沙漠之海
大漠迷離的風拂過沙丘，帶起陣陣熱浪攪動天邊紅日。火燒雲底，古城搖曳。燥熱的空氣肆虐鼻腔，口裡焦灼如火，唇角乾裂結痂，執著踏上黃沙掩蓋的青石板，漸漸的才有了人煙。
包著頭巾趕路的男人，遮著面紗順從的女人，從背簍里露出漂亮大眼睛的小孩子，紛紛回首看顧，繁忙的城門市集讓開一條小路。小販忘了吆喝，駝鈴遠處清脆。奇異的打扮，格格不入的面容，和背在身後的黑色長筒。毫不迷惘，亦不停留，一句話也沒有，徑直向前，順著狹窄的馬車犁過的古道。
人們竊竊私語，怪異又含混的胡語融進風沙蕭肅，是突厥的歌謠。
殘破的獸皮靴，停在一個唱念經文的老乞丐面前。乞丐滿臉溝壑縱橫，彷彿訴說著漫漫無期的塞外流年，渾濁老眼微抬，映出男人寬大的兜帽。
老人只伸出一根手指，朝男人身後一點。男人微微一笑，低頭略行個禮，轉身便走。
入夜，燈籠一盞一盞亮起。
還未及近，聽得胡琴悠揚，鼓點歡快，葡萄酒灑在矮桌，浸濕了手鼓的片鈴。絡腮鬍子的男人，眼光嫵媚的女人，滿面紅光歌聲嘹亮的唱師，目光皆聚於那中央毛毯上，翩若驚鴻的舞者。薄紗飄逸，鮮紅耀眼，一舉一動，生機勃發。
雍容厚重的孔雀藍圓毯，更襯腳踝纖細雪白，踏著鼓點也踏著晚風，輕靈無束，婀娜多姿，非人非我，漸入化境。舞步不需繁瑣刁鑽，卻至美大拙，無從效仿。偶一回眸，眼光流轉，顧盼有情。那湛藍湛藍的雙眸，如一汪天池凈水，清冽高潔。天然一段從容氣度，舉手投足皆是生靈意。
就是她。
男人滿意地舉杯自飲，讓渾濁的葡萄酒復甦沉睡的魂靈，眼光仍緊盯著那一抹鮮紅，仿若要連那精靈的魔力都吞咽下肚。周圍沒有人注意到他，全看得入了迷，驚訝地忘記合上嘴巴。
就是她！
「後來呢後來呢？」孩子蜷在羊皮里，星眸明亮。
「後來……後來我們就結婚了，再後來就有了你這個小機靈鬼！」說著男人就去掐娃娃的小臉。
每次說到這兒，孩子都咯咯直笑，把臉埋進羊皮，再撲進男人的懷裡。聽他講媽媽彈五弦琵琶跳胡旋舞，偷老爺的無花果逗猴子，爬上最高的摩尼塔看夕陽閃耀全城。最後他哼起一曲《牧勒歌》哄她入夢，就像現在哄著孩子入夢一樣。夢裡都是那依稀的駝鈴和赤紅落日。
其實孩子從沒見過母親。媽媽去哪兒了爸爸也不講，捏著爸爸的臉逼他他也不說。他們還是在大漠里，但卻不是那個大漠。爸爸口中的古城也從未去過，好像說的全然是另一個世界。
這天傍晚他們來到一家凋敝的客棧，褪色的大紅燈籠掛在門口，隨西風無聲搖曳。碩大的梨木牌匾高懸正門，「綾樓」二字蒼勁有力，哪怕風沙侵蝕也難掩其往日風采。
推開緊閉的大門，客棧里空空蕩蕩，中心舞台佔據了很大空間，上方屋頂早塌陷了，露出灰藍的天空。爸爸將油燈點起，讓暖黃的光碟機除陰暗。
「這裡真的有表演嗎？」孩子疑惑地問。
「再晚些就有了。」
綾樓自開國元年建立，夜夜歌舞昇平，從未暫歇。哪怕戰亂硝煙，天災人禍，綾樓永遠是人們放逐自我的夢想鄉。
可此時，大廳內也只有積塵瀰漫，桌椅老朽。他們清理了一張長凳坐下等待。
不等多時，「吱呀——」一聲，側門微開，一個優雅的身姿一閃而入，垂頭向前，慢慢踱進燈光里。
女人端端行禮後才抬起嬌臉，精緻細心的妝容難掩憔悴。一頭奪目的水銀色的長髮，正如她哥哥。這是個很老的女人了，終日愁眉不展，脂粉已掩蓋不了眼角的細紋和鬆弛泛黃的皮膚。美人遲暮，畫骨猶存，眼前依然是個清麗脫俗的女人，帶著點不卑不吭的孤傲。
男人點點頭，對身邊的孩子說：「去玩吧。」
孩子轉身跑開，臨走仍不忘回頭巴望，好奇又難過。
舞台之上，華燈再啟，音律重奏。女人橫抱琵琶，蘭曲悠揚，絲絲入耳。聲若天籟，纏繞不絕，時而高亢嘹亮，時而低回婉轉，忘情而歌，雜念全無。仿若把一生寫照盡數融入，以魂為曲，以身作詞，無境無我，憂喜交至。最後作裂帛錚錚，情之所至，弦崩欲墜，合為絕響，戛然斷闕，乃殘音不滅。
一曲終了，女人整衫拭淚，拜禮收場。男人靜默不語，神若遊離。
「我知道你是誰。」女人開口，熟悉的安恬語調，
「也知道你要做什麼。」
太陽西斜，幾縷金光從屋頂破碎的瓦片漏入，剛好落在舞台中央女人的身上，塵埃懸飛。
小海應該準備好了。
男人起身，深鞠一躬，轉身離去。女人卻叫住了他。
「那並不是我們任何人的錯。」女人淚流滿面，糊了妝容。
男人轉過身，無言逼視。而女人的神情卻令他傷痛。並非恐懼，並非怨恨，並非乞求，並非嗔責，只是同情，只是憐憫，只是無奈，只是哀愁。
「不是任何人的錯，」男人回頭繼續走，「就是所有人的錯。」
推門而出，再不罔顧。
外邊所有必備的乾草、硝石已經安置妥當，窗子早用擋板封死了的。孩子正在把一堆駱駝糞堵在早已乾涸的下水通道上。
「爸爸……」孩子叫了一聲，跑來把門反鎖。男人用火刀引燃草堆。
「走吧。」男人牽起孩子的小手。
「哎。」
遠遠的，琵琶聲揚，百轉千回，又是那曲《怎奈何》。
中原曲目用西域琵琶奏來獨有一番壯麗豁達的韻味。客棧內，舞台上，濃煙漸漸遮蔽了那難得的幾抹燦陽。女琴師依舊盤腿而坐，任燃屑墜落，琵琶聲不停。急急如山倒，切切如雨來，收發皆由心，起止憑天意。似有萬般委屈無處訴，又如放蕩不羈今朝醉，弦動嘈疾，指法兇狠，只聽「啪」的一聲，迅速淹沒在下一大俱繞花指，再來「啪！」的一聲，音軌好似突然失了依託，「啪啪！」乒乓震顫只剩餘音……最後，獨弦割破了手指，
「啪！」
屋樑傾倒，唯余硝煙瀰漫，火燒嗶剝，紅光點亮了深黑夜幕。遠望去，就連聲音也聽不見，只是映照在銀河星光下，靜靜的，格外安寧。
晚上睡覺的時候，爸爸沒有為小海講故事。他一遍一遍地哼著同一首歌。
「爸爸，這是什麼歌啊？」小海趴在羊皮上翹著腦袋問，篝火把眼睛照得亮亮的。
「這不是歌，是曲，叫做《怎奈何》。」
「媽媽會彈嗎？」
「媽媽會彈，跟中原的琴師學的，結果竟比那琴師彈得還好。」
「爸爸……」
「嗯？」
小海本來想問媽媽去哪兒了，但還是及時收住口，翻個身睡了。
「我想媽媽。」
「我也是。」
星空為頂，地為床，山石為枕，沙為裳。意識混亂在天地無界，神思飛竄到前世未來。
你多愛笑啊。從背後撲過來的時候，從屋頂俯身看我的時候，從熙攘人群中認出我的時候，你都會笑。別人說你一向如此，見到小貓小狗都笑。但我知道那是不同的，因為只有面對我時，你眼底的一汪碧藍才會蕩漾，只有見我之前，你才會將金黃的長髮束起，也只有你，絕不嘲笑我深黑的頭髮與眼睛。你叫我brātar，我叫你小綾兒。我從未覺得自己如此強大，能讓你開心到忘記一切憂愁。我連你為什麼笑都不知道，故意問你，你就打過來了。我就想聽你親口說，因為我在這裡，所以你才快活，我也說，因為你在這裡，所以我出現了。是你，讓我無所不能。
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爸爸帶著小海到了下一個落腳處。一接近市場，人就多了，來來往往川流不息，各種貨品攤在緊湊的鋪面上，只留下很窄的小路容人側身接踵而過。這時另一邊的空地上有人敲鑼打鼓，人群便慢慢往那邊聚集。
也許有什麼好玩的。小海想著就掙開爸爸的手，擠了過去。
「瞧一瞧，看一看，老少爺們兒都站一站！五湖四海皆兄弟，走南闖北一身藝！」打頭的人敲著銅鑼吼著詞，聲音震天響。
原來是雜耍的。幾個人翻著筋斗過來，又是耍刀又是舞劍，還有噴火吐龍。打哪兒又牽出一隻猴兒來，兩條後腿直立行走，一邊作揖一邊要錢。
小海眼睛都亮了。
一輪前戲過後，剛才耍刀的大漢掄著一道繩鏢過來了。繩鏢在空中划出一個圓圈，虎虎生風，「咻咻」作響。那敲鑼的呢，拿了塊紅木塊立在腦袋上，後退幾步站位。一個鏢甩過去，木頭「咔嚓」齊茬斷了！
「好！」氣氛熱烈。
再來，一個沙果放在頭上，一鏢過去，不偏不倚，正中果心！
「好！！」喝彩聲不絕於耳。
敲鑼的笑著隨手把沙果擱在站在身旁的小海手裡，又掏了顆沙棗頂在自己頭上。
「哎呀喝！」
「這個不行吧？！」
「這麼小？！！」
大漢臉很黑，也很嚴肅，一句廢話不說，只氣定神閑的掄著繩鏢。眼見得繩子越放越多，頭頂的圓圈越掄越大，嚇得周旁人紛紛後退。小海倒是絲毫不怕，興味正濃。
「哈！」大吼一聲，說時遲那時快，右手一脫，那銅鏢就過來了！但是方向不對，分明就是沖著邊上的小海來的！！！
「喀噔！」金屬撞擊的脆響。那電光火石的瞬間小海眨了下眼睛，前一秒還是歡聲笑語，下一秒世界就黑了。
沙果掉在地上，破損的果肉粘上沙土。細風掠過頭頂，和孩子尖尖的耳朵。有些清涼。
小海趕忙把糊在臉上的頭巾綁好，就看見一個高大寬闊的身影背對著自己。
拔刀。尖叫。
雜耍的一伙人全換了一副嗜血般的冷酷臉色，將兩人團團圍住。利刃反光，烈日灼人。逃命的逃命，哭嚷的哭嚷，剛剛的歡欣鼓舞一掃而空。
男人微微側身起勢，捏緊黑筒的手青筋暴起，千鈞一髮，蓄勢勃發。對方未及反應，只覺清風掃面，幻影隨行。頃刻之間，萬籟俱寂。
牽起孩子的小手，轉身離去，留下一地殘片。
「爸爸，他們是誰啊？」
「來尋仇的。」
「尋什麼仇？」
「滅城之仇。」
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我知道自己傷得很重，但沒時間了。再不快點，再不快點……
幾次跌倒再幾次爬起，幾次昏厥再幾次痛醒。
翻過那座沙丘的時候，我停住了，只有鮮血仍源源不斷。蒼茫大漠上，綠洲不再，只有軍臨城下，濃煙滾滾。
城池已被突圍，任爾有翻雲覆雨之能，也回天乏術。
跪在燥熱的沙丘上，想要嘶吼，卻發不出聲音，胸口憋悶，炸裂一般。
只有一個辦法了……只有……一個……
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猛地睜開眼，心臟仍在劇烈跳動，每一次擴張都彷彿撞到肋骨，自己早已大汗淋漓。
抬頭望向星空下遠方的沙梁。影影綽綽，彷彿有旌旗揮動，金戈鐵馬，大軍壓境。他不由立即看向一旁靠牆立著的黑筒，剛要起身，卻被牽扯住。小海壓著他的外衣，呼吸平穩。
孩子的睡顏讓他稍稍鎮定，再回眼望沙梁，卻又寂靜如常，徐徐吹來的冷風裡什麼也沒有。
或許是白天的影響，他有點敏感過頭了。
這次出來了多久？快半年了么？
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轉天早上小海有點鬧脾氣，因為沒吃到蜜棗。原本說好的每天吃一顆，到了今天罐子終於還是空了。
水也不喝，飯也不吃，就背著行李低頭往前走，爸爸跟在後邊。
一不小心陷在沙子里，爸爸還要把他抱出來，抱出來也不說話，癟著嘴生氣。
「怎麼這麼倔呢。」爸爸笑著刮孩子鼻樑，「再過十天我們就回去，回你虹姐姐那裡。」
小海這才咧嘴一笑，轉而又疑惑：「不是還有一個么……」
「不怕，有爸爸在，十天足夠了。」
這回他們跋涉到了一座荒棄已久的廢城。斑駁的城門被毀了一半，風蝕過的城牆坑坑窪窪。參天古樹的殘片支在一旁，在乾燥的沙漠里化成石頭。昔日高聳入雲的摩尼塔仍不屈地歪立著，像一座碑。
男人不緊不慢地圍繞著城牆走，遲遲不肯進入。半晌停在一處裂縫，大小可容車過，牆磚上有陳年的血跡。
伸手一觸，戰場的廝殺驚吼灌耳而入，白刃向天，黑馬撞地，驚懼抬頭卻只有朱旗在風中剌剌。
「小海，不要亂跑。」男人說道。回身一看，孩子早就不見了。
在城門的時候，小海就看到裡面探頭探腦的小傢伙了。湊到山洞一樣的門口往裡看，那小東西的尾巴剛好一掃而過。
「爸爸，這裡有小猴子！」
等了一會兒，爸爸非但沒回頭，反而越走越遠了。
小海心裡癢，就自己跑進去了。
「噓噓噓噓噓……」他招呼猴子，「噓噓噓噓噓……」
小猴子卻站在屋頂上歪腦袋看他。
小海連忙從口袋裡掏出饢，用牙咬下一塊，捏在手裡招呼。
「噓噓噓噓噓……」
小猴子試探著跳下屋頂走近，小海這才看清它渾身金黃耀眼的毛髮。
「你是那天的小猴子嗎？幸好你逃掉了。」
猴子越走越近，忽然遠方傳來一陣手搖鈴聲，它就聽到命令一樣轉身跑了。
「等等！」小海趕緊跟著跑起來。
猴子上房下樑，穿大街過小巷，小海馬不停蹄，追到廢屋裡，追到狗洞里，追到荒草里，追到灌木里，追到藤蔓纏繞的籬笆牆裡。他奮力鑽出濃密得過分的枝葉，一腳踏空，跌進泥巴地。爬起來時，才注意到身下郁郁青青的小草。
微風拂過樹梢沙沙，老人坐在葉下默默。小海茫然站起，看著小猴子跳上老爺爺的肩頭。
爺爺從袖子里掏出個果子給猴兒，又掏出一個伸向他。
「好吃嗎？」
小海點點頭。他想起爸爸不許他隨便接觸別人的，更不許吃別人給的東西。但這些事情他總是事後才想起來。
「那就再吃一顆吧。」老爺爺笑眯眯地又遞過來一顆。
「這是什麼？」小海沒吃過這種東西，甜絲絲的，裡面很多籽籽。
「無花果。」老爺爺指指身邊的矮樹，「這是最後一棵無花果樹了。」
「爺爺，這裡就你一個人嗎？」小海舔著手指問道。
「對呀。」
「別人呢？」
「都走了。」
「為什麼走了？」
「因為沒水呀。」
「為什麼沒水了？」
「因為不下雨呀。」
「為什麼不下雨呀？」
「因為這裡是沙漠呀。」
小海想了想，覺得很有道理。
「可是這裡還有水呀。「
「這裡的水就要用完了。」
「為什麼水會用完？」
「因為精靈不在了。」
「為什麼精靈不在了？」
「因為精靈被奪走了。」
「誰奪走了它？」
「一個異鄉人。」
「為什麼他要那麼做？」
「因為異鄉人都是自私的人。」老人撫著小海的額頭說道。
「那你為什麼不走？」
「因為我是城主。哪怕所有人都走了，城主都不可以走。」
「你還是走吧，」小海抬起頭，「我爸爸不會放過你的。」
老爺爺神色不變：「你爸爸是誰呀？」
「你知道。爸爸殺過的每一個人都認識他。」
「哦，你爸爸呀，他不會殺我的，除非……」老人沒有說完。
小海順著他的目光看去，一個清瘦的黑影站在不遠處。
「爸爸！」小海大喊一聲，剛要跑，手臂卻吃痛一下，趕忙回頭，只覺眉心一涼，便失了力氣。
老人將暫時昏迷的孩子抱在懷裡，像過去抱著自己的女兒。
殘破的大殿內，城主高高坐在太師椅上。漫長的歲月洗不盡宮闕的記憶，當年他也正是在這裡第一次接見男人。
小海坐在城主腳邊把玩著十個做工精湛的不倒翁。他現在看不見也聽不見，機械地將不倒翁們一個一個撥歪，看它們一齊搖頭晃腦。
「你最終還是來了。」城主說。
男人沉默不語。
「我知道他們阻止不了你。」
事到如今，當年舊部再無一人。
「你是個遵守諾言的人。」
「魔法師一向守信。」
「我知道，你發過誓的。」城主點點頭，「你還記得你的誓言么？」
「記得。」
「你曾發誓保住這座城，不受外敵侵犯。」
「我做到了。」
「你確實做到了。」城主哂笑，「將整座城搬去異世荒野，在陌生的土地上再不會有敵軍來犯！」
「如你所願。」
「狗屁！騙子！」城主激動起來。
「你卻沒能遵守諾言。」男人平靜地說。
「這裡是縱野，我們不相信魔法，我們只相信精靈。」
「他不是你們的救世主。」男人看了一眼小海。
「對，他不是……但他身上有精靈的血脈。」
「一隻半精靈不會起作用的。你最清楚。」
世世代代由精靈守護的土地。哪怕遷移去天涯海角，信仰依舊。信仰，是這座城唯一剩下的東西。
「我不需要他起作用。我只要他在這裡，就像他的母親，他的祖母，他的祖先們……」
「你就不覺得自私么？」
「自私？！」城主提高音量，「你怎敢這樣說？！最自私的不過你們魔法師！！為了自己想要的東西不擇手段！！！」
「我完成了你的要求，就是這樣。」魔法師反而平靜下來。
「我不滿意你的工作，就是這樣。」城主嘲諷地回應。
談話陷入僵局。
大殿里只有不倒翁們碰撞的聲音。小海的動作越來越獃滯了。
「如何……」魔法師嘆口氣，「……如何才能讓你滿意？」
「你不想殺我？」城主問道。
「你知道我不會殺你。」
「但如果我的要求就是讓你殺了我呢？」城主的聲音放得很低很慢，「我就是要讓你殺了綾兒的父親，小海的外公，你的岳父。」
魔法師無聲逼視。
城主站起身，慢慢走近小海，伸出手來揉揉孩子頭巾包裹著的頭頂。男人全身都緊繃起來。
「他長得真秀氣，讓我都懷疑是否是個男孩了。」城主喃喃地說，抓住頭巾的一端一扯，那塊土黃的破布垂下，露出孩子水銀色的短髮，和標誌性的尖耳朵。
「哈……」老人眉毛微抬，轉而苦笑一聲，「原來如此……」
再看看魔法師陰沉的臉，城主笑得更開心了，滿臉的皺紋都擠成一朵花。
「這……不是你的……哈哈哈哈……他不是你的……哈哈哈哈哈哈……」
瘋狂的大笑震懾著大殿，城主笑出了眼淚，難以相信世上居然有如此愚蠢如此可笑之事。
「告訴我！」城主突然大吼一聲，「即然如此，你為什麼還要將他帶在身邊？！！贖罪嗎？！！」
「與你無關。」男人鐵青著臉，咬著牙說出這幾個字。
「……這樣就好辦了……這就好辦了。」老人俯下身，拾起地上的一個不倒翁。
「他不是你的孩子，你無權照料他。何苦折磨自己呢？」
「你也在折磨自己。」魔法師嘆口氣，「快點離開這裡吧，泉眼已經乾涸了。」
「哼，你以為我會貪生怕死！」
「守著這座城根本毫無意義。」
「還記得你的誓言嗎？！」
男人明白再繼續糾纏下去也不會有任何進展，就上前準備帶走小海。
「你自己去尋死，不要拉無辜的人喪命。」
「站住！」城主命令道。男人在最後幾節台階處站定。
「我知道……「城主笑笑，看著孩子。孩子也看著他，眼睛逐漸清亮起來。
「可我捨不得啊……」說著，他彎下腰，一張老人臉堆滿笑意，右手毫不避諱地摸向左袖，小海也跟著笑起來，和他印象中的小女兒一模一樣。
男人悄然握緊身後黑筒。
「小海，退下。」男人輕聲說，難掩喉嚨里壓抑的顫抖。
孩子這才回過神，看向爸爸，如夢初醒。再看看笑容可掬的老爺爺，他猶豫了。
老人揣著的袖口稍稍鬆動。
「小海！！！」只見男人雙目圓睜，黑筒彈開，一擊瞬發，寒光乍現，再看時已然人頭落地。
老人緩緩倒下，一點聲兒也沒有，骨碌碌幾顆無花果從袖口滾了出來，滾到男人腳邊。
「小海，我們走。」男人疲憊地命令。
「小海！」
許許多多片段如走馬燈從孩子眼前一閃而過，很多他以為是夢境的東西都清晰地呈現。
「啊啊啊啊啊——」
聲嘶力竭的哭喊，刺破耳膜，回蕩在空曠的大殿。連身經百戰的魔法師也不由渾身一震。
小海回憶起來了。很多很多年以前，也是如此，精確的一擊必殺，人頭像落葉，被風吹走。爸爸的頭，被風吹走。
那年只有四歲的小海，躲在衣櫃里瑟瑟發抖，看著侍衛僕婦們一個一個倒下，鮮血染紅眼睛。最後一個擋在他面前的，是媽媽最喜歡的琴師大人。斬首了他的，是一個陌生男人。
男人站在面前。孩子太小了，只看得到男人濕漉漉的黑色風衣。一把寒光凜然的長刀立於眼前，並在一閃過後，落在孩子鼻尖，停住了。
半晌，終歸收刃入鞘。
小海是唯一看過魔法師的「烏鴉」，還活下來的人。
「跟我走嗎？」踏著一地血污，黑衣男人立在他面前，居高臨下，語氣冰冷。
小海捂著耳朵，緊閉雙眼。
男人轉身，卻感覺到了衣服下擺小小的牽扯。
「爸爸。」孩子說。
也許是恐懼，也許是求生的意志，他說謊了。
也許是愧疚，也許是最後的安慰，他抱住了。
荒唐又可笑。
全城都以為是這個貿然闖入的魔法師拐走了精靈，全城都以為魔法師是一切的罪魁禍首，全城都以為那孩子是魔法師的種，全城憎恨他唾棄他，全城將滅城之責堆砌於他身上。
都錯了。
男人給孩子起名叫做「海」，只因綾兒提過她很想看看江河積流而成的海，是不是也如西北的沙漠波瀾壯闊。他一直記得，很多很多事，有關她的，編織得如海市蜃樓般的謊言。
「我們把他埋起來好么？」等尖叫聲沉寂，小海捂著臉，喑啞著聲音說道。再抬起頭時，淚水擦花了小臉，除此之外與往常無異。魔法師鬆了口氣。
城主葬在了最後的無花果樹下，一夜過後，那樹便枯黃了。猴兒蹲在樹上，哀哀地叫了整晚。
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五天後，他們回到了虹所在的客棧。
虹依舊百無聊賴地趴在櫃檯打發時間。見是他們回來了，才懶洋洋地起身打水。
她還記得他們第一次破門而入的情形。兩個不速之客，都灰頭土臉的。男人很高很瘦，背後的劍筒長得離奇，幾乎及地，孩子不過四五歲，厚厚的頭巾都快把臉遮沒了。
這個地方已經多久沒見過孩子了。孩子是不會成為罪人的。
虹那時端水過來給他們洗臉，洗完臉水都跟泥湯一樣。小孩子扯著頭巾想洗頭，虹趕忙把孩子弄到裡屋小隔間，重新打了水洗。男人並沒有阻止。
等出來的時候，小孩兒跟個小玉人兒似的，皮膚又滑又薄，絲綢一樣，銀白色的頭髮沾著水珠，也如同緞子般熠熠生輝。男人颳了鬍子，才顯出原本俊朗溫潤的五官。
「孩子是像爸爸嗎？」
「像我就糟了，像媽媽。」男人摟著小海笑道。
「女孩子一般像爸爸。」虹說。
「小海還沒張開呢。」男人說。
虹能理解為什麼小海要作男小子打扮，畢竟帶在身邊要到處流浪的。但她不明白縱野大漠何來的精靈之子。
小海聽話又可愛，來了以後總是搶著幫虹幹活。有次，她抱著一簸箕的糜子面從庫房進來，看見虹挽起袖子和面，手腕兩隻金色的鐲子晃來晃去很好看。就問，虹姐姐，這是什麼好東西，這麼漂亮？
虹皺起眉，哪是什麼好東西！取也取不下來，幹活都不方便！
金箍卡在手腕的最窄處，沒法取下來。同樣的金箍在虹的雙腳上也有，爸爸曾經試著把它們取下來過，但失敗了。
小海和爸爸每過一段時間都會到虹姐姐這裡住一陣，休養生息，這也是小海最期盼熱愛的一段日子。不用風餐露宿，不用趕很遠的路，甚至念書識字也不被強求。虹姐姐會教小海，時間久了小海甚至都能寫出虹姐姐手上金箍所刻的文字。花了好長一段時間，小海才漸漸明白，虹姐姐教給自己的是不同於爸爸教的另一種文字，而爸爸不喜歡自己學這樣的字。
「不要學些亂七八糟的！」晚飯的時候爸爸說，趁著虹姐姐出去端菜。
小海不聽，筷子蘸水在桌上又寫出一個字：「你認得？你看看這是什麼字？」
「擦了。」
「這是虹姐姐的鐲子上的字。」
「……」
「你猜猜，念什麼？」
「mok。」
「你猜什麼意思？」
「封印。」爸爸的聲音很輕。
晚飯後，爸爸試著給虹解除腳銬，因為一般腳上的會比手上的容易些。這是虹姐姐說的。
但是爸爸剛一碰到手就被燒傷了，有股焦糊的味道。
「喲，同行呀。」虹低頭看著爸爸笑著說。
爸爸搓搓手站起來：「抱歉，幫不了你。」
然後他們又說了很多小海聽不懂的話，聽著聽著小海頭一垂竟睡了過去，談話多久結束的都不知道。
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這次回來，小海雖然還像過去一樣精力充沛地跑來跑去，虹卻發覺有什麼東西不可逆轉地改變了。男人則更加沉默，他們心照不宣地不去提起此次旅程。對虹來說，陌生人的事就該讓它歸於陌生。
清晨，沙漠寒涼的空氣令人打顫，屋外空寂的沙漠只有西風咆哮。就在一天之中最寒氣逼人的時刻，光腳小心地踏在地面，金屬碰撞的脆響讓人回憶起中原女子流水般的裙裾和環佩叮噹。他仍閉著眼，均勻地呼吸，讓對方誤以為他沒有醒。他聽見薄薄的雲紗從肌膚上滑落，一股梔子的芳香從某處彌散。
他不動聲色，對方也未有絲毫遲疑，靈巧地攀上桌子拼成的硬床，騎坐在他身上。濃烈的梔子香充斥鼻腔，冰冷赤裸的軀體貼緊了自己，比屋外西風還要刺骨。慢慢地，像鳥兒輕啄，從眼皮到鼻尖，再到唇縫。男人仍固執不肯睜眼，左手被女子細嫩的小手握住，他回握了她。彷彿得到了回應，接下來就順理成章了許多。她潮濕的散發著水氣的長髮掃過男人臉頰，惹得男人忍不住睜開一條縫，就看見逐漸明媚起來的藍光里，女子曼妙的剪影。
這麼一個影子，讓他心痛。
天離完全亮起還有一陣，女子卻等不及了，慌忙跳下床，男人伸手去捉，捉了個空。
「虹……」他忍不住出聲。
女子遲疑了一下，還是抱起衣服溜走了，像一陣風。
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等太陽升了老高，男人才極不情願地起床。昨夜的梔子香氣終於還是消失殆盡了，彷彿從未發生過。
小海安靜地坐在屋外門檻上，把玩一個虹送她的木偶，虹在堂屋剝豆。
男人看了虹一眼，去水房舀水。
「沒水了，我去窖里取。」男人說著圍上破布一樣的面巾。
「還記得在哪兒嗎？」虹頭也不抬。
「記得。」
地窖一打開，滲涼潮濕的氣味撲面而來，與周圍乾裂浮躁的風沙格格不入。男人打了一桶水，倒在臉盆里，從中看到了自己的倒影。
他已經老了，皺紋開始在眼角彙集。魔法師沒有活過四十歲的。
做這一行的至多只有黃金般的二十年，他早就過了盛年。而被魔法界除名者，不受時間法保護。
「小海今年多大了？」
「你問我？」虹皺皺眉，「十二周歲了吧。你說過她元月生的。「
「哦。」
過了一會兒，又問：「你刑期還有多久？」
「再有兩年半吧。」
「哦。」
虹奇怪地看看他，不明白這人又在盤算些什麼。
「下個月初八就是『日食』了，你知道嗎？」
「哦，知道，每年都來一次。」
「這次還會有暴風雨。」
虹停下手裡的針線，隔著燭火看他：「你確定？」
沙漠的雨非常反常，尤其是伴隨日食而來的暴風雨，傳說這是「稜鏡之窗」開啟的徵兆。
「嗯，我確定。」男人很擅長這個，許多年前他也是算準了時間才實現了不可實現之事。
「你打算怎樣？」虹抿了抿嘴唇，「你不是所有事都辦好了嗎？」
「還差一件。」他垂下眼瞼，「我想去見她。」
「不可能的……」虹像被刺了一下，決絕地搖搖頭，用力將針穿過麻布。
「未必不可能，你知道的，稜鏡之窗沒有時間概念……」
「不可能！她早死了！！！」虹忽然怒吼道。男人警覺看向裡屋，小海就睡在那裡。
「我沒見到她的屍體……」男人收回目光，低聲說。
虹看著他，只覺滿心的諷刺與羞辱。她站起身，冷言道：
「小海怎麼辦？帶她一起走嗎？」
「不，她已經長大了，我像她那麼大的時候……我會跟她講清楚的。」
「你猜她會怎麼反應？」
「我猜不到。」男人平靜地對上虹的雙目，這讓虹幾乎想一巴掌扇過去。
「那我呢？」虹沒想到自己真的會問出口，明顯男人也愣了一下。
「虹……」男人久久凝望著她。
「算了，」虹擺擺手，「你走吧。我不想再見到你。」
陌生人，終歸是陌生人。魔法師向來無情。
暴風雨來臨前一周，男人收拾好行囊準備上路，小海出乎意料地迅速接受了事實，既沒有哭鬧，也沒有哀求，甚至連一點依戀也沒有，冷漠且疏離。虹覺得奇怪，男人卻不以為然。
他將「烏鴉」綁好，塞進小海懷裡，在耳邊告訴她所有機關的竅門。最後抱了抱孩子，揉揉她銀白色的亂髮。簡短地道別後，便轉身離去。
虹和小海一起站在客棧的院口，看著他的影子漸漸縮成暗黃色畫布上的小黑點，一直消失在沙丘那頭。
天還是那麼藍，太陽才剛剛升起不久，把一望無際的沙漠映成瑰麗的色彩。再美的風景也化作刀刃橫亘在喉。大地安恬，西風悠長，君不罔顧，後會無期。
身邊一個影子掠過，驚擾了發梢的方向。虹伸手去拉已經來不及了，她無法踏出客棧一步。只能看著那個嬌小的身形拚命向前衝去，背著比她還要高的黑筒，向著那浩瀚的沙漠之海。
「爸爸——」
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