還有5天！這顆星能不能起個中國名，就看你了

還記得兩年前我們第一次看到印在冥王星上面巨大的心型嗎？那是我們第一次如此近距離地看到冥王星的樣子。

在那之後，負責拍照的探測器新視野號並沒有停下它的腳步，而是向著柯依伯帶進發。2019年1月1日，新視野號將飛掠柯依伯帶天體(486958) 2014 MU69（後文簡稱MU69），我們將第一次近距離觀測柯依伯帶天體的「真容」。作為吃瓜群眾，我們能做的除了等待之外，還有為這個小天體取一個更好記的名字。

NASA從本月初開始向全世界徵集MU69的昵稱；所有人都可以提出新的名字，同時為已有的名字投票。現在已經有了11個候選名字，其中有一個還是來自於中國神話的盤古(Pangu)。提出名字和投票將會在北京時間12月2日凌晨4點（美國東部時間1日下午3點）截止，然後由NASA根據投票情況在明年1月初決定昵稱，19年飛掠之後根據拍攝到的小天體形態向國際天文聯合會提出最終命名的申請。

怎麼發現的？

早在新視野號飛掠冥王星之前，科學家們就開始了對之後任務目標的搜尋。在2011到2014年間，昴星團和麥哲倫望遠鏡都曾觀測了新視野號將要飛掠的天區，發現了50個新的柯依伯帶天體；但是即使是最近的也需要新視野號所剩燃料量的1.6倍才能調整至可以飛掠的軌道。

所以我們請出了哈勃望遠鏡，並發現了5個新的天體；其中就有MU69，在新視野號飛掠冥王星之後它被選為了下一個目標。這也是第一個在探測器升空之後才被發現的觀測目標。

最初對MU69的命名是1110113Y（哈勃望遠鏡的命名）和PT1（潛在目標1號），這兩個名字加起來剛好有三對11，似乎和光棍節比較配。2014 MU69是天體的臨時編號，意味著這是2014年6月16到30日之間發現的第1745個天體；而最終編號是486958。在19年名稱決定之後新的名稱將取代2014 MU69。

已經知道的信息

MU69的軌道周期大約是295年，基本上在黃道上而且軌道很圓。今年6月到7月之間MU69曾三次掩星（遮擋背後某些恆星發出的光）；第一次觀測因為對軌道的確定不夠精確而失敗了，第二次掩星發生在南太平洋上，NASA的同溫層紅外線天文台（SOFIA）成功地拍攝到了MU69，並獲取了更精確的軌道信息。這些信息加上之後哈勃望遠鏡的數據使得第三次掩星觀測非常成功，至少有5個望遠鏡觀測到了恆星那一瞬間的「眨眼」。

令人驚訝的是掩星結果似乎暗示著它的形狀呈細長型，而且非常不規則；甚至有可能是啞鈴型（花生型？）或者兩顆分離的子星。作為暗弱的柯依伯帶天體，MU69並不大，最長部分不超過30公里。更多的細節則要等到19年元旦才能知道了。

如何參與命名？

很簡單，戳：投票地址

我們先來看一下現在已有的11個名字：

• A?o Nuevo
  西班牙語「新年」的意思，紀念新視野號在19年元旦的飛掠。如果MU69是兩個天體，則分別命名為A?o和Nuevo（一個叫新一個叫年…）。
• Camalor

  Robert L. Forward的小說Camelot 30K中外星人的城市名稱。這座城市溫度只有30K（負240攝氏度），可能因為這一點和MU69的低溫產生了聯繫。

• Chomolungma, Sagarmatha
  珠穆朗瑪峰的名字。和MU69一樣，珠穆朗瑪峰也是寒冷而且具有挑戰性的地方；而Chomolungma有「世界之母」（或者群山之母）的意思，寄託著MU96為我們揭開太陽系起源的希望。
• Kibo, Mawenzi, Shira
  乞力馬扎羅山三座主峰的名字。有高處、寒冷的寓意，但是無論MU96是單獨一個還是兩個小天體都不知道怎麼分這仨名字。
• Mj?lnir
  雷神索爾之錘！暗指MU96奇怪的形狀可能是被雷神鑿出來的。
• Pangu

  盤古。這是我們最熟悉的神祇，而且NASA頁面中也說這是最有可能被IAU批准的名字。如果MU96為雙天體的話將會被命名為Yin（陰）和Yang（陽）。

• Peanut, Almond, Cashew
  花生、杏仁、腰果。根據推測的樣子命的名；如果發現不是這些樣子的話可以改（那就不用現在命名了嘛）。
• Pluck & Persistence
  膽識和堅持；這是新視野號項目中兩個最突出的品質。
• Sagittarius
  人馬座，因為MU69現在在人馬座位置。
• Uluru
  澳大利亞的艾爾斯岩，全球最大的單塊岩石，大約是MU69大小的十分之一。
• Z』ha』dum
  美國科幻電視劇《巴比倫5號》中的一顆行星，處在銀河系的邊緣，和MU69一樣非常遙遠。

現在排名前一的是Uluru，盤古暫時排在第二。

截止日期還有5天，一起來把盤古刷上去吧！

作者/ @簡明傑

編輯/ @劉博洋

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