《尋妖記》：江上鬼手（三）

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船隻不大，只有一丈來長，七尺來寬，因年久失修，看上去也十分破舊。

可老人、陶弘景、蕭練還有赤影，這三人一馬立於船上，竟然毫不搖晃，穩穩噹噹地在江上航行。

老人在船尾奮力划動槳板，動作大開大合，臂力一刻不停，在江面上拍打出了無數道浪花。

蕭練見此不由嘆道：「老人家年事已高，身體竟還如此強健。可在這破敗的鎮子上，卻是有力無從施展，把手藝荒廢了也是可惜。怎麼不遷居到別的鎮子上呢？憑著臂上功夫，想來定能成為十里八鄉遠近聞名的擺渡人。」

「唉！其實我也曾想過搬到別的地方去住，奈何我那獨子被官府征去當兵了，也沒個人從中聯絡，這麼些年一直聽不到他的消息。我想著等這天下的仗都給打完了，他就會回來的。我要是一走了之，他回來卻找不到我了那可怎麼辦，我還得等！仗總會打完的，人也總會回來的！」

蕭練聽完，心中忽有一股莫名的酸楚，老人年紀看起來已經七十多了，按這樣算的話，他兒子如今也差不多有四五十歲了，這麼多年一直沒和家裡聯絡，怕是已經戰死了。或許老人一生都得待在這個荒無人煙的地方，眺望遠方，從清晨到黃昏，在日復一日的希望與絕望的交替中死去。

「老先生，您兒子叫什麼名字？等我到了建康之後，或許能夠幫你查一查，看他現在何方。」蕭練終歸是不忍把實情說給老人聽，因為老人那生死未明的兒子或許是支撐他活下去的唯一動力了。

「他…他叫高安生」，老人念出自己兒子的名字是，眼翳之下有隱約的淚光閃爍。

「高安生、高安生…..」蕭練默默記住了這個名字，他想著，待自己回到建康之後，一定要命人好好查查兵簿，哪怕老人的兒子只有萬分之一的希望仍然活著，就派人護送他來與老父團聚。

就在蕭練心潮萬千的同時，陶弘景一直默默地觀察者周圍環境的變動。他發現他們越是臨近江心，這江上的霧霾就愈是嚴重，等到涉江過半時，四周的霧霾已經完全散不開了。誰也不知道會不會有什麼東西突然從霧中躥出來，而後將人拉下水去。

陶弘景見視野完全被擋住，只好屏息凝神來感知周圍有無妖氣，可是江面上渾濁的濕氣極大地干擾了陶弘景的感知。

「沒辦法了」陶弘景突然退後一步，舞動衣袖，濃霧頓時便被吸進了陶弘景的乾坤一氣袍中，江面上也變得豁然開朗，舉目望去，一覽無遺。

可也就是此時此刻，陶弘景看到了眼前的驚人一幕。

小船四周的水面上，水中突然冒出了無數雙手爪，帶著污黑的淤泥和交錯的水草，恐怖不堪，就像是從地獄中伸出來的一般。

「水猴子來了！」老人一聲驚叫，顯然他也看到了眼前的恐怖圖景。

那些水猴子從四面八方一點點地游過來，直到最後，已是將小船團團圍住，包圍圈越來越小，越來越緊.....

更叫人惶恐的是，方才那團濃霧在此時又瞬間聚攏起來，這不是普通的江霧，而是混合了水氣、還有血腥味的妖霧！

那些水猴子們只現身了片刻時間，很快就又消失在了這妖霧之中。

誰也不知道，在這波瀾不驚的水底下，還藏有多少只水猴子。

江面上風平浪靜，船家卻已經有些握不緊船槳了。

而陶弘景卻仍然滿臉從容地仰望星空。

「都什麼時候了，弘景你還一副悠然自得的樣子，快想想辦法。」蕭練對著陶弘景皺了皺眉，而後又指了指早已嚇得站立不穩的老者和一直嘶鳴不已的赤影。

「我可沒有悠然自得，我這是在觀星象、踏禹步，這樣，你帶劍守在船舷，若看到鬼爪扒上來，馬上將其砍斷即可，待我九步已成，妖怪自會退散。」

蕭練「嗯」了一聲，從船艙之中站立起來，把受驚的老人的扶如艙內，旋之便帶著寶劍，在船上巡視。

因有濃霧阻攔，眾人誰也看不清水猴子的面貌和蹤跡，船舷之上時不時「砰」地一聲，一隻巨大的手掌就按了上來，每當此時，蕭練都會飛速地跑過去。

雖然看不清水猴子的外形，但聽音辨位對蕭練來說卻不是難事，隨著一道道劍光滑落，水猴子的手掌紛紛被砍斷、墜入水中，激起一道又一道的浪花。

縱然水猴子數量眾多，可蕭練畢竟是一等一的劍客，憑著其迅捷的步伐和身形，那群水猴子始終無法爬上傳來。

「一群雜毛，不過如此嘛。」蕭練很快便殺死了最先靠近的那一群水猴，他將劍刃舉起來瞧了瞧，發現上面的血跡竟是一片污黑，又仔細聞了一聞，似乎不像是血跡，而是一團污穢惡臭的濃稠漿液。

擊退了幾波水猴子的進攻之後，蕭練發現他們不再敢靠近船舷了。

「嘿，弘景、高老先生！我把他們都打跑了，你們出….出….」話還未說完，蕭練突然愣住了。

因為他正聽到正下方傳來一陣「咯吱、咯吱」的聲音。

蕭練趕忙趴下來，耳朵貼著船板仔細聽去，那陣刺耳的「咯吱咯吱」聲越來越清晰。

「糟了！是水猴子在鑿船！」

蕭練趕忙朝艙內大喊，「弘景，陣法布好了沒？」

「布好了，布好了！」

不過，這卻是那老人的聲音，他面帶喜色，從船艙中走出，「陶真人可真厲害，踏幾個步子就把水猴子給趕跑了。」

「哈哈哈，那是自然….」見陣法已成，蕭練便將長虹劍收入鞘中，心中瞬間舒坦了大半截。

「可是，等等，怎麼還有聲音？」

那一陣一陣刺耳又駭人的「咯吱」聲似乎仍在蕭練的耳邊迴響。

「不是吧，我聽著沒有啊，莫非是我這一把老骨頭耳朵不靈光了？蕭公子，你再趴下去聽聽。」

「嗯。」蕭練為了保險起見，也趴了下來，貼耳細聽，可那恐怖的鑿船聲非但沒有消失，反而越來越壯大了。

「不對啊，這..怎麼？」

「對的，對得很吶，你去死吧！」伴隨身後老人的一聲怒吼，一根槳板重重地拍在了蕭練的後腦。

………

再次醒來之時，蕭練已經被捆得嚴嚴實實，再一看去，竟連陶弘景也被繩子給完全綁住了，可他此時此刻還歪著脖子靠在船舷上對著蕭練傻笑：「看來，我們今日是得死在這兒咯。」

「死有餘辜！」從背後傳來一個滄拙的聲音。

是那個老人。

蕭練心中的怒火驟然就被引燃起來：「老賊！你是誰？為什麼要害我們！」

老人只是冷冷地看了他一眼，一言不發，緩緩走到陶弘景跟前，將其高高舉起，再往水中猛地一拋，伴隨著四濺的浪花，陶弘景的身體就這麼沉入了水中。

蕭練頓時紅了眼睛，望著水面上激蕩的波紋發出一陣陣嘶吼：「弘景！弘景！」

老人仍是滿面冷酷，走到蕭練跟前，說道：「該你了！」

「混蛋東西！你為什麼要害弘景，他死了對你有什麼好處！」

「哼！」老人冷笑一聲，「沒了你們，我也能活著回去。」

他說完之後便緩緩走近前來，試圖把蕭練也扔進水裡。

可蕭練畢竟是個練家子，他氣沉丹田，穩住下盤，仍老者如何使勁，都無法舉動半分。

老人的臉上有些怒意，趁著蕭練不注意，朝著蕭練的胸口猛踹一腳。

蕭練氣息受阻，大咳一聲，老人游跟著連踹數腳，蕭練氣息紊亂，搖搖晃晃地便被踢落到水中去。

蕭練在一片濃霧之中和水流當中，感到自己的身體一點一點地往下去沉.....

船行的聲音越來越遠，而江上的鬼手，卻是越來越近......

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