們最後一次看到她。

（全文完）

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