書信演變
書信的前身是實物信，可以看作是人類最早的有形信件。作為中介的信使「口說無憑」，為了更好地取信於對方，同時也為了避免遺忘和差錯，便在口信的基礎上逐步創造了「實物信」，即用各種各樣的實物作為交流信息的工具。這種實物具有公認的性質，人們接觸到實物，就會很自然地想到與這種實物相聯繫的意思，接受到不為別人知道的信息。比如，現在還有人在書信中夾寄幾粒紅豆，以表達相思之情。
在人類正式創造文字以前，在一些民族通信史上出現過「貝殼信」、「結繩信」。當然這種實物信，有的已經成為普遍公認的信物，有的成為雙方約定的信物。所謂「結繩信」，就是在繩子上結上大小不一的各種疙瘩，並塗上不同的顏色，用來表示各種不同的事情，我國古書上很早就記載：「上古結繩而治」，又說：「事大，大結其繩；事小，小結其繩」。結繩信就是用此來傳播信息、交流思想的。文字出現以後，還不可能有今天這樣的書信，因為，那時還沒有發明紙。在紙張這樣的信息載體出現以前，人們的「文字信」又是用什麼來書寫的呢？古時候人們把信寫在一種又輕又薄的絲綢――絹帛上，這種信叫「尺素書」。「尺素書」是把寫好的信箋（素）夾在兩塊刻成鯉魚狀的木塊之間封裝起來，故又稱作「魚書」。但由於絹帛價格昂貴，只有有錢人家用得起，因此，那時人們使用得最多的信件，是寫在價格比較便宜、又容易製作的木簡、竹簡上。這已有大量考古實物為證。由於西漢時紙已經發明，到東漢中後期，民間已逐漸把紙當作信件的書寫材料了。史料中有不少這樣的記載。比如，《藝文類聚》留下了一篇東漢著名文人馬融給竇伯向的書信，信中提到：「孟陵奴來，賜書，見手跡，歡喜無量，次於面也。書雖兩紙，紙八行，行七字，七八五十六字，百一十二言耳。」又如武威太守張奐《與陰氏書》寫道：「篤念既密，文章燦爛，名實相副，奉讀周旋，紙弊墨渝，不離於手」（《全後漢文？卷六十四》）。還有《北堂書鈔》引延篤給張奐書，也說到「惠書四紙，讀之反覆，喜不可言」。《東觀漢記》的作者劉珍、延篤等人，都是蔡倫同時代的人，但他們的著作、書信中居然未提到蔡倫。如果蔡倫此時發明了紙，他們是不會毫不在意的。當時由於交通阻隔傳遞書信的不便，所以讀之反覆，喜不可言。可以看出，這時候紙已作為書信材料逐漸普及，收信人習以為常了。晉代仍然具有漢朝時尺牘的遺制。但紙張作為信息實物，使得郵驛運輸更簡便省力，所以，紙張最終淘汰了尺牘。
後來社會上的書信交往越來越多，形成了書儀。書儀，從一般的意義理解，是書信的程式與範本。它的最早制定，可以追溯到魏晉南北朝。其時由於書札和所謂「尺牘」之學受到重視，撰寫及掌握書儀，被視為世族應當具備的「儀錶」之一，而書儀本身也就滲入了世家大族引為規戒的禮儀及各種實用雜儀（吳麗娛《敦煌書儀中的唐禮》，《中國社會科學院院報》2003年01月23日）。如下級官員要給長官寫狀，這種狀的用途大體上可以分為兩種：一種是與公事相關的雜奏陳請（也包括薦舉），或雲奏事狀，另一種便是禮儀性的賀、謝狀或私人請問往來的箋狀。如李商隱有《為濮陽公官後上中書門下狀》、《為中丞滎陽公桂州上後上中書門下狀》、《為弘農公上虢州後上中書狀》、《為弘農公上虢州後上三相公狀》、《為懷州刺史上後上門下狀》。前一為加官，後四者均為上任謝。這類謝狀大多數報告到任上訖，再向宰相致謝，表勵精圖治、誓將報答之心。如《為懷州刺史上後上門下狀》：右，某伏奉月日制書，授持節懷州諸軍事，守懷州刺史兼御史中丞者。以今月日到任上訖。某特以門資，早登朝選，嘗奉出疆之任，曾3非泛駕之材。直以揚大國之棱（棱？）威，奉良相之成算，幸無挫屈，兼免滯流。業官未多，無罪為幸。豈意相公上引睿旨，下念勛家，既假寵於中司，又頒條於名部……當此之時，受任尤重，豈伊庸懦，可以指令。惟當非憂人之不思，非利物之不念，罄忠武在行之眾，奉盟津攬轡之威，冀無後艱，以答殊獎。伏惟俯賜恩察，謹錄狀上。（《全唐文》卷七百七十四）
賀狀常常用於官員之間特別是下屬賀長官，名目眾多，如賀任職升遷、賀節、賀（問）起居、賀雨雪，賀破賊、賀赦甚至賀祥瑞。這些內容，與給皇帝的賀表賀狀並立，在地方是以僚屬賀節度使為中心，也包括藩鎮彼此間的往還。這類官員之間的禮儀性書狀並不完全是公務，而是既有個人私交的成分，又有許多足以影響官場生活和官員升遷的內容，種種官場需要造成了公私不分的官牘套用。唐代有一種特殊的信函，叫作「別紙」。趙和平通過對《新集雜別紙》的考釋，指出「別紙是一種有別於正式公文，如表、狀、牒、啟等正式公文程式的公私信函的泛稱」（趙和平《新集雜別紙》的初步研究，《唐五代書儀研究》，中國社會科學出版社，1995年，253－255）出現在官牘文范或表狀箋啟書儀中的別紙，甚至成為某種官文的別稱。如崔致遠《上座主尚書別紙》、《賀除禮部尚書別紙》、《濟源別紙》（見《全唐文》附《唐文拾遺》卷四三）等多首。可以肯定，以上別紙基本上都具有官牘性質，或者是官場應酬之作。這種書儀無論是作為公文還是私人信函，都是信息傳播的重要方式，對後世影響很大。
郵驛通信中的官方文書，多為國家大事；民間書信則為私人小事，但人們對書信仍很重視。如明清兩代是古代家書發展的高峰時期，許多文人學士的文集中都收有家書。到了近代，近代郵政的建立，書信開始普及，成為人們交流、民間通信往來的重要手段，能否寫信、如何寫好信，對於當時的生活和工作至關重要。書信的演變，是與信息載體的進步相適應的，與傳播媒介的演變是一脈相承的。來源：網路
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