激光大炮轟擊太空垃圾，到底管用不管用？

太空垃圾，早已成為航天界的頭疼事兒，而且是人類接下來必須要啃下的硬骨頭。

根據美國新聞周刊、BGR、Engadget等多家媒體的最新消息：來自中國空軍工程大學的一組研究人員，在最新一期Optik雜誌（國際光學電子學領域核心期刊）上發表論文聲稱，他們構想出一種方法，通過威力強大的天基激光站，來清除太空垃圾。

所謂天基激光站，就是在太空中建立一個高功率脈衝式激光發射站，定點清除太空垃圾。

研究人員建立了一套天基激光站的數字模擬模型，以此推演激光站清除小尺寸太空垃圾的效果。

根據模型運算結果表明，這種方法可以有助於人類清除地球軌道上的太空垃圾。為今後利用天基激光站提供了一個理論基礎。

當然，這種方法並非原創，此前也有美日德專家提出過類似設想——利用脈衝式激光槍、激光束轟擊太空垃圾。

• 問題來了，這種看似粉碎機的方法真的管用嗎？會不會是大垃圾變成了小垃圾？

理論上來說，物質不可能被真正消滅掉，太空垃圾也同樣。

利用高功率脈衝式激光摧毀小尺寸的太空垃圾，就是粉碎化的過程。但必須小到不可能威脅各種衛星、航天器的程度。

要知道一塊直徑10厘米大小的太空垃圾，就可以徹底摧毀一個航天器。

命運多舛的挑戰者號太空梭，曾在1983年遭遇過一個直徑僅為0.2毫米的塗料碎屑撞擊，就導致舷窗玻璃破損，停飛了好一陣子。

很難想像是吧，這麼小的垃圾竟然會造成如此嚴重的後果。

正因為如此，第二年即1984年，挑戰者號專程背上一個測試圓桶，有一輛公共汽車那麼大，送到近地軌道，就是為了專門挨太空垃圾的打，整整測試了6年，結果發現——

一共遭受上百萬次撞擊，肉眼看得見的撞擊點就有32000個，平均每天遭受15次比較大的撞擊。

難怪幾乎所有的航天器（衛星、飛船、探測器、太空站），除了太陽能電池板外，都包裹得嚴嚴實實，就怕各種防不勝防的太空垃圾。

• 那麼，到底多小的太空垃圾才不會威脅到航天器呢？

目前還沒有一個權威性說法，一般認為只有微米級尺度，才不會對航天器造成損壞。

而中國空軍工程大學研究人員發表的這篇論文，只是一個理論模型，並不能給出實驗數據——激光轟擊清理之後碎片化垃圾的具體尺寸。

• 目前為止，圍繞地球的太空垃圾到底有多少？問題有多嚴重？

自從1957年蘇聯發射第一顆人造衛星，人類從此跨入太空時代以來，整整60年間，全球總計航天發射4000多次，一共發射6000多顆衛星，除了少數已經墜入大氣層外，還有4300多顆留在太空中，其中約有1500顆在軌使用，這就是說約有2/3都屬於太空垃圾。

更嚴重的是，除了這些殭屍衛星外，還有海量的火箭殘骸、航天廢物、小天體碎塊等等都屬於太空垃圾，甚至是太空垃圾撞太空垃圾造成的更多垃圾。

截止目前，根據美國太空監視網給出的數據：

• 10厘米以上的太空飛行物——大約18000個，其中包括1500顆在軌使用衛星，其餘絕大部分都是太空垃圾。
• 1～10厘米大小的太空垃圾——大約有75萬個，其中只有2.2萬個可追蹤。
• 小於1毫米的太空垃圾碎片——1.5億個，無法追蹤。

要知道，這只是截止目前的數據，隨著太空產業的迅猛發展，今後每年衛星上天的數量至少遞增4.4%，而太空垃圾總量將會增加幾十倍甚至上百倍。

一旦發生《地心引力》那種災難，太空垃圾就是呈指數級增長。

儘管太空垃圾絕大部分最終都要墜入大氣層，但這一過程少則十幾年，多則上千年，這期間一直都在威脅著價值不菲的現役航天器。

所以呢，清除這些越攢越多的太空垃圾，是人類未來必須要徹底解決的重要問題。

• 現在有沒有非常棒的清除方案？

除了最新中國航天專家提出的激光轟天大炮方案外，目前還有幾種比較主流的清理方案：

歐洲空間局提出過一種「漁網」方案，就是在近地軌道上設置一種特質漁網，捕獲太空垃圾，然後打包墜入大氣層燒毀——

這個想法太腦洞，以至於根本不知道如何製造這種恢恢的天網！

美國洛克希德·馬丁公司提出了一種「吸引力法則」，利用磁鐵吸力捕獲廢棄衛星，再打包墜入大氣層焚燒——

問題是，太空垃圾飛行速度一般都在每秒3～7公里，無論是相對而行依靠磁力捕獲，還是同向追蹤依靠磁力捕獲，都得想辦法消除掉太空垃圾的巨大動能，想想搞定這個都???很科幻。

英國Hempsell航天公司提出一種「墓地軌道」設想，利用獵手飛船捕獲太空垃圾，送到36000公里外的地球靜止軌道，劃定一個墓地軌道，專門堆放太空垃圾——

這是典型一個費力不討好的路子，費用高昂不說，這種搬運工思維，非但沒有徹底解決，而且後患無窮。

說實話，眼下還沒有一種：技術上可行、成本上可控、效果上可以的解決方案。

以至於很多人悲觀認為，這個高難問題只能留給後代，推給2209年以後的科學家吧。