中國古代進行征討時一般都說「東征」「西征」「南征」，為什麼「北」卻是用「北伐」？

01-29

所謂春秋筆法，微言大義。

征者，上伐下也。——《孟子》

奉辭伐罪曰征。——《書·允征》

挾天子以征四方。——《資治通鑒》

伐，擊也。——《說文》

伐，殺也。——《廣雅》

凡師有鐘鼓曰伐，無曰侵。——《左傳·庄公二十九年》

齊師伐我。——《左傳·庄公十年》

從這些例子可見，所謂征一般是宗主攻打藩屬，中央攻打地方，有一種「糾正」的含義。而伐則沒有這一含義，就單純的是擊殺之意，和侵也比較接近。之所以會有題目的疑問，主要是因為我們歷史上的地緣因素，大部分歷史時期里，中央政權都坐鎮於黃河流域，東南達大海，疆域之內都是管轄之內的領域，因此對這兩個地方用兵就是征討，故多見東征、南征。西部瀚漠中諸小國以及東北朝鮮半島多是藩屬，故對這兩者用兵也是征討，薛仁貴徵東，薛丁山征西。唯獨北方草原從商周以來就一直是游牧民族的地盤，幾乎從來沒有置於漢族政權統轄之下，因此不能稱其為征討，只能稱其為討伐，故北伐匈奴之說。

北伐最常見的語境其實是在漢族政權被迫南遷時，北方故地被外族佔領，有志之士有心奪回故地，此時向北用兵，即是對外用兵，所以用伐，不用征。

北征不是沒有，世說新語有謝萬北征，杜甫有詩《北征》。一般的，出兵的一方用征沒什麼大問題，因為普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，但是用伐就要慎重，因為就等於承認了對方的獨立性，或者至少是認為對方不是受王法恩澤的人。而被打的一方希望用伐，用征會表示自己承認自己的被動地位，或者自己確實有錯。

1月13補充，

除了北伐還有別的「伐」

東伐：王聞之，愈益幸平。遂與東伐項王。至彭城，為楚所敗。——《陳涉世家》

南伐：歲己未，世祖南伐至相，召見問計，瑛從容對曰：「漢、唐以還，人君所恃以為國者，法與兵、食三事而已。——《元史列傳八十六隱逸》

西伐：王約五國而西伐秦，不能傷秦，天下且以是輕王而重秦，故王胡不卜交乎？——《戰國策》

這三例，漢伐楚，元伐宋，五國伐秦，都是平等地位的國家，不能用征。

早上一開電腦嚇了一跳，好多贊，謝謝大家。

(應大家反饋，不合適的玩笑就刪掉了^_^）

===================2015年3月5日============

站出來為自己辯護一下，是否是在下「腦補過度」。

題主的問題就是在問：為何常見的「北伐」多於「北征」，並不是簡單的來問「征」和「伐」的區別，拋開問題談問題，弗智也。如果是後者，那麼其實更簡單了，汲古便可得，孟子曰：「《春秋》無義戰。彼善於此，則有之矣。征者上伐下也，敵國不相征也。」諸如此類多矣。

古代戰爭分為討，伐，征，攻。

「用兵之名有四，兩相攻曰攻，以大加小曰伐，加有罪曰討，天子自往曰征。」

征是中央的、正統的戰爭。

伐是戰爭的大小之戰，說白了是以大欺小。

討看言字旁，是正義的討伐，一般在討之前都有一番正義言辭滔滔不絕。

「征者,上伐下也」——《孟子》

中國基本古籍庫：北征12876例。北伐9154例。

四庫全書：北征3361例。北伐2876例。

中華經典古籍庫：北征1487。北伐1202。

中國哲學書電子化計劃：北征24（先秦兩漢）+212（漢代之後）＝236。北伐63（先秦兩漢）+141（漢代之後）＝204。

可見，似乎從總的用例看，北征總是比北伐多的。

另外，若是據中國哲學書電子化計劃，之前鄭兄的解釋「北伐最常見的語境其實是在漢族政權被迫南遷時」倒也不一定靠得住了。

當然，以上只是開個玩笑了，這樣的統計其實不一定靠得住的，因為資料庫並不一定能把詞給真正切分出來，而且與某資料庫所收文獻的數目與類型有關。這種辭彙的問題，估計還得分時段、分文本來具體討論，包括對我們今天用語習慣及來源的討論。

只是想說明一點：實際情況有時往往跟我們的「常識」「感覺」不甚相符。

現有的回答都不怎麼準確……

@鄭柏楠的回答有一定道理，但個人感覺腦補過度。

其實蠻簡單的：

單純表示征戰時，征和伐基本可通用。
「北征」並非不存在，詳見 @不系舟客的回答。
為什麼我們見到的「征」比較多？因為征的本義是「遠行」，可以強調「遠距離的征戰」。而伐則沒有這個功能。

展開來說。

征和伐區分最明顯的，是春秋。

征，說文解為「正行」，就是正當的遠行之意，用作征戰，表示「遠距離的戰爭」或「正義的戰爭」。孟子說：「征之為言正也」，就是指後者。
那什麼是「正義的戰爭」呢？儒家的定義很簡單，就是有天子之令的戰爭。

儒家把天子置於至高無上的地位。天子認為誰不義，命令軍隊去攻打它，就叫「征」。所以征在春秋時，又特指「上伐下」，因為只有在「上伐下」的情況下，才存在「正義之戰」。諸侯之間是沒有資格斷定「正義」的。
伐，說文解為「擊」，就是攻擊。廣義來說，伐可以指一切戰爭。狹義來說，伐有兩種含義：
一是跟「征」相對，指平等的諸侯國之間的戰爭。如《孟子》：「諸侯伐而不討」（這裡的討近似於征，見下文）。
二是跟「侵」相對，指師出有名、公開宣戰的戰爭。最高票提了《左傳》：「凡師，有鐘鼓曰伐，無曰侵」，卻沒有提杜預的註：「伐，聲其罪」。也就是宣布你的罪過，然後攻打你。
這裡的「聲其罪」跟「征」不是一回事。征，是天子說你不義，你就是不義。而「聲其罪」，是我說你有什麼什麼罪狀，所以我有理由攻打你，我師出有名，可以大張旗鼓，不怕被別人知道。實際上是我不義還是你不義呢，天知道。
其他
侵：
跟「伐」的區別在於：「伐」側重有正當理由、公開宣戰，有正面色彩；「侵」表示沒有正當理由、沒有公開宣戰的攻擊，帶負面色彩。另外，「侵」本義為「漸進」，多強調進入、攻佔領土，如孔穎達「寢鐘鼓而入其境曰侵」，而伐則沒有這層含義。
討：
跟「征」相似，指有道伐無道的正義之戰。不同的是，「討」側重於輿論造勢，所以從言。我們說討，一般是強調這種行為的名義正當性和影響力，而非強調戰爭本身。
結論：
《春秋》微言大義，對「征」和「伐」的區分具有儒家特色。但這兩個詞在後世常常連用，泛指一切戰爭，它們也基本成了同義詞。大多數場合下，把它們互換都不會有什麼問題。

征與伐通用。

但就語境而言，征字更像是以中原出發，鎮壓鬧事的亂臣賊子，收服四方。

而伐還多了一點"討"的意味，討的不僅是領地更是正統。故諸葛丞相之復興漢室，岳武穆之還我河山、鄭成功之反清復明，皆欲恢復中原還都舊京，是以北伐稱之。

有啊，劉邦北征匈奴，漢武帝北征匈奴，朱棣北征蒙古。

桓公北征

東征西討，南渡北伐

東征西討、南下北上

征是對外的侵略戰爭、擴張戰爭，不一定具備正義性，目標往往是外族，有時有以大欺小的含義在裡面。比如亞歷山大大帝東征（咦），十字軍東征（咦咦），蒙古西征（咦咦咦）。

伐是打著正義旗號的討伐戰，目標往往是同民族、「自己人」，或者是向外民族開戰收復失地。有以小搏大的意思在裡面（也就是說我實力不行，靠站在道德制高點來彌補）。典型的就是武王伐紂，用來討伐暴君；岳飛北伐，收復失地；北伐戰爭，打倒割據勢力。

由於中國地形等原因，對北方的戰略以防禦為主，所以征會有東、西、南，卻很少有北征出現，往往出現的是北伐。

另外好像看到答案里有人提到了杜甫的《北征》，這個我要吐槽一下，這裡的「征」是遠行的意思，和征討沒有關係。