火星發現冰層！紅色星球恐怕要改名了

火星「紅色星球」的綽號或許要過時了，美國宇航局的好奇號漫遊車在火星鑽孔時發現了巨大冰層！

已經在火星探索了 40 個月的好奇號漫遊車在火星的夏普山區域進行鑽孔取樣時，發現了大量藍色物質。呈現出紅色的火星表面之下大部分都呈現出淡藍色。

在取樣作業過程中，好奇號發現了之前從未在火星上發現的鱗石英，這種礦物質在地球上也是很罕見的。

這種礦物質的發現為 NASA 科學家提供了一條推斷火星歷史的線索，此前科學家們一直懷疑火星在數十億年以前與地球有著諸多相似之處，也覆蓋著湖泊和海洋。

在地球上鱗石英的出現通常涉及到火成岩或者高溫變質岩，但是好奇號所探索的沉積岩層被認為是湖底沉積物。鱗石英存在於有著高硅含量的火山沉積岩中，而火星表面的岩石中含硅量較少。

NASA 一位發言人稱：「地球上的岩漿是經過演變才最終含硅的，火星岩石中發現的鱗石英或許就是火星岩漿進化的證據」。在過去的 7 個月里好奇號還在火星部分區域發現了較高含量的二氧化硅。

科學家稱：「這些高硅含量的物質構成是一個謎，因為無論什麼什麼東西，在增加硅濃度的過程中都需要水」。

所以科學家推測這些藍色物質很可能是冰層。好奇號對火星上的八處懸崖峭壁進行了研究。這八處分散在火星的各處。但在每一處，都有這種冰層。

這些冰層距離地表非常近，大約只有一米深。冰層本身非常厚，最厚的一處超過了 100 米。

天文學家認為，它們很可能是由雪轉化而來的。它們蓄積在乾燥的塵土、凍土，或風化層下方不足 1-2 米處。

這些冰層所在的區域大多位於火星的南北緯 55 度左右。2008 年鳳凰號著陸器在火星上發現過相似的冰層，但所在的位置更接近火星的北極。

由於這些冰所在之處都是懸崖峭壁，侵蝕現象嚴重，因此它們本身應當非常結實。它們呈現出帶狀的紋理，這表明它們是分層次的，是由許多不同的冰層經年累月擠壓結合而成的。

這些冰層記錄了火星氣候的變遷史。此外天文學家還發現，在這些觀測點附近，隕石坑的數量非常少。這又表明這些冰形成的年代不會太古老，距今可能只有百萬年左右。

在一處峭壁，科研人員發現僅過了三個火星年，就有多個直徑數米的石塊擺脫了冰層的束縛，滾落到了谷底。研究人員據此推算，冰層在水平方向上的退縮速度大約是每年幾毫米。

導致冰層消失的原因可能就是火星稀薄的大氣。火星上的氣壓極低，水冰暴露在空氣中，在很低的溫度下也會升華。

這一發現證明了天文學家之前的一個猜想，即火星上不但存在著水和冰，而且它們的存在是一個普遍現象。未來人類若是登陸火星，這些純水是可以加以利用的。