冬至前，去蘇州打酒喝

冬至前，最念念不忘的不過兩件事，一件，是吃湯圓，另一件，就是去蘇州打酒。

冬至的前一夜是北半球黑夜最長的一夜，蘇州人稱為冬至夜，素來有冬至大如年的說法，大抵是習俗留下來了跟過年一樣，所以在古時的蘇州，冬至前一夜總是要闔家吃飯慶冬。

冬至夜，喝冬釀。一碗桂花冬釀酒，一碗甜糯芝麻湯圓，幾碟清口小食，一大盤餃子，這就是蘇州人的冬至了。

古城蘇州有句俗話，冬至不喝冬釀酒是要凍一夜的。

冬釀酒一年只釀造一次。色澤金黃，酒中漂著些細細的小桂花，一口下去，甜甜的酒味，淡淡的花香，清洌甘醇，不飲先醉，滿是江南情調。

史說.冬釀

冬釀酒原叫冬陽酒或東陽酒，因為冬至過後陽氣上升而得名，這酒多以糯米粟米釀，加入桂花等溫性料材，喝了之後溫體御驅寒，故明代李時珍的《本草綱目》中便有記載：「東陽酒，常飲、入葯俱良。

蘇州二千五百年前是吳國的都城，吳國始祖泰伯、仲雍是周太王后裔，曾承襲周代曆法把冬至作為一年之初，從這一天開始喝冬釀慶祝，就成了當時吳地的傳統習俗。

古語有言：十月，吳地鄉農以草藥糯米釀酒，謂「東陽酒」，色清香冽，甘美異常。名目繁多，有桂花酒，秋露白，杜茅柴等種類，酒質和諧醇香，入口綿軟柔和，後勁勢猛悠長。到了冬至，大家便開酒暢飲，許多會飲之人，一口氣可以喝上十多碗，但後力極強，一次喝醉，下次就怕。

姑蘇百姓在冬至夜暢飲冬陽酒的同時，還會配以鹵牛肉、鹵羊肉等各式各樣的滷菜。在寒冷的冬天，冬釀酒不僅能夠驅寒，更是寄託了姑蘇人對生活的一種美好的祈願。所以至今古城蘇州仍有「冬至大如年」的遺俗。

冬釀酒在以前一直叫冬陽酒，直到近年，有商家因抓住冬至喝冬陽這個點，從《吳歙》中描述的：「冬釀名高十月白，請看柴帚掛當檐。一時佐酒論風味，不愛團臍只愛尖。」發掘出「冬釀」兩字，才稱之為冬釀酒。

所以冬釀酒現在成了蘇州地方特色的米酒，多以桂花, 梔子，糯米釀成。

店家也只在冬至前後幾天供應，之前之後都再難尋覓。所以便有冬至前，去蘇州打酒的說法。

美人酒無骨不香

桂花冬釀味柔，且溫體驅寒，適合姑娘喝，飲前還有一股淡淡的香氣，老一輩說，這酒是女兒酒，這香就是女兒香。

桂花冬釀桂花冬釀，酒香主要來自這時節的秋桂，人說人閑桂花落，冬釀酒從不用落下的桂花。

桂花盛開一期只有兩三天，而釀酒的桂花總要在桂花初開至五六分時便連花柄一簇折下。這花柄，稱之為美人骨。

傳說，美人骨，世間罕見。有骨者，而未有皮，有皮者，而未有骨。世人大多眼孔淺顯，只見皮相，未見骨相。

所以，若不連桂花的枝骨一併折下，便留不住桂花骨子裡的醇香。

青梅護香成釀

桂花性溫，味苦，青梅味酸甜。

中國素來有青梅煮酒論英雄的說法，只因青梅的清冽酸甜可綜合酒中的澀味。

桂花冬釀，以青梅鹽漬搗成泥，鋪在濾水瀝乾的整簇桂花上，吸足了青梅汁的桂花色澤金黃，粒粒飽滿，再以糖水熬味。

有青梅的呵護，最後釀成的冬釀酒在溫潤之中總能品出一股酸烈，當地人說，這是入骨女兒香不失女兒烈。

江南小調梔子香

江南小調，餘音裊裊，蘇州評彈，淺唱低吟

江南女人多情調，舊時的江南女子總愛在衣領間別一朵梔子，纖細的脖頸，潔白豐盈，抬首間滿是風情。

故釀酒時除了加入清泉，還會添入煮沸的梔子水。

飄飄浮浮的淺黃在酒中翻滾，散發著獨特的梔子香。

冬釀吸取青梅的甘冽，浸透梔子的淡香，終成一碗散發著淡淡女兒香的桂花釀。

蘇州釀冬釀的酒廠只有兩家，僅在冬至前後售賣兩個月。一家是江南春，一家為東吳酒廠，江南春發酵快，所口感較烈，衝勁較大，且運輸起來不太方便，倒是東吳酒廠的冬釀，口感醇厚柔和，從十月開始一直會發酵，直至冬至，冰著喝會有起泡酒的感覺，溫了喝甘醇清冽。

物流還未發達的時候，往往由蘇州當地的老字號酒家作為代銷，一年一度，只有冬至前後每天限量銷售，所以在十一月的時候，當地人們每天一大早就會去排隊，若去得晚，買酒的老大也會邊收拾酒罈邊拍手彈灰告訴你：「已經賣完了，明年再來吧！「

這酒還有種奇特的包裝，就是所有的冬釀都是用以前的塑料瓶包裝，從我記事起就這樣了，比起各種華麗精緻的包裝，這大概也是一種傳統。

蘇州的桂花冬釀不僅在蘇州流行，就連周邊城市也會在冬至前後慕名而去，看著每年那些每年開著車都蘇州打酒的好酒者，大概只能用有錢任性來形容蘇州人對古老習俗的傳承了。

來東家，一起等待明年的桂花冬釀吧

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