曹操征烏桓前的一個問題

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武帝紀將北征三郡烏丸，諸將皆曰：「袁尚，亡虜耳，夷狄貪而無親，豈能為尚用？今深入征之，劉備必說劉表以襲許。萬一為變，事不可悔。」惟郭嘉策表必不能任備，勸公行。

郭嘉傳太祖將征袁尚及三郡烏丸，諸下多懼劉表使劉備襲許以討太祖，嘉曰：「公雖威震天下，胡恃其遠，必不設備。因其無備，卒然擊之，可破滅也。且袁紹有恩於民夷，而尚兄弟生存。今四州之民，徒以威附，德施未加，舍而南征，尚因烏丸之資，招其死主之臣，胡人一動，民夷俱應，以生蹋頓之心，成覬覦之計，恐青、冀非己之有也。表，坐談客耳，自知才不足以御備，重任之則恐不能制，輕任之則備不為用，雖虛國遠征，公無憂矣。」太祖遂行。

此事當於建安12年3，4月左右。

而劉備南投劉表之後，於史書唯見一次北侵，劉表使劉備北侵，至葉，太祖遣典從夏侯惇拒之。而從此戰之後李典攻鄴來看，此戰必在建安9年之前，建安7，8年之間。此戰之後，劉表應幾乎收復南陽，相距許縣已不遠。

或當初劉備趁曹操北伐二袁之機北侵，意圖即在許？故此時眾人亦恐劉備襲許？

兩戰已時隔4，5年之久，再無劉備北上的記載可見，一個4，5年間幾無動作可言的人，於徵烏桓之前為何會被人如此重視及提到，極為不解。或二劉與曹操在數年中間，在南陽潁川之界有多次攻伐而為史書不載？

而當初劉備北侵至葉之後，至建安13年曹操南征，荀彧以為今華夏已平，南土知困矣。可顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意。則宛、葉已屬曹操，而不復屬劉表，曹操於何時進攻南陽，各個傳記中唯有曹洪傳有模稜的記載，別征劉表，破表別將於舞陽、陰葉、堵陽、博望，有功，遷厲鋒將軍，封國明亭侯。曹洪傳此征在何時，似並不明確，亦可能於張綉之時，公之自舞陰還也，南陽、章陵諸縣復叛為綉，公遣曹洪擊之，不利，還屯葉，數為綉、表所侵。曹操初期，曹洪當為曹操麾下第一將，曹操若分兵，必以曹洪別將一軍，如迎獻帝，守官渡，攻鄴城等，而張綉之時，以曹洪攻南陽、章陵諸縣，距離舞陽等縣略遠。曹洪此戰，當不在建安二年，曹操於建安八年軍西平欲南征劉表，因二袁相攻而作罷。西平即在荊豫之界，距上述諸縣略近，則曹操本人北上，留遣曹洪定南陽諸縣而後共攻鄴？時間上又似乎不允許，曹操於何時南侵南陽，似乎已無法推斷。