阿拉斯加極光攻略 | 2016，最後的極光年
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驚聞知乎可以貼動圖了，把極光延時的動圖挨個搬上來。本文寫於半年前，不過現在秋天快到了，極光的好季節又要開始啦。
春節剛過，三月將至，小夥伴們喜聞樂見的春假又要到了。如果去膩了加勒比和夏威夷之類的老牌度假勝地，北上阿拉斯加換換花樣吧。春秋兩季到阿拉斯加看極光都是不會錯的選擇，而2016年作為未來七八年內最後的一個極光大年，更是機不可失失不再來。
極光和太陽活動息息相關，強弱每年不同，平均每11年一個周期。2014年是最近的一個太陽活動高峰，給2015年也帶來了多次極光爆發。2016年的太陽活動雖然已經在減弱過程中，但水平仍然較高。錯過了今年，下一個波峰期大概就要到2024年前後了。
在北美的極光勝地中，阿拉斯加算是最經濟的選項。近來油價暴跌，機票價格隨之狂降，最便宜的西海岸到阿拉斯加往返票早已跌破200美元大關。即使從國內前往，直飛西雅圖也常年有折扣，再轉一班飛機就到了阿拉斯加。並且，阿拉斯加承認中國駕照，租車容易自駕簡單，不僅行程自由，還能省下公共交通和旅行團的大筆銀子。
何時去：在最好的季節看極光
過去的兩年里，我們四上阿拉斯加，春秋兩季的三次都毫不意外地看到了極光。理論上，高緯度地區一年四季都有極光活動。但夏天阿拉斯加進入極晝，幾乎沒有黑夜，自然看不到極光。在春、秋、冬三個季節中，最不推薦的是冬季。這時阿拉斯加處於極夜前後，白天只有兩三個小時，天寒地凍，除了看極光幾乎無事可做。相比之下，春秋季就好得多，每天10-12小時的黑夜保證了極光時間，日照時間也夠長，方便四處玩耍。
春秋兩季對比各有優劣。三月的阿拉斯加天氣回暖，但景色還沒有告別冬天，冰天雪地佔據了視野。因為路面積雪，很多公路包括Denali公園在五月之前都不會開放，野生動物也還在冬眠。除了看極光，就只有滑雪、冰釣、狗拉雪橇等少數冰雪遊樂項目可以參與。不過天氣是春天最重要的優勢：此時的阿拉斯加降水極少，日夜都是穩定的晴天，幾乎可以保證看到極光。
Lyra：2014年三月，我們不出所料地遇到了連續一周的好天氣。七天里極光爆發程度不一，但每晚都不曾缺席。
秋天的阿拉斯加比春天豐富許多，如果想看極光也不想錯過風光，九月初是個好選擇。八月末的第一場雪標誌著夏季結束，從北方的苔原到南邊的闊葉林，大地漸次染上艷紅橙黃的秋色。野生動物們也在抓緊儲備過冬的能量，我們偶遇的棕熊和駝鹿不計其數。與三月相比，九月初所有公路都正常開放，小飛機、皮划艇、遊船、冰川徒步之類的娛樂項目也還沒有關門。不過，秋季的唯一不確定性在於天氣——夏天是阿拉斯加的雨季，而陰雨的尾巴稍微拖長一點，就可能影響整個極光之旅。運氣好，在極光之外還可以看到北美最高峰Denali雪後初霽的美景；運氣不好，連極光都會被擋在雲後。
只要是晴天，阿拉斯加就幾乎一定能看到極光，只不過每天極光的強弱並不確定。阿拉斯加大學的網站上有每日更新的極光預報，分為1-10級。我們在預報上見過最強烈的極光是7級，遠至美國本土的密歇根、緬因、華盛頓州都能看到。當然，在阿拉斯加，即使是平時司空見慣的2級極光，也足夠肉眼可見。
具體到一天中幾點能看到極光，首先取決於天黑的程度。根據我們的經驗，夜空至少要暗到astronomical twilight（天文晨昏蒙影），才能看到清晰的極光；而在之前的nautical twilight（航海晨昏蒙影）期間，夜空會因為地平線下散射的日光（再加上地面光）呈現明亮的紫色，很難突出極光。在http://timeanddate.com上，可以查到每一天的各種twilight時間。春分與秋分前後，這個極光的「起止點」大約可以畫在日落後兩小時和日出前兩小時。
Lyra：九月初北冰洋岸邊的Prudhoe Bay仍幾乎整晚處在nautical twilight中，不過Wiseman和Fairbanks已經出現astronomical twilight甚至黑夜，拍極光足夠了。
? http://timeanddate.com
去何處：極光觀測點評測
北極光主要出現在北緯67度附近的環帶區域上空，北緯65度的Fairbanks作為這個環帶中唯一的城市，是最理想的極光大本營。Fairbanks號稱北極光首都，一年能看到極光的天數超過200多天。當然，真正看極光要遠離城市光害，Fairbanks周邊就有豐儉由人的很多個極光點。
對於追求舒適的普通人（和風光狗）來說，看極光首推Chena Hot Springs。這個溫泉度假村位於Fairbanks以東一個半小時車程的山谷中，夜空足夠黑暗。Chena最驚艷的就是暖和的極光小屋，從度假村步行上山15分鐘即到。小屋裡有暖氣，有椅子，北向是一面大落地窗，坐在屋裡就可以舒舒服服地等待極光出現了。
想拍照更加容易。因為這裡三面環山，看極光有且僅有向北一個角度，所以只要把相機架在外面設置好自動延時拍攝，就可以躲進小屋裡睡覺了。遠山，樹林，山下溫泉的燈光和水氣都是天然的前景。
除了極光之外，Chena Hot Springs賴以成名的溫泉也不能錯過。在室外的冰天雪地里，頭髮上帶著冰碴泡溫泉，以及冒著熱氣頂著寒風跑回更衣室，都是不可多得的享受。這裡還有一個全年開放的冰雕博物館，可以在冰吧台用冰杯喝馬提尼，值得一試。
Chena的房間相當搶手，一定要提前預訂（直到當天下午6點都可以免費取消）。不過訂不到房間也沒關係，溫泉和博物館都可以單獨買票進入，極光小屋對所有人免費。
如果想玩的更野性一點，可以開車沿Dalton Highway北上直到Wiseman小鎮。從Fairbanks開到Wiseman要用7個小時，全程大半是土路，三月甚至還有冰雪。但就像我們之前的文章介紹的，Dalton Highway上的風景絕無僅有，其它任何一條公路都難以比肩。（回復03閱讀道爾頓公路指南）
Wiseman正好在北緯67度，是比Fairbanks更理想的極光觀測地。小鎮常住人口只有16人，沒有任何光害。鎮上有一家木屋旅館Arctic Getaway Bed and Breakfast，屋頂裝飾著漂亮的鹿角，是拍極光時的上佳前景。即使不住在他家，只是夜裡去拍照，木屋主人似乎也完全不介意。
鹿角小屋不用補光就已經被極光映得綠瑩瑩的。
Sukakpak Mountain在Wiseman以北20英里，是公路邊一座拔地而起的高聳山峰，Dalton Highway的地標之一。雖然聽起來有些荒謬，但當地人把這裡稱作「極光磁鐵」，說即使在Wiseman看不到極光，這裡也會爆發。
Chandalar Ranch在Fairbanks到Chena的路上，是一家青旅式旅館。這裡北向視野開闊，但有些單調，茫茫雪原上只能找到兩棵樹作為前景。他家的老闆娘是台灣人，Fairbanks當地也有很多針對日本人的極光半夜遊，會帶遊客到這裡的極光小屋，有吃有喝。
Ester Dome Road是很多攻略推薦過的極光點，離Fairbanks市區最近。但那裡只有山頂的巨大天線可做前景，雖然有趣但也不夠美觀，遠不如上面列舉的地點。
Skiland滑雪場也經營極光小屋，收費每人20美元，提供熱飲。這裡經常人滿為患，相對不推薦。
隱藏關卡：極光攝影指南
對極光攝影來說，尋找好前景是讓照片出彩的重要一步。畢竟天上的綠光再好看，也要配上合適的前景，照片才更有意蘊。除了Chena的溫泉水汽和Wiseman的鹿角小屋，阿拉斯加也有很多其它地點，能拍到精彩的極光照。
首推Murphy Dome，距離Fairbanks市區40分鐘車程，在人煙罕至的山頂。這裡有個天文台做前景，冷暖顏色對比簡直迷人。
北美最高峰Denali也是非常值得一提的前景。可以在公園深處的Wonder Lake營地拍攝，不過更好的地點是南邊Park Highway旁的Denali Viewpoint South。
Lyra：在這個viewpoint露營的本意是拍日落日出，因為這裡靠南，猜測極光不會太強烈，考慮到Denali在正北才打算賭一把，如果地平線上有點綠色就算賺到。萬萬沒想到，在最南的地方遇見了最漂亮的一場極光，而且剛好爆在Denali上空。當晚半夜12點起床，等了一個多小時都沒有大動靜，正猶豫要不要鑽回帳篷繼續睡，極光就從頭頂開始爆發了。最後我們拍到凌晨3點，相機沒電，人也累得不行，極光還沒有停下的意思。不過這裡離河水太近，不多時鏡頭上就蒙起一層霧氣，拍延時尤其需要小心。
反面例子：Ballaine Lake。這裡就在Fairbanks市郊，湖水平靜，拍夏季的日出日落倒影非常美麗。但是拍極光時，城市燈光的影響就凸顯出來，即使極光大爆發，過亮的夜空和前景也會讓極光顯得黯淡。
極光之外：三月阿拉斯加行程
晚上看極光，白天當然也不能閑著。雖然三月很多旅遊項目都不開放，但角角落落里也有一些小風景。我們2014年三月的阿拉斯加行程大概可做範本，以下介紹的地方都在我們的路線沿途。
夏季的Seward是一個非常繁忙的港口城市，擠滿了遊客、漁民和船員。春天這裡卻是空山寂寂，四顧無人。Seward Highway是阿拉斯加著名的景觀大道，開在公路上，眼前一半是雪山，一半是海水。看著海上漂過一隻白色的帆，看著艷陽下的皚皚白雪，一下午就這樣過去了。
三月的阿拉斯加，天空一碧千里，晴得喪心病狂，是最容易看到Denali的季節。夏秋兩季羞答答不肯露面的北美最高峰，春天在公路上就能看得一清二楚。因為五月之前，Denali公園的大部分都還在關閉狀態，看山的最佳角度就是南邊的Denali Viewpoint South。根據每一年的天氣狀況，有時公園裡的Park Road在三月底就可以開放到15英里的檢查站。（回復06閱讀Denali看山記）
414英里長的Dalton Highway三分之二以上都是土路，三月更是全程冰雪。一般SUV至少可以開到244英里處的Atigun Pass，再向北路況更差，因此不推薦開去終點的Prudhoe Bay。如果出於看極光的目的，到Wiseman也就足夠了。三月的阿拉斯加苔原銀裝素裹，風景壯闊，若是有勇於接受挑戰的司機，這條路一定不要錯過。（回復03閱讀全季節完整攻略）
如果對阿拉斯加或極光有任何問題，歡迎關注「遠夏在路上」提問，我們從不放過安利這個最美目的地的任何機會，一定儘力解答。^_^
最後二維碼附上~
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