輝煌過後的諾基亞，現在還好嗎？

01-29

首頁圖 A view of Nokia』s headquarters in Espoo, Finland.

作者：Drake Bennett 翻譯：ONES Piece 阿殊nn譯者按：本篇追溯了曾經的移動巨頭諾基亞的發展背景、歷史根基、以及一百多年來作為芬蘭經濟支柱的興衰存亡。作者詳細地介紹了今天的諾基亞，為了捲土重來而投資研發了哪些領域的技術，並且根據 5G 網路的技術特徵以及移動通信的市場趨勢，分析未來前景。曾經備受用戶喜愛的諾基亞，會通過無人車、遙測醫學等智能技術，而再度輝煌嗎？n這位芬蘭巨頭錯過了智能手機的革新。如今它渴望推動無人車與遙測醫學的新世界。

諾基亞已經多多少少在通信技術領域存活了一個半世紀。這裡說「多多少少」是因為，如果算「多」，你需要將該公司最初的產品——紙漿——也列為通信技術。另外你還得知道，諾基亞公司仍然在營業。

對於那些聽到諾基亞就對手機產生懷舊情懷的人來說，這一點可能並不顯而易見。這座科技巨頭曾在長達14年里位列世界上最大的手持設備製造商，並且還是芬蘭經濟的首要引擎。而這家企業的倒塌，卻是迅速的。2012年，它損失了40億美元。2013年，它簽署了將其多達三萬兩千人的手機部門賣給微軟的協議。「很明顯，諾基亞不具備能夠支撐行動電話與智能設備加速運營的必需資源，」該公司董事長 Risto Siilasmaa 在宣布收購時說到。

但是儘管諾基亞在逐漸縮小規模，它仍然是一個龐大的企業，去年的凈銷售額多達261億美金。但是，與它生產簡單、耐用、還招人喜愛的胖墩墩的電話的輝煌時代相比，它已經是一個完全不同的公司了。從整體來看，它不再生產消費者能夠購買的產品。如今，那個為人熟知的全大寫的商標，幾乎只出現在網路處理器、路由器、基站、無線接入單元，以及其它移動網路底層看不見摸不著的部件上。

「諾基亞已經連續幾十年承擔著巨大的風險」

如果想要滿足這個世界對數據需求的持續增長，諾基亞不得不去解決的問題，其實複雜得可怕。諾基亞與瑞典的愛立信（另一個衰敗了的行動電話領導者）、中國的華為技術公司（更為近期的競爭者）一起，用精密的軟體重新發明了手機信號接受塔，能夠指向在全世界範圍內移動的個體用戶數據信號。

接下來的兩年會是對諾基亞而言格外重要的時期，因為工業界正在逐步展開下一代無線網路的布署。所謂的5G網路會帶來更快、更豐富的數據。根據諾基亞以及它的競爭者——這些底層設施的開發者——如此的改變會促成一套全新的依賴於移動終端的技術：無人車、遙感醫學、更加全自動的工作間、以及凡是我們能想像到的東西。「我希望運營一個幫助大企業實現數據化的公司，」諾基亞首席運營官 Rajeev Suri 說。5G 網路是諾基亞自從脫離了電話領域後，投資最巨大的賭注。如果它失敗了，諾基亞將會需要再一次捲土重來。

諾基亞比芬蘭還要老。這家企業最初建成時運營的木料紙漿場創立於1865年，地處當時還屬於俄國大公國的西南角、一座名為Tampere 的城鎮。儘管芬蘭在1917年獲得了獨立，這個北歐國家的經濟始終受接壤的俄羅斯影響。在第二次世界大戰期間，芬蘭與納粹德國聯合抵抗蘇聯，戰後不得不向約瑟夫·斯大林的蘇維埃社會主義共和國聯盟（USSR）支付巨額的戰爭賠款。今天的芬蘭人還能夠很快地提醒你，他們是唯一一個將聯盟估計的罰款全部賠償的國家——在1938年價值三億美元的罰金——而且斯大林對卡車、火車的強行索求，迫使芬蘭從農業經濟轉變為了工業經濟。

諾基亞就處在那個轉變之中。20世紀初期，該公司已經涉足發電、電纜、電話線、橡膠輪胎與橡膠靴等多個分支領域。到了20世紀下半葉，它成為了製作從電視機到防毒面具應有盡有的聯合大企業。在1960年代初期，諾基亞開始生產警用與軍用無線電接收機。1982年它發明了車載電話，並且憑藉能夠用於電話接線的數字交換技術而踏入了網路行業。在1980年代後期，它開始將更多的資源投放於迅速萌芽的行動電話領域。

它的成功一部分可以歸結於北歐行動電話（NMT）系統的開發。負責管理北歐國家互相通信的政府代理機構互相合作，設計了一個共同的平台，來讓當時的公民跨國旅行的同時並不丟失手機信號。那是一個模擬信號系統，並非是數字系統，但是它卻解決了如何定位移動中的訂閱者的問題，以及如何將它們從一個信號塔順利交付給下一個信號塔。從那之後，每一個 G 網路，包括 5G，其實都是 NMT 的繁衍。

起初，摩托羅拉佔據了早期的全球工業，但是諾基亞在1999年取而代之，一部分原因在於當它轉移到更迅速、更安全的數字系統時，它的美國競爭者還抓著模擬信號系統死死不放。「諾基亞已經連續冒險幾十年了」，芬蘭移動應用投資公司Kuuhubb的創立者、首席戰略官 Tero Kuittinen 說。「在90年代初期，諾基亞忙於向行動電話領域轉型的時候，很多人都說它簡直瘋了，因為它那時候是一個電纜生產商。接著在90年代中期，它決定從模擬系統轉移到數字系統的時候，又有很多人說它過於強勢。」

諾基亞對芬蘭經濟與國家心態的價值很難被高估。蘇聯曾經是芬蘭最大的貿易合作國，而諾基亞的崛起，幫助芬蘭走出了自從蘇聯解體後的大蕭條。2000年，赫爾辛基的智囊團 ETLA 調查表明，諾基亞貢獻了芬蘭國內生產總值增長的三分之一。該公司的納稅以及大量的本地零售件供應商，支撐著芬蘭慷慨的國家福利以及世界領先的教育體系。諾基亞承擔了國家三分之一的科研項目資金，包括公共和私有。芬蘭經濟事務與就業部常務秘書長 Jari Gustafsson 說，那個時候芬蘭將國內生產總值用於研發的資金數量，幾乎超過了地球上的任何一個其它國家。

但是很快就看到了數字網路效益的諾基亞，對智能手機的前景卻反應緩慢。iPhone 風格的觸摸屏價格昂貴，使得諾基亞選擇了更便宜的版本，或者完全放棄。在芬蘭，甚至有消費者抱怨，為了讓手機正常工作，他們不得不砸諾基亞手機的屏幕。與iPhone 手機觸摸控制的優雅，以及後期的應用相比，諾基亞手機的複雜菜單看起來有種冗餘的巴洛克風格。蘋果公司與韓國手機製造商三星、LG 公司，遠遠將諾基亞甩在了後面。

諾基亞的麻煩也就變成了芬蘭的麻煩。作為這個國家最大的公司，諾基亞以及依附於它的供應商的縮減，給本就因高價勞動力、龐大的公共支出而掙扎的經濟，帶來了更多負擔。地處歐元區內，芬蘭無法通過降低匯率來促進消費。這座國家陷入了停滯不前的困境之中，最近才剛剛開始復甦。

2012年，Siilasmaa 被任命為諾基亞董事長時，他回憶到：「從各個方面，我們都處於困境中。」那是在位於赫爾辛基附近的芬蘭第二大城市 Espoo 的諾基亞總部，他坐在大樓一層的房間里說的。六月初的天氣，好像是芬蘭人民熬過了漫長黑暗的冬天才終於來到。

Siilasmaa 之前成立了一家本土的網路安全公司 F-Secure Corp., 在他加入諾基亞時，這家電話製造商剛好身陷困頓。設備銷售量在2012年的第二個季度與前一年相比下降了26個百分點，多達45億美金。「我們的員工受周圍的壞消息影響而士氣大減。新聞媒體在猜測我們什麼時候會破產，而不是我們是否會破產。」他說。Siilasmaa 幫助領導了公司對微軟的出售，那個時候微軟已經在為諾基亞手機提供操作系統。諾基亞首席執行官 Stephen Elop 原本就來自微軟，於是因此帶著電話業務回到了母公司，自此Siilasmaa 以代理首席執行官的職務接替了他的位置。

這一場交易在芬蘭只是一個微不足道的國家創傷。那是在糟糕並且迅速惡化的情況下，能夠獲得的最好結果，讓企業更集中於向無線供應商出售設備以獲得利潤。在那之前，Suri 就與西門子股份公司成立了一家合資公司經營著該業務。自從2009年掌權，他通過減少開支，以及主打美國、日本、韓國以及其它購買力更高的市場的方式，讓公司從虧損狀態提升到了12%的營業利潤。截止2013年中，諾基亞買下了所有西門子的股權。「設備部門賣出之後，這成為了新諾基亞的核心業務。」Suri 說。Siilasmaa 稱，在那個時候董事會也在權衡是否要購買一小部分法國競爭對手 Alcatel-Lucent SA 的股權。而去年，諾基亞買下了其整個公司。

諾基亞手機並沒有完全消失。與諾基亞相比，在手持設備領域同樣沒什麼太好表現的微軟，去年將手機部門賣給了一家中國的手機製造商富士康。作為芬蘭公司 HMD Global Oy 的合作夥伴，富士康正在創造入門級到中等級別的諾基亞品牌的手機與平板系列。其中手機中的第一款運行著谷歌的安卓操作系統，並於今年年初開始出售。從物質回報的角度，諾基亞堅持持有與電話相關的技術信息擁有權，如今證明它們成為了不可忽視的一項收入來源，但也引起了紛爭。諾基亞與蘋果公司在專利上的戰爭頻頻發生，最近的一場比拼於今年五月收官。兩家公司還宣布諾基亞會為蘋果提供網路服務，同時蘋果商店會售賣一些諾基亞產品。

「說『創造它，他們就會來』這話只有當你在玉米地上建造棒球場時才好聽」

如今的諾基亞基站

然而，大部分諾基亞的收入來源於向 Verizon、AT&T、T-Mobile、韓國電信、德國電信等無線服務供應商出售能夠讓他們的用戶連網的一切部件：無線傳輸器、交換機、伺服器、天線，以及能讓所有這些正常運轉的軟體。諾基亞布置這些網路、對其進行測試，甚至可以收取一定的費用來運營維護。結合 Alcatel-Lucent 的收購之後，諾基亞現在還出售所謂的固定式系統來讓有線電公司將數據帶入家庭中。

雖然移動運營商必須持續替換、更新它們基礎設施中的組件，真正的財源其實是在每個人都願意升級使用最新一代平台的時候。每一「代」都不過是從一系列國際會議中商議出的一套技術要求，以用來保證所有的設備——伺服器與交換機、傳輸器與電話——能夠相互通信。對 5G 的要求預計將會於今年內完成，它會包括下載速度、可靠性、指定範圍內支撐的設備數量、延遲（信息發送與信息接受之間的延緩時間）等在內的明顯提升。Verizon、AT&T、T-Mobile 都已宣布要在美國指定城市進行試運營，韓國電信也已經保證要在二月份韓國主辦冬季奧林匹克之前將系統落實下去。

大部分觀點認為，實施 5G 網路的難點也許複雜，但是仍然可解。根據諾基亞研發部門主管 Lauri Oksanen 所稱：「真正的瓶頸是在空氣中，從那些天線到你的手持設備。」他的研究人員正在想法採取幾個相關聯的技術修復來緩解這個阻塞。解決方法的一部分是在無線頻譜上採用尚未使用過的高頻段。諾基亞與它的競爭對手們正在設計能夠在微波與紅外線的頻段之間傳遞信號的天線，它使用的頻率會遠遠高出今天大部分行動電話採用的頻率。負面影響是：頻率越高，波長越短，所以這些所謂的毫米波無法穿越過牆壁、樹或者人。Oksanen 說，甚至天線上的塑料膜也能阻撓信號。這意味著運營商將不得不到處布署小型天線——在電線杆和房頂上，以及建築大樓的內部。這個過程會需要與財產所有者的協商，這是 5G 網路的實施中一件不是完全在於技術方面的麻煩。

Oksanen 團隊的主要任務是製作天線，將那些從前笨壯的金屬桿變得更加聰明有效。諾基亞售賣的系統性能，將會越來越多地決定於軟體如何在複雜的情況下指導信號與數據。滿足 5G 網路的要求，很大程度上是在於精鍊諾基亞現在已經使用的技術。其中一個，大規模 MIMO——或者稱為多入多輸——涉及到將許多非常小型的天線排成一組，利用軟體來協調它們，使得數據的傳輸與接受能夠更快、更可靠的分配。

另外一個技術，波束成形，會像聚光燈一樣訓練一個指定區域內的手機信號——甚至能夠跟蹤一個用戶——而不是向所有的方向逐漸擴散。這是通過調節從不同天線元素傳輸的時間來實現的。「當你向天線投射信號的時候，你可以輕微地改變每一個信號的相位。所以不需要物理上改變任何事，你就能通過天線之間的相位差來改變無線信號的波束方向。」Oksanen 邊說邊舉起收來示意一組天線：「我想把它解釋地更可觀，但是可能你不得不只通過我的話來理解了。」

至於消費者今後能否注意到諾基亞以及其同行競爭者承諾的容量提升，還不是很確定。這個春天在巴薩羅那舉行的移動世界大會上，主要的話題就是 5G 網路是否真的是一場革命，還是營銷幌子而已。Suri對此懷疑表示理解。對於典型的iPhone或安卓用戶，4G 的延遲已經足夠低。「今天你上網的環境的速度是50毫秒。如果它變成一毫秒，是啊，不錯，你能在三秒鐘內下載一個電影，」他說，「這會很不錯，但是我不覺得你和我已經準備好要為此掏很多腰包。」

他認為，5G 真正的潛力在於其它方面的應用：降低到一毫秒會讓無人車與無人卡車之間有更好的配合。工廠機器人可能不再受電線的限制，從而流水線會更加通暢。家庭內部可以無線連接互聯網，為處於少數壟斷地位的有線電視市場帶來競爭。甚至還有關於遠程機器人手術的討論。

然而，據一些分析師表明，這些誘人的使用案例的問題不僅僅在於它們是假設的；即使它們成真，它們並不需要跳躍到 5G 網路或是諾基亞指望的從頭到尾的網路升級。「說『創造它，他們就會來』，這話只有當你在玉米地上建造棒球場時才好聽，」研究機構Gartner 的主任 Bill Ray 說，「但是你是在讓無線通信公司投資成百上千萬美金。」所有諾基亞以及同行競爭者討論的未來 5G 網路應用，他說，在現存的無線網路或 Wi-Fi 上也能正常服務。

當然，類似的懷疑在之前的每一代無線電通信都發生過，而且隨著對更快、更豐富、更普適的無線數據的需求的增長，諾基亞的領先地位牢不可破。它也確實需要這些需求的增長。儘管實現了 Alcatel-Lucent 的交易，諾基亞仍然在網路設備銷售上落後於華為公司，而且隨著運營商為了提前轉向5G而削減了設備購買，諾基亞近年來的商業步伐正在減緩。

諾基亞也在嘗試重回面向消費者的電子領域。去年，它購買了一家名為 Withings 的法國公司，該公司製造前衛的運動追蹤器、體溫表、嬰兒監視器等，如今已經被收入諾基亞的商標下。最近諾基亞剛剛開始出售一個標價四萬美金的虛擬現實照相機，名為 Ozo，目前用於專業的電影攝像。虛擬現實這類技術，可能會驅使平均用戶都超過 4G 網路的容量限制，因為它需要極高的數據傳輸速度和極低的延遲，以保留擬真的幻覺，同時防止觀看者產生噁心感。如果諾基亞不斷增長的工具種類與玩具讓人們使用並需要更多數據，這對 5G 網路架構師而言是件大好事。而且如果它能夠再次創造出普通人都想購買的產品，那就萬事大吉了。

這是 ONES Piece 翻譯計劃的第 140 篇譯文。本文原載於 bloomberg.com，作者 Drake Bennett，由 ONES Piece 翻譯計劃阿殊翻譯。ONES Piece是一個由ONES Ventures發起的非營利翻譯計劃，聚焦科技、創投和商業。