山鹿 ---- 九州島上的一顆璀璨的明珠

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山鹿（やまが）市位於熊本市的北方，九州島的中部，是一個不折不扣的小城市。不過千萬別小看了這裡，她可算是日本的一個歷史文化名城，這兒每年都會舉辦絢麗多彩的「山鹿燈籠祭」，以及擁有國家重要文化財「八千代座」，另外還遍布了溫泉旅館，是一個很適合清修療養的地方。

山鹿不通鐵路，所以前往山鹿的辦法只有自駕或者乘搭巴士，或者走過去（誤）-_-

巴士的乘搭方法為：首先，前往熊本交通中心（位於熊本城正門附近），這個交通中心很大，有十多個站台，可以去往熊本周邊的地方，遠近都有，什麼菊池，阿蘇山啊都可以在這裡坐車出發。

找到去往山鹿的月台然後就等車吧，另外在日本坐巴士一定要學會看巴士時間表。日本的巴士非常準時，包括在中間站等車都是如此，站牌上說是幾點到那必須是幾點到，或許會遲到一小會但是誤差不會超過2，3分鐘。所以務必準時去等車，因為有的線路一天可能就只有幾班車，錯過一班車的話等到下一班車可能要很久，那就相當杯具了。

乘車費會根據路途距離而增加。上車口有台機器，這時候請先拍一下IC卡（PASMO/西瓜卡都可以用）這樣就可以記錄上車地點，然後下車的時候在下車口再拍一下卡就能自動結算扣費了。如果沒有IC卡，就只能下車時投現金，沒有零錢的話，可以在下車口也就是司機旁邊一台機器將整錢投入自動找零。總體來說還是非常人性化以及方便的。

山鹿燈籠祭（山鹿燈籠まつり）為熊本縣山鹿市大宮神社的例大祭，於每年8月15日、16日舉辦。與「火國祭」（8月中旬在熊本市召開）、「菊水町古墳祭」（8月上旬在玉名郡菊水町召開）並稱火國熊本的「夏季三大火節」。祭典起源的說法有相當多種，最常見的說法是，景行天皇在巡視九州島時，在加茂浦湖（現山鹿市內）遇上濃霧，因此迷失了方向。此時，當地居民拿起火把，將景行天皇一行人引導至了大宮神社。從此以後，火把逐漸變為燈籠，成為大宮神社的供奉品。正如其別名「通宵祭」一樣，在第二天的「千人燈籠舞」中，穿著浴衣（夏天穿的棉質和服）的1000名女性頭上頂著點亮的「金燈籠」，唱著節奏舒緩的「 Yoheho調」，徹夜不停地歌舞。而男人們則為了再現以前出迎的場面，按照古時的衣著打扮，組成「松明行列（意即火把隊伍）」。

節慶期間還有很多值得一看的景觀，如：宣告慶典拉開序幕的「奉納燈籠」裝飾（鎮內大街上用神社或城堡形狀的燈籠進行裝飾）和「奉納燈籠舞」（穿著統一的和服在鎮內表演）；17日午夜12點舉行的「上燈籠」（將燈籠祭奉給大宮神社的最後一幕儀式）；15日晚上的煙花大會（在菊池川的河岸，燃放約4000發煙花）等。

山鹿燈籠博物館，位於山鹿市中心，這裡介紹了山鹿燈籠祭的前後歷史，在這個博物館裡內還有兩位製作燈籠的工匠輪流出席，他們會給你更加全面詳細的介紹，並且可以參與制作燈籠的課程，大約需時半天，完成後可以將製作好的燈籠拿走。在山鹿製作燈籠的工匠一共只有6名，而且成為工匠人之前必須經歷10年的學徒生涯，古代的時候這種手藝是傳男不傳女，不過現代開始也有女工匠了。

看完燈籠博物館，沿著路往上走，一會就能見到八千代座了。八千代座是建造於1910年（明治時期）的戲棚。山鹿的商工會組建了劇場行會，是商工會募集股份修建的建築物，把江戶時代（1603–1868）的傳統的戲棚樣式延傳至今。過去曾作為舉辦歌舞伎、浪花節、電影、音樂會等的場所，但在1973年有過一次閉館，1996年進行了大修繕，至今保存完好。

八千代座里除了能看公演之外，在平日特定時段還能學習參觀建築物內部（見學）。能夠看到日本傳統的觀眾席（劃分為四角的客席）和歌舞伎特有的中央迴旋舞台，還能參觀平時無法看到的歌舞伎的後台。另外，在大門對面開設的數據館「夢小藏」里展示著過去使用的投影儀和裝飾舞台的小道具。

八千代座內部裝飾典雅而華麗，不愧為日本國家重要文化財之一。