宋民異史? 第二十五回 飛來禍家宅遭血洗 死中活殘命追兇徒
宋民異史作者：別勒古台
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第二十五回n飛來禍家宅遭血洗 死中活殘命追兇徒
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外面腳步聲向賬房而來，漸行漸近，沈葆真嚇了一跳，大約是管家沈福，沒想到正是父親，心裡登時飛出一隻驚鳥。沈員外看到多日不見的愛子，慈和微笑，口裡嗔怪：「遠路而還不給為父請安，卻跑到這裡？」說罷掃視屋內，見四處狼藉，沈葆真面目錯愕，安撫道：「不就是潑濕了賬簿，打什麼緊，吩咐管家收拾就是。」把沈葆真拉住臂膀，帶出賬房，門也不關，徑去正廳吃飯。
nn沈葆真小心翼翼坐在桌邊，望著父親，竟有些手足無措。父親笑道：「走了才幾日就生疏了不成」。一邊殷勤給他布菜，還破例把了盞。十年陳花雕和最愛吃的醉蟹入口，竟味同嚼蠟，沈葆真胸中氣血翻湧，難以平復，幾次想說，又找不到話頭。勉強吃一些，對父親答非所問。硬把筷子往桌上一撂，看了父親一眼，開口說道：「父親，那些賬簿……」n
nn「哦，賬簿就是紙，漫說水浸，縱是火焚也不妨事，該在的，還在。」
nn「我說那賬簿里記載的事情。」
nn「哦，你可學會了嗎？」
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「沒全學會。」
nn「不急在一時，待為父慢慢教你。」
nn「可我不想學，甚至不想知道！」
nn「哦？不是當初你自己要學？怎地變卦。」沈員外嘴裡嚼著，皺眉問道。
nn「生意腥臭難聞。」
nn父親聽了，呵呵大笑起來，喜道：「我兒確實長進了，看到了這一層。生意上的事情，難免會有不體面，好似便溲里有金卻也要淘，淘起來仍是歡天喜地啊，哈哈。」說完自吃一杯。見沈葆真在那裡仍是一臉激憤，也正色說起來。
nn「我兒，我看你有些魔障了，今晚便好好相談一回，為你解去胸中鬱結。我且問你，你可知商人是何等樣人？」
nn「錙銖必較，唯利是圖，遍身銅臭，無情無義……」
nn「不錯，我接著替你說，還有貪得無厭，膽大妄為，朝三暮四，陰險狡詐……這些都對，都不錯。市農工商，商人居末，除了錢財，別無長物。沒錢的商人，任人碾壓，不如斷腳蚱蜢。利在險中求，不冒險就沒有利，做生意向來是刀頭舔血，但有三寸氣在，商人就要累財，如逆水行舟，不進則退，日夜不停，分毫不讓。商人的氣力蘊於錢財，一分錢財，一分膽量。有錢商人，拔出九牛一毛，便可驅神使鬼，搬山倒海又何足道哉？就是惹下塌天大禍，也可用錢恕罪，東山再起。錢多身強，這本是天下至理，商人逐利，有何過錯？「
nn「那麼就不擇手段，不講仁義？」
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「何為手段？什麼又是仁義？商人與人交道為謀利，那麼與商人交道的人就不圖利？同是趨利，與虎謀皮，就看誰忍得住，把的牢，算得精，做得徹，棋高一著。商道自有公平，願賭服輸，這便是手段。再說仁義，沒有商人翻山渡水，均衡餘缺，何來的貨通天下？為五湖四海的農人百工帶來生計？我賺了錢，興建書院，施粥舍糧，獻祭河神，造福鄉里。這便是商人的仁義。」
nn「卻為何對湖州絲農放貸盤剝？讓他們起早貪黑，日夜勞作，卻只是剛剛果腹。」
nn「那是他們命該如此，我非但不是害他，反而還是幫他。若沒有我放貸，他們何來本錢種桑養蠶，繅絲紡線，恐怕更是沒有進項，只能屈身為奴，賣兒鬻女，比現狀不知慘多少。人性本來貪得無厭，頑皮癩骨，若是沒有債務壓身，每日酒足飯飽，刁民必將財貨男女，荒唐不堪。不信你給他們免了債務，再送二十兩銀子，你猜他們會怎樣？」
nn「會買田置地，耕讀傳家。」
nn「哈哈，我不敢說一百個沒有一個，卻也差不多。以我看來，他們會立刻去吃酒賭博，輸光了不說，還會勾引著把原本土地典賣了。那時候，你恐怕恨不得沒給他們錢財。其中的聰明人，難免也會揮霍一半，再用剩下的依樣放貸給人，也變商人。這便是你們學堂里說過的道理，生於憂患，死於安樂。」
nn沈葆真聽了愕然，啞口無言。想了想又說，：「卻為何要和與贓官勾結一起，沆瀣一氣？」
nn「贓官？無奸不商，無贓不官。為父問你，窮人讀書所謂何來？」
nn「為了進學做官，為民做主，主持公道。」
nn「做官之後，還用種田嗎，進項何來？」
nn「做官之後便拿俸祿，從此與田畝再無關係，俸祿來自國庫皇糧。」
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「不錯，一朝做官，就不再是民戶，而是官戶，天災歉收而俸祿不減，徭役出兵，得以豁免，一下子從交皇糧的變成領皇糧的。國家官辦書院，對窮人減免學費，就是讓讀書這個生意的本錢更少，做官有利可圖啊。否則天下哪來那麼多窮人不去種田，借錢也要讀書？他們都想邁過這道界線。既然出仕本就是生意，到了任上，怎能不尋商機？
nn要說這為官之道，首要是保住官位，所以要政績為先，以求官聲清明。在此之上，若能精到斂財而不露行，又懂得孝敬上峰，必得賞識，有升遷機會。一朝上峰高升，自己也可跟著獲得提拔，頂替上峰原位，再去提拔下屬。往複循環，層層遞進，從古至今，概莫能外。這些學問，你們書院里是學不到的。」
nn沈葆真呆坐在那裡，細細思索父親所說，想要反駁，卻不知從何說起，過半晌問道：「那瘟疫和水災的事情怎麼回事？」
nn「瘟疫來勢洶洶，醫政上報及時，費力撥來了銀兩物資。知縣見醫術高明的李郎中也無計可施。和廂軍商議了，就封村不救，把銀兩給廂兵發餉撥付充足，順手吃些空餉。讓卜掌柜當買辦，以採買葯料的名義，把大筆銀子高價買物，藏利在對家。又把直接撥來物資里撿好的低價賣了，一切在賬目上藏得高明。物資尚未告罄，瘟疫正好退去。知縣等治疫得力，都是大功一件，名利雙收，那撥出的東西本來就沒想著往回拿，何人耐煩去查究竟？
nn只是不可讓上峰知道物資有剩，否則再難撥款。等水災來時，把那些治病的器物用來填河了，正好沒有對證。庫房空了，再申水災救濟。卻並不著急，河水把村中的病疫死屍一發洗刷乾淨，又順手推倒殘房破屋，正是兩全其美。最後，用河神的名頭掩蓋一番，煞有介事獻祭個新娘，恰逢天公作美，河水自退，一切天衣無縫。」
nn沈員外說得輕描淡寫，又喝了一盞，沈葆真聽得渾身發冷：「哪些絕戶的田產地契，被編造了活人的交易手續，一文不花，便吞沒了囊中。是也不是？」
nn「不錯，只是要分了一筆錢給知縣、保甲等做障眼法，也沒走明賬，直接混在公款里，做些生絲買賣，帶著往西南發一路財。說起來，這些土地還是為你置辦，要來要做彩禮的。」
nn「什麼彩禮？」
nn「呵呵，男大當婚，女大當嫁，為父已經托喻大人為你說了一門官親，這三百畝土地，權當是送你未來老泰山的見面禮了。為父我當年，可沒有你這樣好運氣喲。」
nn「我，我不要這骯髒的土地，更不要結親。」
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「大膽！」沈員外一聲斷喝，皺眉起來，「今日你特也地放肆了。我早說過，學堂里的學問先生教你，學堂外的本事，我自傳授。這套本事，你差得還遠。不要枉了我對你的期望，望你得繼家業，光耀門庭。區區一個縣治的事情，才幾條人命，你就如此感情用事，將來何能成就大業。你不要聽，哼，我偏要再教你。你把南宋五品以上的官兒一個個拉出來，恐怕兩個裡面有一個，為父或曲或直，便與他打過交道。莫說是區區南朝地理，我家在金國榷場的私貨，西域沙漠的駝隊，南洋扶桑的海船，每時每刻，都在經營，日進何止斗金。」
nn沈葆真如木雕泥塑，目瞪口呆。
nn「十年之內，即便你都領會了這些買賣路數，距離我告訴你，我們家族的來歷，知道家族的秘密，仍嫌火候不夠。你若是不聽我言，也可以，只要你能憑自己本事，打下這樣一份家業，我就全都由你。若是不能，嘿嘿，告訴你，半年之後，我給你完婚，就這麼辦！」說罷，沈員外吃了最後一口，把酒盞重重頓在了桌上。
nn沈葆真等父親走了半晌，仍在桌邊沒動。緩緩起身拖步，走回了自己房內。把燈燭點著後，用手扶膝，在圓凳上坐到半夜，沒換姿勢。一根蠟燭燃盡，沒有再換，上了床睡去。一個時辰里從沒合眼，忽地一坐而起，聽更鼓正是三更剛過。
nn他輕輕下地點燈，取出一個大個包裹皮，攤平在床，放些衣服，頭巾，銀兩，又從床下深處，費力爬進去，拉住來一個大箱子，已經堆滿塵土。打開了看，是自己兒時各種玩具，每一件都是父親精心挑選，陪他玩耍過得。有抓周的牛骨箭頭、徽墨黛石，佩戴項下的長命玉鎖，再有甚麼空竹風箏，木製刀槍等等。沈葆真用手輕輕撫摸，一遍一遍，面色十分鄭重，最後嘆口氣，從兩匹和父親比賽的竹馬上面，卸下了馬頭，小心翼翼，捲入包裹。
nn最後是夜行衣靠，長劍短刃，汗巾水壺等。一切停當，沈葆真吹熄了燈，帶著東西輕輕推門而出，就月影下跪在院子里，沖著父親居室的方向，恭敬磕頭。之後一躥上房，往二叔家院落方向奔去。
nn哪知腳剛剛落在房檐，發現房頂上不知什麼時候，早就遍布了夜行人！遠的依稀可辨，近的不出十步，一間屋頂一個，不下二十人，蒙麵包頭，遍體穿青，無聲蹲伏，手中兵刃都是烏金打造，不閃寒光。沈葆真大驚要喊，背後早有埋伏，兩隻大手伸出，一捂嘴，一攬腰，眼前乾坤顛倒，身體瞬間就被抄了起來。沈葆真練武有年，又在少壯，怎不掙扎？奈何在這人手裡，如雞雛入鷹爪，全是徒勞。覺著軀幹橫起，被扛在肩，忽地一頓，已經落地。這人背負一人，從一丈五六高的房上縱躍，如棉包落地，沒有衝起一片落葉。
nn接著聽見身後這人一聲唿哨，有幾人隨他落到面前，四周探視，前後掩護，配合熟練，極是訓練有素。擒獲沈葆真的這人十分託大，見他身上背著包裹兵刃，也不繳械，就肩膀捏了捏，兩臂登時就不聽使喚了。沈葆真被扛著，向沈員外卧室奔去。每到廂房跨院門戶地方，不論有鎖沒鎖，門扇早被無聲打開，旁邊立著同夥護衛。
nn等到了沈員外卧室外面，門已經開了，摸進去幾人。聽見父親在內暴喝幾聲，被人制住四肢，半拖半抬，弄了出來，穿著素白絲綢的中衣立在那裡。沈葆真奮全力掙扎，果然奏效，被放到地上，要向父親奔去。才覺得喉頭一疼，烏金刀口無聲陷入頸中皮肉，已經嘗到幾滴頸血。沈葆真硬生生收住腳步，喊一聲「父親！」
nn沈弘勛對兒子笑笑，說道：「我兒勿慌，有為父在此，料也無妨。」向四周黑衣人一拱手，「那位好朋友上前搭話？」
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沈葆真身後這個頭領走出，一抬手，夜行人頓時齊齊點起火把油松，院落照如白晝，沈葆真細看時候，管家沈福，家奴員工，丫鬟老媽，不知什麼時候，都已被抓凈了，押了近來。那頭領一把將蒙面布扯下，朗聲道：「帶著這傢伙說話不便，還是摘下來痛快。沈員外氣度不凡，名不虛傳。我也直來直去。這次來宅上叨擾，十分對不住，只是有主顧托我要向您要一樣東西。」
nn「不知朋友要金要銀，只管開口。沈某不敢自誇豐富，但能說出數目，無有不應。只要幾位拿得動就行。」
nn「哈哈，沈員外好氣魄，也好精細。我知道你家財巨萬，就是和宋朝皇帝比起來，也不一定不如他。可我要得不是這些，我要的是那樣東西。」
nn「頭領這樣說，沈某就糊塗了。卻不知是什麼東西，說出來，沈某若有，當場就送給頭領，絕無二話。」
nn「委託我們的主顧就是這個原話，就讓我們向你討「那樣東西。」」
nn沈員外大笑了，「我沈弘勛向來心口如一，好交天下英豪。既然頭領說不出，我就把庫房打開，如有相中的，隨便拿去，算我贈與的見面禮。」說完扭身，作勢要往後院走。頭領和身邊一人略耳語，點一點頭，夜行人押著家人，舉著火把，一起往後院而去。
nn庫門打開，各種奇珍異寶在火把光亮下大放光華，別說家奴員工，就是沈葆真自己，大都從沒見過，更叫不上名字。頭領說一句，「搜」。手下人縱出三五個，用刀槍往財寶堆里亂搠，那財寶十分深厚，一槍進去，直至沒桿。烏金和鑽石瑪瑙珍珠翡翠相碰，發出普通人一輩子都不會聽到的奇妙樂響，響動過後，叮叮咚咚地斷裂，墜地，破碎。
nn沈員外咧嘴笑著，看得津津有味，彷彿和他分毫無關。等夜行人幾乎拆了這座庫房，又把他們引向第二座。剛要走時候，那個頭領用烏金刀從一個搜查的手下身後捅了進去。那個夜行人慘叫一聲，萎靡蜷曲。頭領不急著拔刀，用力把刀柄扭了幾扭，那人呼喊聲驚起夜夢烏鴉亂飛。頭領把那人左腳黑鞋挑下來，一顆鴿卵大的東珠滾出，不知什麼時候藏匿進去的。
nn其餘夜行人還是悄無聲息，唯有沈員外見了大聲喝彩，稱讚頭領治軍有方。再有第二座，第三座。三個庫房看完，頭領並沒有取任何一樣東西。這時候，沈家院外響起了馬蹄聲和兵刃拼刺的動靜，然後就是慘叫連連，沒有多久就平息了，只聽到火把燃燒的嗶嗶啵啵。
nn一個夜行人走過來，在頭領身邊耳語了幾句。頭領點點頭，說道：「沈員外，只要你肯讓我看的，必然沒有那樣東西的蹤跡。可我不能讓你使詐，凡你邀請，我還必須過目。我也知道，這些對你不值什麼，你也並非炫耀，只是等救兵罷了。可我告訴你，我既然敢以真面目示人，區區官軍，又怎會放在眼裡呢。」
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說罷一招手，手下人提著一個血漉漉的人頭進來了，髮髻提到平視的高度，那顆頭在滴著血旋轉，臉上是十分驚愕的神情，彷彿不知道怎麼就身首異處了。沈葆真認出，這個頭的主人，是勇武出眾的廂兵統帥楊牧遠。首領傲然道：「這樣的貨色，武藝還不如我派出去放哨的守夜貓。」
nn統帥尚且如此，其他手下就不用說了，想必趕來解救的廂兵全軍覆沒。那頭領又招手，夜行人拖來一個年輕的女僕，到沈員外面前。沈葆真認得是進門不久的靜兒，天真害羞，剛剛十五歲。首領手腕下壓示意，那夜行人用烏金刀就把靜兒脖子抹了，少女的眼睛還睜著，屍身已經墜落在地，抽搐一陣。看得其餘女人們登時哭成一片，根本站不住了。首領不耐煩地把手一揮，夜行人們用同樣的乾淨利索，整齊結果了所有的女人。地上的血腥味刺鼻，她們生前無比在意的釵環和秀髮，雜亂地粘在地上。血太多，來不及滲下地，漫到了沈葆真腳邊。
nn首領對沈員外笑道，：「我突然想起來。當初我也曾問主顧，那件東西什麼樣子。他也說不清，卻給我一個法子讓你交出來。只要把家裡人，除了你，一個個排頭砍了，等刀子夾在你的獨生兒子脖子上的時候，你就會開口了。看來沈員外也是硬腸子的丈夫，多給兒子弄幾條命陪葬。女人已砍光，輪到男丁了。」
nn話音一落，管家沈福的腦袋就當先掉了下來，卻房上一聲疼叫傳來，沈葆真抬頭看。是二叔沈弘稷帶著會武的家丁，摸上房奔來營救了，那慘呼的是沈福的好友，沈春。兩人都是管家，各管一院，相處十餘年，情同手足。沈春等家丁在房上已經見了對方殘忍，而死去的使女等，不少是他們妻女，此時已經氣瘋，完全是搏命打法，幾個人並一個夜行人。就知道武藝不濟，全憑同歸於盡，也要佔個先機。
nn這一群人勢如瘋虎，又不是什麼江湖俠客，就房樑上飛叉漁網撒石灰，竟也打了夜行人一個不知所措。地上的首領哼一聲，命把沈員外圍緊，增派幾人上房。這時房上跳下來一個大漢，落到近前，持一對短刃，不顧性命就沖沈員外撲去。沈葆真見了，正是二叔。而首領就站在員外身邊，一個夜行人見這大漢氣勢太盛，唯恐傷了首領，一轉身形如鬼魅，烏金刃打個旋，沈弘稷腳跟鮮血噴濺，一條腳筋已被挑了，在兄長身前兩步，低頭跪地不起。沈員外見了大慟，口稱「二弟」，就要上前攙扶，沈葆真也哭叫起來，淚朦雙目。那首領懊惱道：「員外對不住，手下不知。」全神注意員外，不防重傷的沈二爺突然將手中兵刃飛出，直奔他後心投擲。首領著實了得，聽風辨形，伸腿反踢一枚，奈何離得實在太近，另一隻短刃插在肩頭。
nn旁邊夜行人見沈二爺如此悍勇，三把刀同時刺了個貫通。又向首領聚來，查看傷勢。
nn說時遲那時快，沈葆真身邊一個夜行人靠近他，托住他腰，在耳邊說一句：「涉字第一訣！」聲音好熟，不是老者是誰，不知他什麼時候喬庄改扮，到了身邊。沈葆真趁著無人注意，轉身奔牆上，用練了千百遍的動作竄房而起。身後有人來追，被老者殿後，金錢鏢連珠發出，迫得追兵難以近身。沈葆真跑著閉眼都能找到的路線，跳到二叔家院落馬棚中，騎上一匹青驄馬。等老者也到了，縱身跳上馬背，在身後護衛著，兩人一馬，嘶鳴奔出。
nn沈葆真剛跑出院子，就要兜轉馬頭，從陸地奔回家救人。老者攬住他絲韁說道：「徒然送命無益，他們要的是東西，不是人命。」
nn「我怕他們加害父親。」
nn「真是因為東西無著，員外必定安全。你若是去了，落入掌中，用你要挾你父，到時父子二人和那什麼東西，反而都入敵手。你跑得越遠，你父子越是安全。」
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「家中遭難，我怎能獨自跑開！」
nn「留的青山在，不怕沒柴燒。」
nn老者還是沒有拗過沈葆真，只跑出三里，把馬藏好，爬上路邊不遠處幾棵參天大樹，隱蔽在枝葉里遠望沈宅。
nn只見火把點點晃動，在夜間清晰可辨，還是在拚鬥無疑，打著打著，火點漸漸大了，是房子被點燃了，沒多久，沈家兩座宅子，同時火光衝天。沈葆真在樹上掙扎嚎啕，心如刀絞。不覺已經天色微明，那一隊夜行人，押著沈員外上了馬，就從沈葆真潛伏的樹下官道，揚長而去。
nn沈葆真掙脫老者，跑下樹來，到藏馬處騎上去，拔出背後沒開刃的飛涯劍，搵一把眼淚，沖著馬隊方向，嘶喊著奔去。
nnnn宋民異史 第一卷 完
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