新紀錄，NASA 宣布發現七顆類地行星，三顆或有生命！

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簡評：今天凌晨的大新聞，天文學家慶祝髮現了個行星藏寶地，首次在一顆恆星周圍，發現了七個地球大小的行星，其實我沒太看得懂 Nature 和 NASA 的原文，別人聊天我也只能點頭猛聽。不過每逢人類有重大科學進步的時候，我還是深深的感到與有榮焉，就像是一個整天活在雞毛蒜皮里的螻蟻，偶爾也抬頭看到有同類飛向了星空。真好啊！

NASA 的 Spitzer 太空望遠鏡揭示了第一個已知的圍繞單星的七個地球大小行星的系統。這七顆行星都可能有液態水的存在，我們都知道液態水是生命誕生的關鍵，其中三顆確定位於宜居帶。點此查看視頻。

上圖：TRAPPIST-1 星，超冷矮星（ultra-cool dwarf），有七個地球大小的行星圍繞它。這個藝術概念於 2017 年 2 月 23 日出現在自然雜誌的封面上。n

這個行星系統在距離地球約 40 光年（235 萬億英里）處，算是離我們很近了的，位於水瓶座內。由於它們位於太陽系之外，所以我們稱之為系外行星（exoplanets）。

這個行星系統被稱為 TRAPPIST-1，以位於智利的 TRAPPIST 望遠鏡命名。在 2016 年 5 月，天文學家宣布在這個行星系統發現了三顆行星後，在包括歐洲南方天文台的超大望遠鏡在內的幾個地基望遠鏡的協助下，斯皮策望遠鏡證實了其中兩顆行星的存在，並發現了另外五顆行星，將系統中已知行星的數量增加到了七顆。

上圖：基於大小、質量和軌道距離等現有數據描繪的 TRAPPIST-1 藝術概念n

使用 Spitzer 數據，團隊精確測量了七顆行星的大小，並估算了其中六顆的質量和密度，基於它們的密度，所有 TRAPPIST-1 行星都可能是岩石星球。進一步的觀察不僅有助於確定它們是否富含水，而且還可以揭示在其表面上是否存在液體水。第七顆，也是最遠的那顆行星的質量還沒有估測，科學家認為它可能是一顆冰冷的「雪球狀」的世界，還需要進一步的觀察。

上圖：科學家估算的數據n

與我們的太陽相比，TRAPPIST-1 被分類為超冷矮星（ultra-cool dwarf），由於溫度相比太陽極低，因此液態水在距離恆星如此近距離上的行星上依舊可以存在。所有七顆 TRAPPIST-1 行星軌道都比我們的太陽更接近它們的主星。行星彼此間也非常接近。如果我們站在其中一顆行星的表面，在天空中很容易會看到其他行星，而且看起來會比在地球上看到的月亮更大。

上圖：TRAPPIST-1 系統與我們太陽系的比較n

這些行星也可以被整齊地鎖定到他們的恆星，這意味著星球的同一側總是面對恆星，因此每一側都是永久的白天或黑夜。這可能意味著他們的天氣模式將完全不同於地球上的天氣模式，例如從日間到夜間吹來的強風，以及極端的溫度變化。

這顆恆星在紅外光下發光最亮，而 Spitzer 又是一個紅外望遠鏡，所以非常適合研究TRAPPIST-1。在 2016 年秋天，Spitzer 幾乎連續觀察了 TRAPPIST-1 500 小時。NASA 位於加利福尼亞州的 Caltech / IPAC 的 Spitzer 科學中心經理 Sean Carey說：「這是我在 Spitzer 運營的 14 年中見過的最令人興奮的結果。「斯皮策將在秋天跟進，進一步完善我們對這些行星的理解。待到 2018 年詹姆斯·韋伯太空望遠鏡升空後，會揭示更多的秘密。

TRAPPIST-1 行星系統在未來十年提供了研究類地行星周圍大氣的最佳機會之一。NASA 的開普勒空間望遠鏡也正在研究 TRAPPIST-1，測量恆星經過行星時的亮度變化。K2 任務觀察會在三月初結束，並將在公共檔案館提供。

上圖：這張海報想像了我們在 TRAPPIST-1e 上旅行可能的樣子。n

原文：NASA Telescope Reveals Largest Batch of Earth-Size, Habitable-Zone Planets Around Single Star
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