如果思想的產生是「無意識」的，我們是否擁有自由意志？

在《當一切改變時，改變一切》中，沃爾什：

爬行動物對一切事物都作出本能的反應，其信息存儲在細胞中，它是遺傳的。只要外在刺激相同，爬行動物就會有相同的反應。這種本能反應是即時的，對於相同的刺激，同一類蛇的反應是相同的。

人類作為高等進化的生物，號稱萬物之靈，卻依然有著許多類似於爬行動物的特點。也就是說當發生事情時，我們最初的衝動是本能地做出反應。比如遇到危險，我們會有或戰或逃的本能反應。

這樣的本能在原始社會中可能利於我們的生存，但是，現在卻會造成許多問題。所幸的是，我們是有自我意識的生物，也就是說我們能夠察覺自己的思想。比如別人冒犯我們的時候，我們會本能地憤怒，想要反擊。但是，如果我們能夠意識到自己的憤怒，就能夠更好地控制自己，從而有更理智的反應。在《高效能人士的七個習慣》中，史蒂芬·柯維說：在刺激和反應之間存在著一段距離，我們成長和幸福的關鍵就在於如何利用這段距離。

時刻察覺思想和情緒是我們自由的關鍵，佛家稱之為善護念。有過打坐經驗的人會發現，我們的念頭是不斷產生的，並不受意識的控制。大部分人都經受過恐懼、焦慮、悔恨等負面思想的折磨，甚至深陷其中，難以自拔。為什麼我們不能夠控制自己的思想？答案也許跟大腦的局限有關。

曾經有過一項關於人腦的研究：

在受試者面前安置連續閃爍各種字母的屏幕，並請受試者在做出選擇決定的時候按下按鈕，整個過程記錄受試者腦電波。最後的試驗結果是，大腦有意識「決定」大概出現在肢體做出相應動作的一秒以前；而早在人「意識」到自己這個判斷之前七秒，大腦活動就已經指示出這個結果了——換句話說，我們履行「自由意識」之前，結果已經被大腦算計好了。

也就是說，當事件發生的時候，會有相應的刺激輸送到大腦，大腦通過快速的運算產生相應的思想，這個過程中並沒有「意識」的參與。這也許就是我們會產生自己不喜歡的負面思想、情緒的原因，因為這個過程是自動發生的，並沒有意識的參與。我剛接觸這個實驗的時候，有些難以接受，這不是說我們沒有自由意志嗎？

也許情況沒有那麼糟糕，雖然我們不能夠控制自己產生什麼樣的思想，但是，我們能夠察覺到自己的思想，這樣的察覺可以給我們自由。比如當我們察覺到負面思想的時候，我們可以不在意它，它就過去了，就不會受它的束縛。我們也可以提醒自己去看到事物積極的一面，凡事都往好的方面想，從而產生積極的思想和情緒。我們甚至可以通過自省，去影響大腦，使其更加合理。

艾克哈特·托勒的《當下的力量》中，最核心的教誨就是時刻察覺思想和情緒，這是活在當下的關鍵，也是自由意志的關鍵。
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