《尋妖記》：訶梨鬼母（三）

蕭練一進屋內，一眼就望見了縮在牆角瑟瑟發抖的一對夫妻，他們乾瘦的軀體抱在一起就像是一捆柴火堆在一起，蓋著一塊粗糙的麻布，眼神躲躲閃閃地望向這邊，甚是可憐。

蕭練一見及此，頓時也覺得自己方才所為，實在不妥。便朝兩位躬了一躬，走進前去解釋道：「兩位長者，適才是晚生無禮。皆因有急事相請，故而舉動失措。」

「…那…那就好….我還以為你…你們是強盜。看…看貴人這幅裝束…哪瞧得上我們家這些什貨啊？？放…放心了。」這對夫婦嘴上雖是說著「放心」，可仍是戰戰兢兢地縮在角落裡，也不知是因為寒冷，還是害怕。

蕭練向來直來直往，便把來時路上的所見所聞，一併說給這對山民聽了。

那對夫婦一聽此言，臉上立刻露出驚駭至極的表情，男主人把頭偏過去，猛地咳嗽幾聲，也不知是在掩飾些什麼。女主人更是一瞬間就躲進了被子里。

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蕭練看了一眼這對夫婦，又回望了一眼陶弘景，見陶弘景一副無言無謂的樣子，心中疑竇叢生：「二位這是怎麼了？這座村子，近日可否有孩童走失？」

這對夫婦臉色煞白，僵直了好久，才張口結舌說道：「這….這位公...公子，可否暫且迴避一下，容我們穿好衣服，再…再來和你說。」

「怎麼如此要緊之事，他們反倒不慌不亂？」蕭練心中縱有千般疑問，可嘴上卻也只應了一聲就退去了。

「你有沒有發現哪裡不對勁？」蕭練一出來就拉著陶弘景分析。

「不對勁的地方太多了。我覺得…不止是這對夫婦，整個村子裡的人，都在躲著我們。」陶弘景神秘兮兮地說著。

「這又是為何？我們看起來又不像強盜！」

「窮怕債主富怕賊。他們窮成這樣了，怕的恐非是盜賊吧？」

「可…可我們也不是債主啊？你這說的是什麼話？」

「是不是債主，待會兒問清楚就明白了。」陶弘景說完，重重地打了個哈欠，「差不多可以進去了。」

天已朦朦亮時，兩人再次進到屋裡。

男女主人都是粗葛短衣之上罩著幾塊麻布，雖然簡陋，可到底是比方才那副模樣體面多了。看起來，也比先前年輕了許多。

一問才知，他們不過都只二十來歲，男主人姓馬叫馬賴狗，女主人姓張叫細花。他們雖然年齡較蕭、陶二人要長，但也許是隅居山中，久未見生。又或這是因貧賤勞苦而自慚形穢，所以面對著氣態軒昂的蕭練和清逸俊邁的陶弘景，氣勢上自然是低了許多，生怕觸怒了這兩位不知來自何處的貴人，連說話都是戰戰兢兢、小聲小氣的。

「你看，我早和你說過了吧…讓你不要穿得這麼招搖。」陶弘景捏著蕭練的衣角，到這個時候還不忘笑話他。

蕭練沒去理會陶弘景，眼睛一直看著這對山民：「丟失的那名孩子，可是你們村子裡的么？」

話還沒說完，馬賴狗就使勁地搖著頭。

蕭練再問：「這方圓百里，就只有這一個村落，小孩不是你們村子裡的，難道還是石頭縫裡蹦出來的？」

馬賴狗的臉色慢慢變得難看起來，氣氛一時僵住了。

蕭練不信，還要再問下去，陶弘景卻攔住了他：「他沒說謊，我一進村子就感受到了…這座村子，幾十戶人家中，無一個小兒。」

蕭練大驚：「這…這怎麼可能？你會不會弄錯了？」

「不會有錯的，這是望氣術，通過各家各戶頂上的嵐態來感知地氣人事。」

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「嵐態？」

「所謂嵐態就是風雲之變化，我望諸宅氣，狀若人形，白若練絮，晦弱不明，陽氣衰頹，丁口稀薄，不似有孩童居留。」陶弘景說完，眼睛瞥向屋主，頓了頓：「不知弘景所言，是否如實？」

「是，整個村子裡都沒小孩了…」馬賴狗說著，忽然就哀泣起來：「我們這是要絕後啊！」

陶弘景銳利的眼神掃視了這一對夫婦：「那麼…村子裡為什麼沒有小孩呢？想必你們不會不知吧。」

陶弘景一說，馬賴狗就嚇得「哇哇」大叫，「我不知道….我不知道…我什麼都不知道！」

張細花一邊將丈夫拉回原座，一邊掩袖哀泣：「拙夫一時憶起往事，故而情難自禁。還請公子體諒一下為人父母的軟肋，勿要見責。」

「哦？什麼軟肋？」

「公子可知為什麼這麼大一個村子裡，竟無一個小兒嗎？其實早在十多年前，我嫁過來時，這座村子也滿是童言兒語，熱熱鬧鬧的。

第二年，我就給家夫生了個白胖小子，我們給他取名叫虎子，他長得可真是虎頭虎腦…..這亂世里，日子雖然苦了些，可這麼寒一日暖一日地也過過來了，眼看和虎子長到了七八歲，能幫著孩兒他爹去山上拾柴伐木了，我們想著，日子總該好過了些吧，哪知虎子竟然忽而失蹤了！

我們急得可是肝膽欲裂，帶著大伙兒前山後地的找....仍是半個人影都沒見到....那幾天，我們閉門在家，日日夜夜哭得像個淚人。

後來一出門才得知，不只是我們家虎子.....村子裡所有的小孩都一個接一個地失蹤…不管他是呆在凄清荒涼的深山中，還是擠在父母溫暖的懷抱里…沒有預兆、沒有痕迹，一眨眼就不見了！

那幾個月里，偌大一個山村，日夜哀哭，恍如人間地獄....可憐我們這些為人父母，守著孩子的遺物，心裡像是被剜去了一塊肉。自此，家家戶戶，均不再生育了，誰願意自己的骨肉淪為他人的盤中餐？」

張細花越是說到後來，越是止不住眼淚。她把披著的麻布扯了下來，捂在自己的臉上，一個勁地大哭。不多時，眼淚竟把厚厚的一層麻葛給浸得完全濕透了。

他男人雖是背向而立，但看他渾身發抖的樣子可知他一個七尺之軀也在抽泣不止。

「孩子好端端的，怎麼會失蹤？難不成是....？」蕭練狐疑地望著陶弘景。

張細花聲淚俱下，繼續說道：「我們也是後來才得知….孩子們不是失蹤，而是被吃掉了啊！這座山中，來了一個妖怪，專吃小孩的妖怪，據說有人在半夜路過時，看到她趴在地上扯小孩的腸子….原來我的虎子，你不是走丟了，你是被妖怪抓去吃的啊！」

「果然！」蕭練心中一驚，「那個妖怪，可是一個身形佝僂、蓬頭垢面的婦人模樣？」

「是...是…就是！」女人切齒說道，「就是她….這個妖婦，從前她把全村子的孩子都吃了！現在沒有小孩了….她就每天每夜地遊盪在山林各處，逢人便問：「你看見我的孩子了嗎？」路人若是幫他找到了小孩，小孩便被她吃掉。若是沒有幫他找到小孩，路人自己便會被吃掉。」

「糟了！」蕭練拍案而起。

「怎…怎麼了？」張細花問道。

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「那便是了！我們來時看到的那名阿婆，應當便是妖怪了！」蕭練眉頭緊鎖，來回踱步，「你們既知山中有妖，怎麼不請僧道來降妖？」

張細花又開始抽泣了起來：「我們也想著替孩子報仇啊！這全村上下，有哪一個不願把那天殺的妖孽除去？我們也曾舉全村之財力，請臨近州郡的高僧道人來此降妖，可是他們，領著數十弟子，帶著諸般法器，一入深山，竟無一人幸返！從此之後，那座山林，就成了無人膽敢涉足的禁地。」

蕭練用眼神瞥瞥陶弘景，似乎在說：「怎麼辦？你搞得定嗎？」

張細花也趕忙追問：「怎麼….公子，你們要去山裡嗎？聽小女一句勸，不…不要去啊。玄壇道人，幾十年修為的得道高僧，都折在那妖手裡屍骨無存了！妖怪作惡多端，自有老天收拾，犯不著再搭上兩條年輕的性命….我家虎子，要是活到現在，也該到你們肩頭了….嗚嗚嗚」

陶弘景看看女人，又回望了一眼蕭練，聳聳肩、兩手一攤：「她說得對，我這次怕是無能為力了。」

蕭練憤而跺地，地上頓時顯出一道三寸來深的印痕：「不試試怎麼知道？」

陶弘景冷笑：「試試？試試就沒命了！你知道我夜裡為什麼感覺不出那阿婆身上的妖氣嗎？你知道那妖叫什麼，有多大的神通嗎？」

蕭練愣住。

「你說出這般妄言我也不怪你，我也是聽了方才主人的描述才知她來歷的，此妖名為訶梨鬼母。古代王舍城有佛出世，舉行慶賀會。共五百人前去赴會，途中遇一懷孕女子訶梨，訶梨隨眾人行，不料中途流產，而五百人皆舍她而去。訶梨歷經喪子之痛，遂發下毒誓，來生要投生王舍城，食盡城中小兒。後來她果然應誓，投生王舍城，化作鬼母，誕下千子，千子俱是鬼王。訶梨鬼母與其子日日捕捉城中小兒食之。」

蕭練聞言驚駭不已，這個訶梨鬼母之來歷、作風，果然和女主人對山中妖怪的描述十分相似。

「釋迦牟尼聞之此事，逐趁鬼母外出之際，藏匿她其中一名兒女。鬼母回來後遍尋不獲，慟哭於道中，最後只好求助釋迦。釋迦勸她將心比心，「他人有子，亦如汝愛之，亡子家亦行道啼哭如汝，汝反盜人子殺噉之，死後當入太山地獄中。」母聞是語，便恐怖。頓悟前非，成為護法二十諸天之一。」

「她....她既已被釋迦降服，成為了佛教護法，怎麼還會為害世間？」

陶弘景搖搖頭：「這便是費解之處….難道說鬼母是惡念未消、積習未改？所以復來人間作惡？

「沒有辦法降服她嗎？」

陶弘景嘆息：「訶梨鬼母乃是釋迦牟尼的二十護法之一，靈通廣大，能與神佛鬥法。我這種小道士，談何降伏？」

「既是佛祖的護法，佛祖他怎麼也不出來管管！」蕭練氣憤不止。

「她現在只是呆在這一片小小的山林中，只要注意提醒路人不要入山即可。若貿然出擊，驚動了鬼母，引其下山出林，到時候，恐怕不止是一州一郡。全國的小兒都要被她吃了去。」

蕭練的眼中滿是不甘：「那我們呢？」

「當然是走咯！」陶弘景慵懶地伸張雙臂，打了個哈欠。隨即便向主人告辭。

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「你....你....你！」蕭練指著陶弘景鼻子罵道：「降妖除魔不是你們修真之人的職責所在嗎？豈可一走了之。」

「誰說降妖除魔是我的職責了？我又不是那些包攬事務的酸儒庸吏，我可是無職無責，一身逍遙。」陶弘景滿臉的不以為意。

「我要走了，你是想跟著我一起逍遙快活呢？還是想和鬼母一起相逢陰間呢？哈哈哈哈哈！」陶弘景說話時一臉輕佻，似乎絲毫沒有把鬼母放在心上。

笑聲未畢，陶弘景人影已逝，如穿堂之風，倏爾不見。

蕭練氣得肺都快炸了，連道別都來不及，躍上屋頂，飛檐走木，死死追著陶弘景。

陶弘景雙手束在腰後，在彎折起伏的山路間翩遷而行。腳尖一點，便飛過了一道峽谷；衣袖輕揚，便掠過了一座山頭。

反觀蕭練，則是騰挪跌宕、攀枝踩岩，動作大開大合，雄渾壯闊。

兩人在山間，一如白鶴，一如猛虎，前驅後馳，引動山林，直教那竹波松濤、陣陣不息。

直到看著村子的輪廓越來越遠，陶弘景這才緩緩地收氣、屏息，最後側卧身子，緩緩躺在了一顆松樹的葉蓋之上。

休憩了好一會兒，才聽到蕭練氣喘吁吁的聲音：「你…你跑不動了吧！」

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看著蕭練累成這副模樣還要逞能，陶弘景只是微笑不語。

蕭練上氣不接下氣地說著：「你為什麼一走了之？！那個小…小孩目前生...生死未卜…大..大丈夫仁...仁以為己任，豈可愛身貪命….管…管她什麼鬼母鬼婆，我…我蕭練一…一劍斬了…她！你…你這貪生怕死之輩…我….我蕭某…沒….沒….沒」

話音未畢，蕭練就癱倒在了地上。

陶弘景輕輕從樹下飛落，笑了笑：「蕭公子誒！你可別生氣了，你且看看這是哪裡？」

蕭練扭動脖頸，左顧右盼了好幾遍，這才恍然大悟：「這是昨晚我們來過的地方！」

可是很快蕭練又重新迷糊了：「你良心發現了？不怕鬼母了？」

陶弘景拿拂塵柄輕輕敲了敲蕭練的腦袋：「哪有什麼訶梨鬼母喲！我是做戲給他們看的。」

「做…做戲？這是怎麼回事？」

陶弘景笑容之中儘是深意：「他們做戲給我們看，我們就做戲給他們看咯！」

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作者：舊文字（十八線影評人，不入流小說家）

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