始稱商

《王圖奠》中已言，帝嚳次妃有娀氏簡狄，生一子兩女。這一子，便是契，子姓，是堯的異母弟。

帝嚳與簡狄選定春分節氣燕子築巢產卵的時節，在郊外祭祀郊媒神求子。後簡狄生契，謂「玄鳥生商」。玄鳥，即指燕子。契出生在亳，今河南偃師。

在當時，簡狄算得上一位文化素養頗高的女子，且為人謙和，樂善好施，這使得契在童年時代接受了較為良好的教育，並有了相當的名氣。

契有一個弟弟，名叫實沈。二人不睦，帝嚳使契居於商，今河南濮陽，使實沈居於大夏，今山西太原。兄弟二人從此分離，再無爭端。堯做部落聯盟首領時，契在商主持對大火星，即心宿二的祭祀，並築起高台對其進行觀測，在此基礎上改進了曆法，英國科技史專家李約瑟曾對此給予很高的評價。這以後，大火星也被叫做商星。與此同時，實沈則在大夏主持對參星的祭祀。古人將黃道附近一周天按照由西向東的方向分為十二個等份，叫做十二次，用來指示太陽和歲星的位置，其中以參宿為主要星宿的一次便以「實沈」命名。頗有意味的是，參星與大火星位於地球的兩側，此生彼落，從無共處之時，正如兩兄弟的關係一般。因之，後世常以「參商」例喻分離或不睦，這其中比較著名的當推杜甫《贈衛八處士》：「人生不相見，動如參與商。」

由於在後世的太歲紀年法中，太歲在甲曰閼逢，太歲在卯曰單閼，因此契又被尊稱為閼伯，音焉伯。

成年後，堯使契歸亳，其部仍襲舊稱商，同時承擔起教化部民的職責。商部落的先民精於制陶、冶銅，其成器常通過簡單的易貨交換流通到其他部族。

老年的契更曾與周部族的棄一起作為部落聯盟中閱歷豐富的元老，在禹治理水患的事業中發揮巨大的作用。

契在統治後期將治所遷於蕃，音播，今河北省石家莊市平山縣。契死後，歸葬於亳，其子昭明繼為部落首領。昭明統治時期，將治所從蕃遷至砥石，今河北省石家莊市元氏縣，其後又遷回到亳。這便是王國維先生所謂「凡八遷」中的前三次遷徙。這一時期，農業發展還處在一個相對原始的粗耕階段，對地力的竭耗速度是很快的，因之，這一時期的頻繁遷徙也就容易理解。

昭明去世，其子相土繼之，其時，夏後相在位。

相土之時，商人的畜牧業已經發展得頗具水準，相土本人更是身強體壯，精於此道，改群放散養模式為槽喂圈養之法，推動了畜牧業的發展。他帶領族人不斷擴大對各種禽畜的馴化範圍，尤其是經過長期努力成功實現對野馬的馴化，將馬用於作戰和運輸，極大的推進了生產力的發展。此外，相土更帶領族人將象馴服用於對東方部落的戰爭。我們今天所謂「六畜」的馴養，相土在其中都做出了重要的貢獻，其中，牛在食用外被用於運輸，豬、羊、雞被用於食用，狗則主要用於防衛和狩獵，此外，這些動物也常被用在祭祀活動中。

發達的畜牧業在當時的意義不亞於一場生產力革命，助推著商的全面發展：農業、手工業、商業，還有軍事。其時正是夏後失位的時期，對東方無力控制，相土藉此機會，以代夏行征伐事的名義，憑藉軍事力量不斷向東方部落施加影響，其範圍一直拓展至黃河下游山東地區的黃海、渤海海濱及附近島嶼，更在泰山附近修築了規模可觀的城邑駐紮。《詩經?商頌?長發》用「相土烈烈，海外有截」對此作了描述。在所謂的「八遷」之中，這算是其中一次的。然而這並非我們今天一般意義而言的政治中心的轉換，因此現在看來，是不必都固守執計的。

在相為夏後的第十五年，相土率族人徙歸濮陽，這可說是自契以來的第四次遷徙。在這次遷徙中，相土在夏禹時代奚仲所創造馬車的基礎上，創造性的以四馬駕一車，運輸人員及物資，後更將其用于軍事。這種四馬駕一車的模式，後名之曰「乘」，音盛。從此，「乘」作為華夏物質文明的一個專有名詞，在歷史中流傳下來，並被不斷賦予著愈為豐富的意義。

相土以後，其子昌若和其孫曹圉都沒有留下可靠的記載。待曹圉之子冥即位，已是夏後少康的時代了。冥在夏政權中率商人主管河道治理，以勤勉著稱於世，有後禹之風，且最終在杼做夏後的第十三個年頭因公殉職，溺水而亡。因之，在後人對冥的祭祀活動中，始終選用的是至為隆重的冬至日郊祭之禮。

冥有二子：長曰亥、少為恆。亥在青年時期曾隨父親參與治水，在實踐中增長了才幹。冥死後，亥繼冥立，稱王亥。

王亥治下，商方生產力持續發展，剩餘產品相當可觀，以貨易貨的貿易活動應運而生。由此，後代才將從事貿易活動的人稱作「商人」，王亥也因之而有「華商始祖」之稱。貿易活動提升了對貨物運輸的要求，東部平原地區馬匹不易獲得，基於此，王亥改用牛作畜力，以滿足運力需求。

在夏泄為後的第十二個年頭，王亥及其弟恆前往有易氏部落開展貿易活動。有易氏部落是一個位於今河北省易縣一帶的姒姓部落，其首領名叫綿臣。在王亥於有易氏部落開展貿易活動期間，綿臣的妻子與王亥暗通款曲，被綿臣察覺。綿臣於是命人將王亥殘忍殺害，並強據財貨為己有，僅弟恆一人隻身逃回濮陽。

王亥是契以後商方國第二位重要首領，死後被稱作「高祖」，享受盛大而隆重的祭祀禮儀。

王亥死後，弟恆繼立，稱王恆。王恆是商第第七世第八任首領。

王恆欲為兄長報仇，兵發有易卻神秘失蹤。一晃四年，王恆仍音訊全無，商人於是立王恆之子上甲微為首領。上甲微是第一位以生日天干命名的商方首領，這也成為後世商人命名的一個通例。微乃昏微之義，表明上甲微出生於甲日黃昏時分。

上甲微繼立後，仍矢志尋找父親並為伯父報仇，他藉助一個叫做河伯的強大部族的軍事力量，再一次兵發有易。綿臣忌憚河伯軍力，擺出爭取和平的姿態，容上甲微從容渡過黃河後，遣使臣向其說明王亥之死及王恆失蹤的原委，以求得兩部族間怨隙的消解。綿臣的和解姿態並未收效，上甲微決計進軍，雙方在易水之濱激戰，綿臣戰死，有易氏敗亡。得勝的上甲微並未找到父親蹤影，盛怒之下對有易族人施行屠殺，將有易地方完全納入到商的統治下。河伯對此感到十分意外和內疚，暗中關照有易孑遺，遷徙至另外的地方建立起一個叫做搖民的新方國。

為祭祀亡父，上甲微創「禓五祀」之禮。禓，音商，意為「道上祭」，即將王亥屍身從有易運回商丘過程中的祭祀活動。同時，禓也通常用以指非正常死亡之鬼，這也合乎對王亥祭祀的內涵。五祀，指的是門、窗、井、灶、中霤五類祭祀對象，其中中霤，指的是屋檐或堂屋。上甲微的「禓五祀」是一套十分完整的祭祀儀典，也是東方儺文化的淵藪。

上甲微滅有易，復家仇，興生勞，開啟商的強盛序幕。不過，晚年的上甲微，生活淫亂，且曾與胞弟報乙共同與一位女子私通。報乙性格狡詐，藏有異心，上甲微死後，報乙繼立。這一結論，是王國維根據甲骨卜辭做出的，太史公在《殷本紀》中有所疏誤。