宋民異史作者：別勒古台

第十一回n夏家宅內留金綉畫 青弋江心捕龍搏命

卻說媒婆打綁腿似神行甲馬，到了老光棍村莊打聽。村頭牧童答道，「要找他家最容易，沿著小河不過兩三個路口，與眾不同的就是。」媒婆且先沿著河走，往兩邊望。一行行屋宇，門頭花草芬芳，郁蔥四溢出牆。或有春聯門神，戶樞嚴整。凸出一列寸草不生的矮牆，門頭塌陷，住了一窩燕雀。兩扇門缺了一扇，石磙子頂著個木杠子擋門。

媒婆敲門不響，索性喊起來。一個陰陽嗓子應了門，低音好似六十老翁，高聲又像串鄉貨郎。一個身披綢衫的枯瘦漢子，胸前薄綃滑絲，趿著鞋出來，人未到先有氣味襲人。

媒婆皺眉笑問：「敢問這裡可是羅自玄大官人府上嗎？」

「正是，只我便是羅自玄。請問大姐？」

「老婆子是離此二百里宣州沈家村人氏，姓曹，說因緣專善事的勾當。耳聞您正在盛年，卻孤身一人，特有一門好親與您說。可否內堂敘話？討碗水喝。」

羅官人眉開眼笑，嘴唇露出金色牙板，把媒婆摻進門。

屋裡各般器物卻只有烏黑一色，羅官人忙著鋪座沏茶，媒婆忍渴不住，端著缺口茶杯呷了一口，立刻咳嗽不停。

「大官人，我有個同鄉姑娘與您說親，年方十四，父母早歿，只有兩個哥哥，十分勤謹的好人家。」

」人物可是鮮嫩的？」

「水靈的眼睛，楊柳的腰條，滿村裡誰人不知，是最好的姑娘。」

「既是這般好，為啥出二百里到這裡尋親？」

「若是那無才無貌的尋常女孩，不出百步就有人配她。這等出眾的人物，豈是一個沈家村裝得下的？她刺繡女工，賽過蘇作，莫說二百里，就是千里之遙，也有活計求上門來。」

「她家以何為業？」

「正經八百的耕讀人家，兩個嫂嫂帶著做女工，巾幗不讓鬚眉，幾個婦道進項抵得上長工哩。」

「嗯，聽著倒是不錯。」

媒婆見他目眩神迷，快馬加鞭，「似這般好姑娘，非您這樣的人物不能般配。您本是官宦之後，知書達理的上等人品，只是太好強，獨個兒操勞這些年，把家業整飭得如此興旺，是時候填一房好夫人了。」

羅自玄被這發自肺腑的耿直言語，贊得不好意思，卻又正色道：「如此好姑娘，需要多少彩禮？」

「當然是要和姑娘人才等身，其實不甚菲薄，可和您家財相比，大海還缺一瓢水？」

「雖是我不甚困窘，銀錢的事情還是當面講清的好。常言道，一分錢，一分貨。」

「您英明，只要這個數的錢貫便好。」說完了比出三個手指。

羅自玄聽了，十分舒暢，慢慢點頭道：「倒也在理，倒也在理。」

說罷兩人約定。

媒婆回來通報，實說是個邋遢的老光棍。大嫂不在意，只問了彩禮錢沒有差池，就點頭了。

這一天羅自玄到了，背個包裹，頂一頂紅頭巾，手提禮盒，二百里路走了幾天，一身汗污。媒婆領進門，夏家大哥大嫂迎出，大哥見了這般人物，先有三分不喜，難免面色發僵。難為大嫂待人熱忱，自然得體。進屋拜了茶，羅自玄把禮盒放在桌上，動問起暖絮兒來，想要見面。大嫂爽快答應，「羅官人，我們規矩人家，必是光明正大。只是話要問明，講在當面。我們這邊的彩禮數目，您可知曉，可曾備好？」

羅自玄大大方方比出三根手指，嶙峋烏黑，說道：「萬事俱備，只欠東風。」

大嫂道：「好。既是彩禮已備，我們雙方長輩都歿，只曹婆婆便是媒妁。中午就請在舍下便飯，推說遠來的絲綢客商，特來定活計，我把小姑請出您側眼觀瞧，不要做聲。如滿意，後面的事情因陋就簡，都不客套，您看如何？」

「大嫂真是利索人物，就請安排。」

這天暖絮兒在家，定親一事卻蒙在鼓裡。凡來外客，暖絮兒午飯就不上桌，自在廚下。這一天，大嫂卻忽然呼喚她出來，說是有話。暖絮兒不知道有客，手端碗筷，口裡還在嚼著就挑帘子出來了。見到一個男子，雙拳骨頭臉，坐在那直勾勾看她。竟有些發獃，刷地臉紅，想回去，卻被嫂嫂留著說話，等一個空檔沉默，逃進屋了。

羅自玄兀自在哪裡發獃，也是端著碗筷，口裡不嚼，饞涎泛濫。忽地明白過來，三兩下扒拉乾淨飯碗說道，「看好了，明早等我來拜」。一陣風手舞足蹈去了。

第二日夏家備了筆墨，只等彩禮簽訂婚書，約好日期過門。羅自玄來了，恭敬托出一盤紅綢蓋著的銅錢。大嫂笑吟吟接過來，覺得不甚沉重，還等著羅自玄再把出些來，卻不見動作。大嫂顧不得害羞，把紅綢揭開，銅盤上放著整整三十貫錢。

大嫂和媒婆都變了臉色，大嫂不與羅自玄說話，指著先問媒婆：「曹婆婆，這就是您說的數目。」

媒婆面紅耳赤，直滾出口角來，糟糕得直打跌，對羅自玄說道：「羅大官人，我在您家比出三根手指，意思是三百貫錢，不是三十貫錢。這，這區區三十貫，怎能娶一個大活人回去。虧您拿得出手？」

羅自玄一聽，也是氣往上撞，說道，「三十貫怎地，三十貫正好！你可知三百貫是多少錢？便是宰相的千金也娶進門了。誰肯用這個價錢娶一個貧家的鄉下丫頭？」

大嫂聽了不答話，冷笑不語。

羅自玄咽下一口氣，喘了喘道：「這樣，我再讓一步。五十貫，怎樣？五十貫！不能再多了。」

大嫂乾脆轉了身，用後背對他。

羅自玄「咳」了一聲，走上前把銅錢抓過，看見昨天已送出手的禮盒還在一邊，也取回來抱在懷裡。沖著大嫂喊一聲：「我跑了一個來回，吃了你一頓飯，大家扯平，兩不相欠！」氣哼哼走了。

大嫂才轉身，對媒婆不冷不熱道：「曹婆婆，您老打了一輩子燕，如今被燕啄了眼。這一番恐怕是白跑了，沒事，頭三出沒好戲。還得麻煩您再磨幾雙鞋。」

曹媒婆想辯白，又臉上發燒，一聲不吭地跺腳出了門。夏大郎心裡有些過意不去，陪笑送了出來。

到門首，媒婆臊眉耷眼自去了。大郎剛要迴轉，卻被一個溫厚的聲音叫住了，問道：「此間是姓夏嗎？」。

回身一看，見一主一仆，立在門口，那主人文士打扮，穿著蠶絲金絲混紡的一領圓袍，腰懸美玉，手把象牙扇骨，三十七八年紀，捻髯在風中微笑。身後僕人，戴一頂無腳襆頭，青衣麻鞋，托著好幾批上等錦緞，挺身侍立。

夏大郎一見這等風範，貌似是上門洽商刺繡的富商，就知非同小可，連忙答應了請到屋內拜茶。

主僕進屋，主人謝過大郎，教僕人取出自帶的茶具茶葉，借夏家廚灶燒水烹茶，須臾之間異香滿室。這位主人用這壺好茶，反倒相請大郎和大嫂，弄得大郎不好意思。這位主人開腔道：「小可姓徐，草字雙仁，是不遠處黃山人氏，這一點毛峰是初春新采，過了些時日，也還將就喝得。」

夏家河曾來過這等富貴人物，喏喏相陪。大嫂問道：「不知徐員外您到寒舍，有何貴幹？」

徐雙仁微笑道：「說起來猛浪得很，我曾在一個朋友宅上，見過一幅刺繡的北宋名家馬賁所繪《桃竹錦雞圖》，相傳是您家小妹的手筆，驚為天人之作。當即想出資買下，朝夕賞玩，不料我那朋友，對此刺繡更是愛如性命，絲毫不肯分享。見我如此入眼，竟連原本答應的借閱也不肯了，呵呵。說來真是有趣。」

呷口茶再說，「於是，我便打聽了地址，唐突登門相求，不知能否為我做些刺繡，以慰渴慕之情？」

大嫂道：「家裡小妹確是曾為黃山客人刺繡過一副馬賁畫作，花了好幾個月。如此說來，您要找的綉工，就是小妹。我們這一點粗淺的鄉下手腳，承蒙您看得上眼，不知您想綉些什麼？」

徐雙仁道：「我卻有個不情之請，現在正是七月時候，我想包下貴小妹一年的綉工，請她施逞渾身的本事，為我綉幾幅畫作可否？」言罷招手，管家呈上來幾匹上等綾羅並幾支畫軸，便要打開。

大哥十分動心，就要開口答話。卻被大嫂先說到：「如此我們便不敢應您了。還望見諒。」

徐雙仁愕然。

「我們小小綉工，承蒙各路宅門，綉坊的老爺們抬愛，四季發來活計，養活我們婦道還有嗷嗷待哺的孩童。若是應了您，一年之期便休了其他客人，得罪了人家，唯恐一年以後斷了衣飯。雖是承蒙厚愛，實難從命。」

說話至此，徐雙仁毫不著惱，對僕人一招手，托出個小盒子，說道：「原是我沒有講清楚，這一點菲儀，便是要做定錢的。」 打開盒子，竟是二根黃澄澄的硬物。

大哥大嫂盯住了無話，半晌問道：「這便是黃金嗎？」

「區區二兩，聊表誠意。」

「請問您要刺繡什麼樣的畫工？」大嫂連忙欠身動問起來，徐雙仁命把桌子擦拭乾凈，把畫展開，再用手輕輕點指，囑咐要點。大嫂一一點頭記牢。待交待清楚，又留下一個包袱，各色絲絨好線，又二十貫零錢，約定三個月後來看進展，便去了。

客人走後，夫妻二人把院門閉了，屋門關了，把出那金子，綢緞，畫軸，絲線，一一來看。大嫂道：「這二兩金子，值得多少銅錢？」

「我聽說建炎南渡初年，一兩金合二十兩銀，一兩銀值四貫錢，一兩金，就是八十貫。」

「八十貫，二兩就是一百六十貫。我滴乖乖，還不馬上藏起來。決不能對外人說之。老二一家也不能說。」

「這是自然。就外面那二十貫，還說只是零花錢。這人好大手筆，不只是什麼來頭。」

「塞翁失馬焉知非福，今早走了一隻鴨，瞬間就飛來了一隻鳳凰。」

「這樣事情，真是好像做夢。我且不要急，先定定神。」

「那小姑出門的事情，還要先放一放吧，這個當口，不能失了輕重。我也要集中全力相助她。」

從此，大嫂催促暖絮兒把手裡尾活結了，專心做起新工來。大嫂說了主顧來頭很大，千萬不能做壞，好在時間不急，只要看最頂尖的手藝。還破天荒從二十貫錢里取出五貫，交給暖絮兒隨便使用，剩餘的給她攢嫁妝。

暖絮兒聽到「嫁妝」二字，紅臉把銅錢藏好，一分不動。

每個月，暖絮兒和秦生書信往來，漸漸自然。秦生說些讀書上的趣事，暖絮兒寫些刺繡中的煩惱，時間也過得快。

三個月後，徐雙仁又來了一次，瞧刺繡進展，十分滿意，便繼續做下去。暖絮兒發覺留下的絲絨線里，缺了幾色，如果勉強，就難以體現原畫的神韻。嫂嫂得知，託付哥哥去買，誰知跑遍了百里內的店鋪市集，竟都是一無所獲，眼看一個月快過去，沒什麼進展。更奇怪的是，慢說有貨無貨，就是描述起來，有些做了大半輩子的老行家，都不曾見過那樣顏色和堅韌的絲線。

可巧這一天，大哥碰到裁縫鋪的掌柜張端鋒。他說，曾聽說祖師爺說過，這種比蛛絲還細，比鋼鐵還硬，倒映日光的絲線，只有一種千年柞蠶吐得絲，才能繅得出來，而要繅絲這線，還得用一條鼉龍（鱷魚），把龍頭裡面最韌的細骨掛絲晾乾做撐子，才能抻得出來。否則，即便是將蠶繭蒸軟，繅絲晾乾，遇冷便會結成疙疙瘩瘩的普通絲線，約有毛髮粗細，就不中用了。

夏大哥再問道：「若是有了這絲線和龍骨，以您張掌柜的手藝，能否繅絲出來。」

張端鋒道：「我一個裁縫，不懂得繅絲，若是給了我，豈非暴殄天物。可是，我那祖師爺還有個叔伯兄弟的嫡傳女兒，說起來，已經是六十多歲的老婆婆了。眼不花，耳不聾，是方圓百里繅絲的工匠頂尖哩。咳，我且和你說這些做什麼？拿不到蠶繭和龍骨，又有何用，只像是水中撈月。」

夏大哥聽了，回到家悶悶不樂，「送到嘴的好肉，卻吃不到。如何是好？要不我們用尋常絲線代替了？」

大嫂道：「為何不試一試，我們尚且未盡全力，怎知不能？尋常絲線的活計，便是尋常價錢。非凡細線的活計，便是非凡價錢！一個蠶繭，一個龍骨。」

「這蠶繭先不要提，這龍骨需要鼉龍，鼉龍生在水裡，我卻想到了一個人？」「

「你且不要說，我也想到了一個人。」

「莫不是他？秦生！」

晚間，大嫂親手蒸了一籠糯藕甜餡餃兒，端進了柴房。兩個女人的身影，映在窗欞紙上，內中那個蜂腰苗條的姑娘，捂著嘴吃吃笑了半晌。

第二天，暖絮兒去桃林找了獻婆婆，給她一張紙條。不幾日，秦生接著，信里意思是：最近刺繡遇到了難處，需要一條的鼉龍，龍頭裡面的韌骨用於繅絲。這次刺繡活計給的賞錢很多，大嫂說了，收齊了報酬，好好分撥一些做嫁妝。所以……所以，相求秦生幫忙打聽，想想辦法。

秦生端著信，直勾勾看著「嫁妝」二字，眼裡發熱。回去便到佟先生那裡告了短假，在岸邊燒魚吃飯時候，向平素常見的老漁翁打聽。那老漁翁說道：「我們這小河水淺，沒有鼉龍，只有到青弋江的江心旋渦里，用生羊腿肉刺血，才能誘得到。」

「誘到了，如何捕法？」

「嘿嘿，婦道人家不知厲害，以為鼉龍是條泥鰍。我們打漁的人可知道，龍生九子，有它一號。且不知是你捕了它，還是它撞翻了你呢。」

「這話怎講？」

「尋常魚竿是不堪用的，那鼉龍一個搖頭就能折斷粗竹，尋常漁網也是不行的，就好像蛛網攔馬車。」

「那麼就沒有辦法了嗎？」

「秦家後生，你每日里好好讀書，過年就要進學考試，每日里打漁夠個人吃喝就行了，卻為何要動這樣的心思。這可是活生生的冒險啊。莫說捕獲鼉龍，現在已經是十月底的光景，掉進水裡就凍得不善，青弋江水流湍急，旋渦處九死一生。你那條破船，嘿嘿，幾塊劈柴拼的破板也似。」

「便是兇險我也想去。捕了鼉龍，給，給我喜歡得姑娘攢嫁妝。過了門，還不是，給自己掙。」

「你喜歡的姑娘攢嫁妝，人家嫁了人，嫁妝是要帶到婆家的。你是人家丈夫了？你家是人家婆家？你有三媒六證，還是婚書下聘做了證見？」

「都沒有。」

「嘿嘿，都沒有的東西你怎能認真。」

「我只知道，我心裡有她，她心裡有我。」

「咳，你這後生。怎知道世道艱難，人心險惡喲。」

「您還是告訴我吧，我只試一試，知難而退好吧。」

「嗯，知難而退這句話說得還不傻。反正沒有十拿九穩的辦法，況且說了你也做不到，就當是講個故事吧。要捕像樣的鼉龍，需用普通漁網三層相疊，上掛倒刺鐵鉤。雖說是三層，也是遲早就被扯破。上掛倒刺鐵鉤，是為了讓它雖不墜網，卻也不能脫網，只能帶著漁網跑。那漁網上面，還有一個長繩，一端是網，一端系著個鐵錨，等那鼉龍帶網遊得累了停下，掙不開漁網鐵錨，卻又沒死不沉的時候，再用魚叉拖上岸。可是這鼉龍游多久才疲勞，能不能掙脫網，都沒人打包票。」

「原來這樣，真是很難……」

「我說是嗎。」

第二天，秦生進山砍木，把漁船好好的修補一番，把家裡的好網破網，全都補綴在了一起，打磨了生鏽的魚叉，用一根粗竹做手柄。用魚和人換了一腳羊肉，一根粗繩，就出發了。

小舟逆風逆流，用竹篙撐著，進入了青弋江。江水渾濁，激流暗灘都有，怪石茅草，布列兩邊。秦生乘船，到了江心，用尖利的魚叉剖開新鮮羊肉，在江水裡涮一涮，把血水滲進去。一隻手還要操船，以免在旋渦里打轉。如此這般好幾次，除了江水聲音，一絲聲息也無。天已經慢慢黑下來。

小船尾部，忽然被什麼東西碰了一下，激起一小朵逆流浪花。水下一定有東西，而且還不小！秦生半天水米未盡，天已經近乎全黑，冷風和冷水齊襲，不知道是害怕還是寒戰，他發抖得厲害。這一下，手一松，那一整根羊腿滑落下去。又是一個與水流明顯不同的旋，激蕩得小船橫晃。連秦生這樣水邊長大的漁夫，都差點跌進水裡。等他費力拄著魚叉站直，發現面前露出水面，三排長刀一樣的凸棘的背鰭。這鼉龍長有一丈開外，秦生出生以來，從沒在水裡見過這麼大的活物。

網，系著長繩子，就在手邊，哪怕沒有拋出去，心裡也能明白，這網太小，恐怕就是這條龍死了，也不一定兜得進去。顧不上想了，秦生把魚叉放在腳邊，想要拋網，才想起來，小船沒有鐵錨，把心一橫，把長繩子一頭擠在來船上。抱起這一大捧層層疊疊，他祖上幾輩用過的漁網，向著剛才江水逆旋的地方拋下去。然後手裡捏著魚叉，瞪著眼往水裡看。

江面的浪花亂糟糟地撲騰起來，小船和漁網之間的粗繩，一會綳直，一會鬆弛，拽的小船斜在水面，橫著船身向下游而去。是鼉龍背著網，在水下拖船了，秦生借著初升的月色，看見了青灰色亮的大鱗片，開了刃口的獠牙。這大龍好生厲害，有使不完的勁頭。秦生在船上，衣服裡面鼓滿了風。

龍拖著船到了一處轉彎的淺灘，尾巴一甩，船撞上了半淺的礁石，秦生握著魚叉，乾脆落了水。秦生死死抱住長繩系著的那塊船片，把魚叉頭向前，胡亂搠起來。一下了好像扎進去了什麼，叉桿不由自主脫了手。打在秦生的下巴上，眼裡金星閃爍。他拚命握著那塊船片，隨著鼉龍，在水裡一直飄下去。

……

早晨的陽光，完全不知道昨夜的慘斗。牽牛的牧童，到江邊水泡的緩灘放牛。水牛沒有想往常一樣歡快地下水，牛蹄子踏踏有聲，不肯前行。牧童撥開水草一看，大叫起來，奔回家找大人去了。

陸續來了十多個人，到了江邊，救起一個青年漁夫，把他在水裡撈起，翻身時候，看見一塊尖利的船片，扎進他的身體，旁邊擱淺著一條鼉龍，已死多時，身上一個無柄魚叉，赫然而立。

為首的有個人，命人把看鼉龍看管起來，和幾個人把青年放在擔架上，抬進了屋子。放在炕上，準備好一條毛巾，兩手扳住船片，一個猛勁從漁夫身體里起出來，立刻用毛巾堵住了噴血的傷口。

這氣若遊絲的青年，瞬間開始劇烈的咳嗽，大口喘息著，心跳起來了，又漸漸平穩。口裡道：「絮兒，絮兒……」，

「咦，這人看著面熟。宣州魚市上好像曾見過面？」

「好像是沈家村那個姓秦的漁夫。」

「沈家村？三十里外的那個村莊。這漁夫打漁掙錢不要命了，又捕起鼉龍來，水裡漂了這麼遠。」

「看來早是鬼門關走一遭了，閻王爺沒收。」

秦生第二天一早就醒了，床邊沒人，自己就要下地。撲地倒了，驚動了牧童跑來。第一句話：「我的龍呢？」

「你的龍好著呢，還在淺灘睡著，來了不少人看熱鬧。」

秦生掙扎著走出屋子，讓牧童領著到了水邊。不少村民圍著，走到近處，才看清這個和自己鬥了一晚上的大傢伙，竟有那麼長大。分明都死挺了，很多圍觀的人都不敢走近。為首救他的村民看見他來了，關切動問，讓他回房休息。

他在岸邊下拜，感謝救命之恩。和村民說，這條鼉龍皮肉都送與眾人，以作報答，只求把龍頭裡面聽骨兩片剖出來，留給他。

鄉民頭領推辭不要，說是秦生性命換來的鼉龍，怎肯收他的。秦生說，自己捕龍原也只是為了這兩塊骨頭。鼉龍蒙皮，能做最好的戰鼓，賣的價格不菲，正好留給眾鄉民。頭領只得收了，又命人把秦生扶到屋裡床上，給鼉龍剝皮取骨，又費了兩日觀景。待一切停當，秦生身體已無大礙，便套了車送他，揣著龍骨回村去。

小牧童頑皮，這幾日和秦生熟絡了，也要相隨。在車上，牧童照應著秦生，笑眯眯地問他：「你昏過去時候，嘴裡喃喃說道什麼絮兒，一夜不停。那絮兒是什麼？」

秦生用手按著鼉龍聽骨，斜靠在車上，用手指著路邊絢麗的山花爛漫，對牧童說道：「絮兒就在那裡。」

待續

要是後事如何，請看下回分解

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