從概念到量產只用了三個月?——一個互聯網特色的硬體創新故事

在七月初的 百度 AI 開發者大會 上,杜志鵬分享了他藉助 DuerOS 給小外甥改造會說話的樂高機器人的故事,在那之後的很長一段時間裡,這個有趣的故事還經常被度秘事業部的總經理景鯤當做案例提起,面對突如其來的關注,低調的杜志鵬還有點不好意思。

「最開始我打算用 Alexa,但是國外的語音技術方案延遲很大,而且英語對我的外甥來講還是有一些難度。」杜志鵬說,後來在瀏覽新聞時,杜志鵬知道百度在做 DuerOS,於是發了一份需求郵件過去,沒想到很快就得到了百度的回復。

基於百度寄來的 DuerOS 開發套件,杜志鵬很快解決了最困難的部分,小外甥如願生日那天收到了舅舅許諾的會說話的機器人。

但故事並沒有就這樣結束。

「在溝通過程中,百度提供了兩套方案,一個方案是用一套開發板快速實現語音功能,也就是用在外甥的樂高機器人的方案;另一個是用百度的硬體模塊,重新打造一款語音智能設備。」

杜志鵬所說的第二套方案,則在之後催生了杜志鵬的另一個硬體項目——小白音箱。

三個人,三千塊,三天,實現小白音箱打樣

杜志鵬的辦公桌上擺著七八個造型卡通的音箱外殼,這是他和小夥伴一起做的音箱項目——小白音箱。

當朋友都以為他要完成從「杜工」到「杜總」的轉變時,杜志鵬自己卻覺得,無論從投入的資金還是精力來講,小白音箱都更像是他的一個業餘項目,而不是一次創業。

「在跟百度有了第一次的合作後,我發現通過百度的技術,音箱產品有了可以快速落地的可能。」杜志鵬跟兩位合作夥伴商量了一下,每人拿出一千塊,一共三千塊錢,成立「物料採購基金」,開始著手做一款音箱產品。

但是,作為玩具硬體工程師的杜志鵬很清楚,「小白音箱」跟市面上定位家庭控制終端的「智能」音箱是不一樣的,從一開始,他打算做的,就是擁有語音對話功能的玩具。

令人驚訝的是,小白音箱從概念設計,到調試和打樣,總共只花了三天時間。杜志鵬說,通過百度提供的硬體模塊和技術文檔,小白音箱的 PCB 設計用了一天半的時間,在深圳灣供應鏈群的幫助下,找尋工廠和加急打樣也只用了一天,然後再經過焊接和調試,第一批小白音箱樣品完成,總共的花費,也不過是「物料採購基金」里的這三千塊錢。

價格低、尺寸小、功耗低,是評估語音方案的三個標準

「小白音箱對標的是藍牙音箱,而不是智能音箱。」對於產品的定位,杜志鵬這樣解釋,「在這樣的前提下,如果小白音箱定價過高,用戶就難以接受,所以我們希望小白音箱的價格能夠低於 100 元。」

為了將價格壓低,杜志鵬必須仔細甄選語音技術方案。目前主流的語音技術方案往往基於 Android 和 iOS 操作系統,應用於手機、平板、智能音箱等移動設備,價格很難壓至 100 以內,功耗方面也難以滿足杜志鵬的需求。同時,這類移動設備的定位更偏向個人語音助手,這跟杜志鵬需要的偏玩具性質的語音對話功能有很大的差別。

「比如 Echo,它採用多麥克風方案,成本本來就高,而且功耗也不低,本身也需要插電,很難適用於小白音箱高移動性的應用場景。」

最後,杜志鵬還是選擇了 DuerOS 的輕量級方案。用杜志鵬的話來講,DuerOS 的介面不限平台,甚至在單片機上也能跑起來,尺寸上也能夠很好地嵌入到小白音箱小巧的機身里。

現在,小白音箱已經走到量產階段。這一階段,杜志鵬說,要對產品生產保持敬畏。但此時距小白音箱概念形成,也才過去短短三個月。

但杜志鵬似乎覺得這兩三個月還是有些長了。他坦言,對於這個業餘項目,他沒有投入太多的精力,憑藉 DuerOS 的支持,他才可以用「快速試錯,小步快跑」的方式,將硬體產品快速落地。

對於小白音箱未來的規劃,他希望能夠加入更多「養成」元素,讓小朋友在使用產品的過程中不斷探索新的功能,提高產品的使用價值。而這些,都依賴於 DuerOS 進一步開放更多個性化和定製化的功能。

相比傳統的冗長的硬體產品開發周期,小白音箱的產品化歷程可以說非常有「互聯網特色」了。

景鯤曾在採訪中提到,每個開發者的能力千差萬別,DuerOS 希望提供的是一個至少能夠完成基本服務的系統。個人開發者的產品在數量上可能無法和企業級產品相比,但是他們的訴求往往是最強烈的、最真實的,這也是 DuerOS 想要覆蓋個人開發者這類「長尾」客戶的重要原因。

在人工智慧高度分工的行業領域裡,一些看似是獨立構築競爭壁壘,實則是重複造車輪的開發工作,對個人開發者和硬體創業團隊來說極大的資源浪費。

在從來都是重投入、暗坑多的硬體傳新領域,小白音箱成型所代表的輕量化、互聯網化的產品打造過程,反映的是產業分工合作的一個十分理想化的形態,而在這個過程中,應用廣泛、對接門檻低的軟體平台支持,以及能夠迅速到位、快速打通的製造資源,將是未來讓硬體創業者能更輕鬆地跑起來的關鍵所在。

主筆:孔令雙@深圳灣

原文:從概念到量產只用了三個月?——一個互聯網特色的硬體創新故事

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