街上的鬼

(插畫:劉易斯)

僧人珉楚不記得今天是自己第幾天出來化緣了,每天天明即出寺天黑才回去,一天不知道要跟多少人念阿彌陀佛,請求人家布施。法雲寺是大寺,不缺香火,住持還老讓他們輪流參加這種為期一個月的化緣,說是磨鍊僧人們的性子,是一種修行。這時節白天熱得人發昏,在寺里待著都難過,現在倒還要一天天地走個不停,珉楚心裡老大不情願,但又不敢不出來。

日頭白花花的,珉楚走得都快虛脫了,水討著喝了好幾次,全變成汗蒸了出去,還沒等浸濕僧袍,就消失在燥熱的空氣中,珉楚昏昏沉沉的,眼前不知是餓的還是熱的,一個勁兒地冒金星。

忽然聽到人喊他的名字,珉楚手搭涼棚,抬眼一看,路邊飯鋪涼棚下面有個人正沖他招手。外面亮裡面黑,看得不甚清楚,模模糊糊地像是以前認識的中山人章四郎。珉楚走過去,眼睛適應了黑暗後,一看確實是章四郎,做買賣的章四郎,小時候的同鄉章四郎。

章四郎正坐在一張几案旁喝茶,他拉過珉楚,給他叫了些胡餅和菜,又倒了一杯茶。珉楚真的感覺到餓了,他狼吞虎咽地吃喝起來。

吃飽喝足又涼快了一會兒,珉楚感覺整個人都重新煥發了,精神重新回到身上,腦子也清醒了許多。記憶慢慢變得清晰起來,他忽然嚇了一跳。

「我記得……你不是死了嗎?你的法會還是我給你誦的經吶!你家人特地來找的我,就是前年的事啊。」珉楚對章四郎說。

章四郎笑了,他抬手摸了摸後腦,說:「沒錯,我前年就死了。不過一時半會兒還沒輪到去托生,現在在這裡做掠剩兒。」

「掠剩兒是什麼?」珉楚問。

章四郎指了指外面:「你看這街上,做生意的多吧?有的人賺得多,有的人賺得少,看著都是他們自己努力掙來的。不過這人富或貧,命里都有定數,你命里要是沒有,掙到了也留不住,多出來的錢,就讓我們拿走了。我們就是掠剩兒。」

章四郎站起身,走到涼棚邊上,指著外面的行人,「你們平時注意不到,其實街上好多都跟我一樣,是掠剩兒。看那個老太婆,那就是個掠剩兒,那邊那個僧人,也是個掠剩兒。」

被他說的僧人正朝這邊走過來,章四郎喊了他一聲,他也過來喝了杯茶,跟章四郎聊了一陣。珉楚在一旁默不作聲相陪,章四郎介紹的這些東西都太令他吃驚,他一時不知道該作何反應。

僧人走了,章四郎拉著珉楚,到街上閑逛。日頭已斜,外面沒那麼熱了,街上的人多了起來。經常有人跟他們相錯,有幾個熱情地跟章四郎打招呼。「這些人,應該也都是鬼吧?」珉楚想。

橋頭有個婦人在賣花,珉楚平常從未注意過這些景象,他第一次發現這些花竟這麼艷麗,仔細看有著一種妖冶的美,讓人有被誘惑的感覺。他的眼睛差點移不開。章四郎看到他的樣子,不禁笑了,伸手掏出錢來,跟婦人買了一朵,送給了珉楚。這是一朵淡紅色大花,花朵有手掌那麼大,細長的花瓣彎彎曲曲地伸開,尾端又向回收起來一點,花長在一根粗壯的莖上,沒有葉子。

「這不是人間的花,只有鬼才會認識。」章四郎說,「你拿著它走走看,凡是看到它沖你笑的,那都是鬼。」

正說著,一個挑著擔子的小販從身旁路過,看到珉楚手中的花,意味深長地沖他笑了一笑。珉楚不由自主地打了個寒戰,他望著小販過去,問章四郎:「這城裡到底有多少鬼?怎麼我平時從來都不知道?」

「有多少,你待會兒就知道了。我們和你們一起在鋪里吃飯,一起在寺里燒香;清晨跟你打過招呼的是鬼,傍晚對你作過揖的是鬼;昨天和你共過船的人明天可能是鬼,現在不是鬼的以後可能是鬼。說不準,有一天你身邊沒有別人,都是鬼。」

看著珉楚驚嚇的表情,章四郎狡黠地笑了,「回去吧,我還有事,不陪你了。以後說不定還會再見的。」章四郎沖珉楚一拱手,轉身走了,沒多會兒,就消失在傍晚的人流中。

珉楚感覺自己的頭比今天中午時更漲了,昏昏沉沉的,渾身發燙。他本能地走上回法雲寺的道路,一路上,只覺得經過的每個人都在沖自己笑,自己也分不清到底是真的,還是自己的幻想。

一回寺,珉楚就病倒了,他神智混亂,發起了高燒,住持讓人煮了草藥服侍他喝下,他連著上吐下瀉了一天多,熱度才慢慢降下了一點,到第三天早上才清醒過來。

睜開眼睛時,映入眼帘的是師弟,他一直守候在珉楚的床榻旁邊。看到珉楚終於醒了,師弟露出欣慰的笑容:「你總算是醒了,前兩天我還以為你中了邪,盡說些胡話。」

珉楚愣愣地看著師弟,問:「我說了什麼?」

「你指著住持喊鬼,還說到處都是鬼,瘋得什麼似的。我們好幾個人按著你,住持才把葯給你灌下去。」

珉楚爬起身,感覺頭還是疼得要命,他努力回憶病倒前的場景,卻怎麼也想不起來。「我病倒前到底發生什麼了?」他問師弟。

師弟扶他靠在牆上,轉過身去水盆里撈手巾給他擦臉,「你中暑糊塗了,舉著半截死人胳膊回來……」

珉楚的記憶回來了,他想起了章四郎,想起了街上那些奇怪的人,想起了章四郎送他的大花,想起了進寺時住持的微笑……

「我舉著的那個東西在哪兒?」珉楚打斷了師弟的話,問。

「我給扔到了寺外的水溝里了。」師弟說。

珉楚掙扎著爬了起來,推開了師弟的攙扶,一個人走到院里,穿過院門,繞過大殿,一直走到寺外,在河溝里看到了師弟所說的東西。那確實是半條死人胳膊,大部分已經腐爛殆盡,能看到露出的骨頭,手掌伸開著,手指微彎,就像一簇枯萎了的花瓣。

早晨的陽光很好,寺門口已經有了不少行人,每個人都忙碌著,有些走過來,有些走過去。珉楚看得恍惚起來,沒了章四郎的花,他已經分不清,這些行人中,到底哪些是人,哪些是鬼。

原故事出自《稽神錄》·僧珉楚

廣陵法雲寺僧珉楚,嘗與中山賈人章某者親熟。章死,珉楚為設齋誦經數月。忽遇章於市中。楚未食,章即延入食店,為置胡餅。即食,楚問:「君已死,那得在此?」章曰:「然,吾以小罪未得辭脫,今死為揚州掠剩兒。」復問:「何謂掠剩?」曰:「凡市人賣販,利息皆有常數,過數得之,為掠剩,吾得而掠有之。今人間如吾輩甚多。」因指路人男女曰:「某人人皆是也。」頃之,有一僧過於前,又曰:「此僧亦是也。」因召至與語良久,僧亦不見楚也。頃之,相與南行,遇一婦人賣花。章曰:「此婦人之花亦鬼所買,花亦鬼用之,人間無所用也。」章即出數錢買之,以贈楚,曰:「凡見此花而笑者,皆鬼也。」即告辭而去。其花紅色可愛而甚重。楚亦昏然而歸,路人見花頗有笑者。至寺北門,自念:「我與鬼同游,復持鬼物,不可。」即將花擲濺水中。既歸,有同院人覺其面色甚異,以為中惡,竟持湯藥以救之,良久乃復,且言其故,因相與覆視其花,乃一死人手也。楚亦無恙

鬼故事在微信公眾號「時拾史事」(historytalking)上連載,同時連載的還有很多有趣的專題哦。

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