怪物（一）

（會在寫完第一卷之後決定是否續寫，第一卷會是完整故事）

群山環繞。

穿著白色蓬衣的隊伍從營地走出來，腳步整齊地走在滿是落葉的山地上，卻只發出輕微連綿的落葉擠壓的聲音。在這樣的聲音里，隊伍快速而安靜地穿過山路，從遠處看去，就像一條白色的蠕蟲彎折在山脊上。

隊伍順著山路向前快速推進，繞過幾道山樑之後，山路結束了，眼前只有荊棘和灌木。於是隊伍在樹林前停了下來，過了一會兒，從人群里走出幾個戴著蠻牛面具的人，一聲不吭地走到隊伍的最前面，用手裡的鏟子將樹叢劈開，清出一條道路，其餘的人依舊排著整齊的隊伍，等「蠻牛人」向前開闢一段距離，隊伍就整體向前移一段。

這些天里，這支隊伍就以這樣的方式開闢山路，偵察員負責探索方向，蠻牛人負責開路，其餘的人負責紮營和探索，終於，在兩周之後，他們將山路覆蓋了整片山林，這樣他們就可以在有所發現的時候，以最快的速度到達地點。

「這是最後的山路了，」一位蠻牛人停下手裡的活，對隊伍道：「今天在這裡紮營，其他人四散搜山。」

一聲令下，一支隊伍順著原路返回，去取回紮營的工具，其餘的白色隊伍依次散開，由一人領頭，順著路探索向四面八方。蠻牛人稍事休息，繼續開路，不久，一名戴著羊頭面具、身側掛著包裹的男子跑了過來，還沒到面前，他就一下仆倒在地上。

「有新的屍體。」

蠻牛人對視一眼。

「就在那邊，新的屍體。」

隨後山羊人在前面帶路，蠻牛人跟在後面，轉過幾道山路之後，他們看到了地上的屍體。那是一頭殘破不堪的野豬屍體，腰、臀、腹部甚至頭部都有成年人手掌那般大小的滾圓的洞，那些洞貫穿了野豬的軀體，使得整頭野豬就如一個不規則圖形一般。其中一個蠻牛人湊近屍體，聞了聞，道：「沒死多久。」說完看向四周，又道：「可能還在附近，小心一些。」

說完他摘掉了面具，露出中年人特有的剛毅的面孔，其他人緊握利器，小心翼翼地巡視周圍。

如果是猛獸造成了這頭野豬的屍體，那麼這具屍體的傷口沒有理由這般整齊，尤其是這些圓形的窟窿，看上去邊緣非常光滑，即使是最鋒利的刀刃，也難以造成這樣的效果，而且這具屍體的狀態很奇怪，野豬死得很「安詳」，動作沒有扭曲，肌肉也很放鬆，似乎不像是搏鬥之後死亡的，如果這裡躺著的是一具人類的屍體，人們大概會覺得「他回憶著自己的祖母，然後緩緩吐出最後一口氣」。

「又是『祭品』嗎？我看到圓形的洞了。」

說話的蠻牛人聽聲音很年輕，此刻護在中年人身側，右手把精鋼短刀緊握在手裡，在短刀的刀柄上，繁複的金屬花紋彼此交錯，繞著圓滑的弧線。

祭品是白衣人內部的稱呼，這段時間來發現的屍體都有這樣的特徵——安靜死去的怪物，詭異的屍體，白衣人內部猜測這些屍體是某個原始村落向天祭祀時使用的祭品，而且這樣一說，這些屍體上滾圓的窟窿也可以解釋了，也許是需要將屍體做成特殊的形狀，神祗才可以收到這些部落的信息。

「看起來是的，」中年人翻看著屍體，道：「這些滾圓的窟窿，並不是用普通的工具能造成的。」

「用劍戟棍棒不行，用鋒利的小刀也不行么？」

「就算是最鋒利的刀，也不可能撕裂肌肉時不留下痕迹。」中年人皺著眉頭，看向四周。

「面具可以摘了嗎？」

「屍體是新鮮的，」他道：「不過您還是小心點。」

年輕人一把扯掉面具，露出那張象牙雕刻般潔白如玉的面龐，和那張俊俏的臉不匹配的是他的眼睛——他的眼珠就像剛出洞的老鼠，似乎總是毫無焦點地抖動，被那樣的眼睛看著，你會覺得自己被視線插穿身體，留下了野豬身上那種滾圓的洞。那不是普通人會有的眼睛，只有慾望與不安分糾纏著刻在靈魂里的人，恰好又有著最純凈無暇的眼球，才會給人這種蝕穿靈魂的感覺。

「有什麼好小心的，」他露出笑容，轉向中年人：「你們會抓到人的是嗎？」

「我們還……」中年人看著他，斟酌了一下用詞：「不太確定是什麼。」

「我對你們有信心，抓到人，我就可以回去了。」

「殿下，」中年人叫住急欲轉身的年輕人：「在這裡發生的，可能不是普通的事件。」

「處理普通的事件也不會得到父親的青睞，」年輕人道：「唯有特殊的事件和可靠的人，才可以帶給我想要的東西。」

「但是山上很危險。」

中年人面露難色。

「我知道你在想什麼，但是解決這個事件是你的任務，不管我在不在，你都要解決他，而我，在這裡，一定會幫上你忙的，這沒錯吧？」

「如果你呆在帳篷里……」

「哼！」

見他惱怒，中年人點點頭：「好吧，但你要呆在我身邊，也一定要注意安全。」

年輕人露出笑容：「這你放心。」

中年人吩咐其他人道：「其他人繼續搜山，再去找其他線索，人手不夠可以從鎮子里找。」他頓了一頓：「記得錢給夠。」

說完這句，他抬頭看了一眼年輕人。

對方回了一個微笑。

……

「咣咣咣咣咣！」

除了鎮子南邊的那鼓舊鐘，還沒有什麼別的東西曾發出過這樣惱人的響聲，現在，這種響聲響起在鎮子的最中央。當然了，對鎮子里悠閑地過著生活的村民來說，這聲音雖然多少有點嘈雜，但更多則是傳遞著新鮮的信息——如果你住在遠離城市的小鎮，人生的大部分時間是喝點小酒荒廢時間，這種為數不多的特殊事件一定會帶給你不小的刺激。所以半個鐘頭之後，幾乎所有無所事事的人們都聚集在小鎮的中央，看著小鎮中央的木質講台交頭接耳。

他們不知道這個木質講台是什麼時候搭建的，但是每個人都很清楚，這個講台搭起來的時候，準是大城市裡有什麼有趣的事情要宣布，比如，國王結婚或者是某個皇后的親信要被處死之類的，對鎮子上的居民來說，如果不能第一時間聽到這些有趣的消息，那麼他們接下來一個月的時間都會面臨沒有話題的尷尬。

講台上的男人等人聚集得差不多了，將手裡的召集用的器具扔在一邊——那看起來是一口破鍋。這樣窘迫的演講還是村民第一次見到，所以在他扔了破鍋的那一刻，人群里爆發了不小的噓聲，畢竟這和以往的演講相比，實在是太簡陋了。不過，這個男人之後說的每一句話，準確地說，是每一個單詞，都進入了這些村民的心裡，因為這些單詞是如此清晰、簡單和高效。

「軍隊，招人，懸賞，一天，200基尼，管吃住。」

200基尼，這麼說吧，如果這些村民當中最健壯的那個男人，以他精力最充沛的狀態在田間勞作，如此堅持一年，那麼他這一年中的某一天可能可以達到這樣的收入。村民對這樣的數字本身並不陌生，因為早就聽說過誰誰誰今天有多少勞作量之類的傳聞，所以在軍官報出這個數字的瞬間，不少人在人海中發出「這也不多啊」之類的感慨，但是在之後的短時間裡，他們就明白「每天獲得這樣的收入」是什麼樣的概念，於是他們開始觀察彼此，留心每個人對這條信息的關心程度，最後他們在心裡告訴自己，一定不可以把這條消息隨便走漏——哪怕不得不一個月沒有話題。

在琢磨清楚這點之後他們就各自儘快趕往家裡，和家人一起商討接下來的打算。但在回家之後的幾分鐘里，他們又陸續意識到新的問題，那就是徵兵的總數可能是有限的，如果有很多人有參軍的打算，那麼最終將只有一部分人能獲得200基尼的日收入，也就是說，想要參軍成功的話，就必須在有限的時間裡作出決策。而一旦意識到時間有限，他們僅存的理智也變得岌岌可危起來，這有點像是某些漂亮石頭的騙局，一旦被商家冠以稀有之名，立刻就變得身價百倍。

失去理智之後，決策過程也就隨之失去了意義。於是這些人到家不久就又走出家門，再度走到街上後，他們對行色同樣匆匆的彼此心知肚明，然後在不知不覺中加快腳步，並且假裝平穩地呼吸。等他們終於走到徵兵點，領到徵兵表，聽著徵兵官員不緊不慢地說出「下一個」時，他們才會長長地喘出那口氣。

當然，也有一些人，並不是為了錢才參加徵兵，比如艾紗的父親。

「我要保護這個鎮子！」

然後在第一時間獲得了全家的支持。

……

有一條不為人知的小巷是幾個一起長大的男生的秘密集會地點，在他們還稱得上年幼的時候，這裡是他們玩遊戲的樂園。稍微大了一點之後，他們就開始在這裡討論事情。一起長大的人總是會有些不用明說的默契，找不到其他人的時候，他們就會來到這裡，不久其他人就會依次現身。

帶帆布帽的瘦弱男生坐在居中的鐵管上，那是他們當中最有地位的人才可以坐的位置。他名叫穆勒，雖然並不胖，但綽號卻是「肉丸」，據說是因為穆勒的母親怕他太瘦，經常做些肉丸給他補充營養，在他隨身攜帶的一盒肉丸被夥伴發現後，他就有了同名的綽號。除了「肉丸」之外，這個團隊還有另外四個人，「小刀」馬沙有一柄過世父親留下的匕首，他不止一次幻想帶著這柄匕首與人決鬥，和他並排坐在穆勒右手邊的「貓糧」克西則是一個喜歡養貓的男生。而坐在他們對面的「胖鳥」艾勒里，是他們當中地位最低的人，為此他甚至沒有一個標準的「座席」，只能坐在廢棄的建築材料堆上。

艾紗是這個團隊的唯一一名女成員，她並不常來參加活動，甚至一開始根本不知道這個小巷的存在。但是有一天，他們四個人走在路上的時候碰到艾紗，艾紗問他們去哪，還沒等他們眼神交流，「胖鳥」就說「我們要去一個地方開會，那裡超酷的」。

當時正是女生提前發育而男生還沒有的年紀，所以為了問出他們所謂的「開會地點」，艾紗將他們挨個兒揍了一頓，除了「胖鳥」。事實上「胖鳥」在這個團隊的地位本身也不高，但這件事情之後，其他人就有了冠冕堂皇的理由讓他墊底。

當時「肉丸」趴在地下，艾紗坐在他的身上，扳著他的左手，所以「肉丸」不得不說出集會的地點。但是「肉丸」之所以是這個團隊的首領，就是因為他在這種情況下仍然能保持鎮定——他和艾紗提出了一個交易，那就是如果艾紗願意加入這個團隊，他就告訴艾紗集會的地點，這樣作為團隊利益，艾紗就不會把集會地點說出去了。

其實艾紗只要把「肉丸」的左手再向後扳上三分之一英寸，「肉丸」就會明白這個交易有多麼愚蠢，但是艾紗沒有，她看了一眼「胖鳥」，發現後者滿臉驚恐。所以艾紗琢磨了一下，同意了這個交易，反正對她來說，這個交易沒有任何意義——最多兩年，這些男生就會發育，壯得像一頭小牛，到那個時候，他們有的是辦法讓艾紗不能開口，而現在，只要艾紗想說，自然也沒人攔得住她。

交易成立之後，他們帶艾紗來到著小巷，艾紗完全沒辦法明白男生為什麼會把這樣一個臟、亂、破舊而且到處都是建築垃圾的地方當成樂園，所以她在看到小巷的瞬間就失去了興趣，從此之後的集會她也不常參加，只在實在無聊的時候走進來看看。

這正合了這個團隊的意，主要是合了「肉丸」的意，他本來就不想和艾紗在一起玩，這會讓其他人想起他被坐在身下的畫面。而且艾紗不在，也方便他們討論更多的事情，比如：

「你們聽說了嗎？艾紗的父親是第一個走進徵兵處的。」

「肉丸」這樣說。

「看來這個被稱作『守護神』的男人，對那份薪水特別期待嘛。」

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怪物（二）

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