北美新世界 | 溫哥華島的前世今生
溫哥華島位於加拿大西部-不列顛哥倫比亞省（British Columbia，簡稱BC省）的西南。18世紀中期，英國探險家喬治 溫哥華（George Vancouver）最早完成此處的測繪和勘查，確立英國對此地的管轄權，人們為了紀念其功績，便用他的名字命名該島。同時冠以此名者，還有附近的溫哥華市，有些使人混淆，但溫哥華島確實是一個獨立的外島，與北美大陸需以船舶交通。
溫哥華島乍聽不大起眼，但她其實是全球第43大的島嶼，面積有31,285平方公里，真的只比台灣島，或者日本的九州島，小辣么一點點。島上人口75萬左右，還沒有北京東城區的人口多，是真正的「地廣人稀」。
溫哥華島中央，有東西向橫貫的山脈，俗稱「溫哥華島山"(Vancouver Island Mountains，毫無創意的名字...）。最高點金鹿峰（Golden Hinde）海拔2100多米，因為緯度靠北，山頂得以有冰川點綴。有山，有河，有湖，搭配島西部的海灣，峽灣，沙灘等，算是得天獨厚地擁有了相當多元的自然景觀。
此處想特別提一下溫哥華島的氣候：殖民時期的法國人曾斷言「加拿大只是數公頃雪地，不值得士兵捨命埋骨」。但他們如能預見加拿大西部的開發價值，可能真的就會捨命來跟英國人搶。加西由於北太平洋暖流沿岸北上，地理上雖比哈爾濱還要靠近北極，卻完全沒有冰天雪地，反而是溫暖濕潤的溫帶雨林氣候，生態多樣。氣溫在冬天接近0度，夏天20多度，舒適宜人，是養老度假的勝地。
溫哥華島一年四季溫差很小
溫暖海洋塑造成的溫哥華島，遠別於同緯度地區的白色世界。這裡海岸崎嶇，雪山飛瀑，古木參天，青苔瀰漫，鳥獸繁盛... 有18個以上的國家公園，林間常有野兔、水獺、麋鹿，還有熊出沒。海上也有有殺人鯨、海豹等，是大自然慷慨最好的例子。
加拿大建國的歷史雖短，溫哥華島上的原住民卻在此已居住千年，大致按語言分誇誇卡（Kwakwakawakw）、努查努特（Nuu-chah-nulth）還有海岸沙利人（Coast Salish Peoples ）三支。這些拗口名字的原住民，各族人數均稀，僅數百至幾千人，各有領地，過著互不干涉的平靜生活。
至1774年，歐洲移民開始涉足溫哥華島。陸續有英國人與些許俄國和西班牙人在此活動，從事皮毛貿易，留下了詹姆斯 庫克（James Cook）和喬治 溫哥華這些英國航海家的功績。此時皮毛貿易是加拿大最重要的經濟活動之一，而溫哥華島面積較小，野獸數量有限，獵人未幾即跨海往內地擴張，但由於當時以陸路橫跨北美大陸極為艱難，尤其在進出西海岸的BC（不列顛哥倫比亞）省時還需越過高聳的落基山脈，所以東西兩岸間的物資人員便均以海運往來。如此一來，與內陸相距僅有20到58公里的溫哥華島南端，就等同是進入加拿大西岸的門戶，逐漸成為這段海上交通中的重要樞紐站。
隨著皮毛交易點和獵人營地等設施在西岸內陸陸續增加，為內陸引進補給、輸出貨品的溫哥華島也變得愈加重要。而在18與19世紀間，加拿大西岸之國境並不明確，不論加拿大或美國的獵人均在此區域活動，尤其加拿大這邊的皮毛公司還分成英國國營的哈迪遜灣公司（Hudsons Bay Company）以及法國裔加拿大人經營的西北公司（North West Company）兩派。
各方勢力都會因為搶奪地盤而在內陸爆發武裝衝突，反觀溫哥華島的管轄權則是穩穩握在海軍強國的英國人手中，更加凸顯該島的政經價值。後來在1848年，英美兩國簽訂了俄勒岡條約（Oregon Treaty），以緯度49度為邊界，其中最大的特例就是溫哥華島。該島雖有三分之一落在49度線以南，卻得以留在英國這邊，便是因為不同於平坦缺乏自然邊界的內陸，隔離海上的溫哥華島久經英國人經營，其英屬的既定事實已不容爭議。
次年的1849年，英國即設立了溫哥華島殖民地（Colony of Vancouver Island），加強對此地的控制。緊接著BC又迎來一輪淘金熱（Fraser Canyon Gold Rush），雖然挖到的黃金不算多，卻給此地打了不錯的廣告。與之前的皮毛貿易一樣，黃金的出采地也是在西岸內陸，各地的礦工也都急著往內陸跑。又和之前一樣，19世紀中期仍無鐵路貫穿落基山脈，溫哥華島周邊的海運就更加熱絡了。
唯一不同的是，」黃金」二字的吸引力遠大於動物的皮毛，令島上的人口急劇增加，有些城鎮規模在數天之內擴大10倍，最大城市維多利亞市也從五六百人增長至數千人，就連華人都不遠萬里來尋淘金夢，在維多利亞市內形成加拿大的第一個唐人街。而後淘金潮退，內陸不少採礦小鎮化為鬼城，溫哥華島上卻有許多人繼續留下，漸漸轉移至海運、採煤、伐木、捕魚、修路等，讓城市規模得以延續下去。
了解一點BC現狀的朋友可能都會好奇，為什麼BC省省會被設在溫哥華島南端的維多利亞市，而不是位於內陸、更加繁榮許多的溫哥華市，其原因就是上述的歷史背景。
從現在的各個角度來看，溫哥華與通往全國（甚至與通往美國的）的鐵路和公路網路相連，有著寬闊的內海海灣作為天然港口，交通運輸較外島便利極多，並且人口也更加稠密，工商產業的發展也更具規模，是加國西海岸的第一大城，實在應該是設立省會最邏輯的地點。但其實在兩百年多前，溫哥華一帶的開發是非常滯後的。此地多山多密林，莫說建造鐵路，便是開闢馬車行走的路徑亦頗困難。
1867年，加拿大聯邦成立，正式成為脫離英國管轄的獨立國家，但此時的BC省居民（包括溫哥華島）基於對英國的忠誠心，仍決定維持英屬殖民地的身份。然而這份忠誠並未得到母國的回報，由於BC的交通閉塞，長期以來都被英國政府忽視，終導致該殖民地債台高築，財政陷入危機。BC拒絕加入加拿大聯邦後，這個狀況亦未得到改善，反觀加拿大方面為了將國土擴張至太平洋，積極爭取BC加入聯邦。
於是在1871年，加拿大以兩項誘人的條件將BC納為旗下的一省，它們分別是：一、聯邦將協助吸收BC的債務，二、聯邦承諾在十年內建造一條鐵路穿越落基山脈，將BC與其東方各省聯通。經歷幾番延宕，該鐵路於1885年宣告完工，然其最西端的終點站卻還不是溫哥華，而是位於落基山西側的一處小鎮，因為原先的承諾並未要求鐵路到達西海岸。後來藉由BC當地政客的努力遊說，鐵路終於1887年延長至溫哥華。此後有了鐵路連通，該市作為天然良港的優秀條件總算得到利用，繁榮的程度逐漸開始超越溫哥華島。
溫哥華島上的多元文化，由原住民、歐美移民，進而亞洲移民等共同組成，在此無法一一細數，先取幾個代表性的解讀一下。
圖騰柱：島上許多星羅棋布，由高大雪松雕刻成的拙樸圖騰柱，是當地原住民用來記錄歷史的文字。柱上的每一個圖案都代表特殊含義，然後一個個疊上去，便組成一件可以敘述的事情。簡單的舉例如：殺人鯨--勇敢，強壯，協助人類；貓頭鷹--受尊敬，死去的靈魂；老鷹--天空，神之使者；青蛙--招財，幸運；雷鳥--傳說中的神鳥；熊--智者等等。圖騰柱與華夏文明中的雕樑畫棟不一樣，差不多每個都是言之有物，記錄歷史，又或者表達願望和感謝，亦可用來提出警告，作為劃分領地的告示，甚至有些還可拿來嘲笑別人。
Seward Shame Pole 就是在嘲笑1867年經過此地的一個美國議員。他接受當地原住民的豐富贈禮，卻沒有任何回禮，便在圖騰柱上被雕刻成一個小矮人，嘲笑他是個小氣鬼。據說議員的後代曾經提出禮物補償，希望幫老祖宗拿掉這根嘲笑柱，但是淳樸的原住民還是堅持認為那一次是很大的失禮，所以至今那個被塗成紅耳朵紅鼻子的小氣鬼議員還留在原地，被人嘲笑了一百多年。
英式文化的代表：維多利亞市作為BC省的省會，城區規模雖小，卻是BC省省議會的所在地，是該省最高權力的核心。這棟英屬哥倫比亞議會大樓（British Columbia Parliament Buildings），是1864年由英國設計師設計。與之相望的是同樣有百年以上歷史的帝後城堡酒店（The Fairmont Empress Hotel），同樣採用正統的英國維多利亞時代建築設計，內部裝潢也充滿英式貴族氣質，曾有女王和很多皇室成員入住。酒店還提供高品質的英式下午茶，是很具有代表性的餐館景點之一。
華裔文化遺產：省會城市維多利亞的唐人街，在北美可是有著響噹噹的名號。這裡是加拿大最大最古老的唐人街，在整個北美規模也是第二大，始建於1858年，比加拿大建國還早。這裡的華裔移民，一部分來自中國大陸廣東省，也有一部分是先到達美國東部再輾轉前來。島上的華人大多是趁著淘金熱而來的，不像內陸的華工主要從事修築鐵路。淘金二字聽上去是來發財，但當時華人的生活是飽含艱辛和凄苦的。
首先這裡絕大多數是男性，親屬不得來團聚，而且英文程度都非常低，只能孤獨地生活在唐人街這個說母語的地方。當時的英美又有反華的政策，長期向華人徵收高額的人頭稅，如今提到此事都有華裔長者潸然淚下。但即便是在如此艱難的日子，華人的文化還是紮根並燦爛在這塊異國的土地上，成為了加拿大國家歷史遺產。英國女王伊麗莎白二世也曾來此參觀，讓該處成為英國王室唯一造訪過的唐人街，名震一時。
說到島上的景點，最令人趨之若鶩的大概就是維多利亞市郊的布莎花園了（Butchart Gardens，也叫「布差特花園」或者「寶翠花園」）。同樣列為加拿大國家歷史古迹，此花園經過百年的精心繁育，是世界頂級的私家花園。沒錯，這裡是座私家園林，第一任主人Robert Pim Butchart在此開採石灰石，資源采盡後，他的太太花了35年時間，把荒廢礦區改造成了美麗的花園。這處花園佔地22公頃，需要購買門票進入，價格不算便宜，夏日旺季成人要30多加元，但是還是能吸引每年一百萬以上的遊客前來觀光。
花園內分5個區，按風格有日本花園、玫瑰花園、義大利花園、地中海花園等。此外還有一個「下沉花園」（Sunken Garden），之前完全是被挖空的醜陋深坑，被園丁們做成了巧奪天工的美景。遊客在此處最初看到的第一眼，一定是位在高處往下看，這是別的花園所沒有的角度，然後由階梯向下參觀，彷彿一步步進入仙境，令人難忘。
如果覺得花園裡的裝飾太高人工，想親近更原始的大自然，則不可錯過托菲諾（Tofino）和環太平洋國家公園（Pacific Rim National Park）。在夏季的托菲諾，可享受到陽光、海灘和溫泉。尤其該處的溫泉是相當有特色的天然海水溫泉，全世界只有四處（另外三個在台灣的綠島、義大利西西里島、和日本的九州，所以北美僅此一處），並且完全沒有人工開採和商業模式的經營，100%純天然。
至於托菲諾的海灘，其特色之一是坡度很緩，退潮後沙灘會變得很寬，差不多可以延綿2公里多，適合親子寵物同游，並且開闊的海面又是觀賞夕陽的絕佳位置。漲潮時則適合衝浪，出海觀賞野生動物也是極佳，有成群的海獺、海豹就棲息在附近。
托菲諾附近，有著名的環太平洋國家公園，這裡的步道引領遊客穿梭在雨林和海灘中，景色忽而變成靜謐的千年古樹林，忽而轉為海風吹拂的潮間帶，格外有趣。退潮時潮間帶會有無數的海星、海葵，布滿清澈見底的潮池，令人難忘。
大熊雨林：說到雨林肯定都聯想到熱帶雨林，但是雨林從來就不被熱帶地區所獨佔，而是在溫帶地區也有。世界上最大而未被破壞的溫帶雨林--大熊雨林就在BC省，而溫哥華島也被包含在此雨林之內。
大熊雨林總佔地840萬公頃，從BC省西北延伸至阿拉斯加附近（待確認）。這裡遍布著樹齡千年的高大雲杉、紅衫等珍貴樹木，流水從高山彙集，河道蜿蜒曲折地穿過密林，沖刷出千姿百態的河口，最後流入大海，惠澤海洋。在這塊雨林內繁衍生息的動物，有海岸狼、鷹、棕熊、鹿、山羊、和一種極為神秘的「靈熊」（Spirit Bear)。
靈熊是原住民的聖物，學名卡莫德熊，通體白色毛皮，乍看有些像誤闖森林的北極熊，細看身型又似黑熊。和孟加拉白虎一樣，白熊是黑熊的亞種，並不是黑熊的白化品種，而是持有了某種特殊的色素隱形基因，才會出現特別的奶油色皮毛。靈熊獨在此處雨林居住，數量大約400隻左右，相當珍貴。目擊過的探險家都讚歎它的皮毛會在陽光下發光，因此這裡的原住民有很多神話傳說都和靈熊有關。
不光是高山，雨林沿岸的海洋也一樣充滿驚奇。如海豹、海獅、海豚以及各類鯨魚等生物都在此活躍。最重要的是，海洋哺育了陸上森林的命脈，傳奇的太平洋鮭魚。當然世界很多地方都有鮭魚季節性迴流產卵的現象，而這裡的魚兒卻有些特別，因為別處的鮭魚都是「有去有回」，也就是產卵後還會游回大海繼續生存，但太平洋鮭魚則是「有去無回」，產完卵後就會死亡在內陸的河流中。當它們開始溯溪而回，游向自己出生地時，就意味著要走向生命的終點，那些曾經守護它們出生的細小溪流，也會是最終的安息處，這是千百世代以來的約定。
每年秋季鮭魚返鄉，沿途便是其他動物的盛宴，數百萬的熊、狼、鷹等捕食者都傾巢出動。此時河流里的鮭魚多到熊只要張嘴就能抓到，人過河都是踩在魚背上。然而每一千條鮭魚，最終大約只有不到10條能成功地回到產卵地，它們完成繁衍後代的任務後，也會在當天死去。當這些魚被捕食，或者力盡死亡後，屍體就會在森林深處自然降解，魚身上的海洋營養被土壤吸收後，這才養育出森林中的千年巨樹。
這裡開放遊覽，由原住民帶領遊客出海觀鯨，或者去密林探索熊的蹤跡，但大熊雨林的「生命鎖鏈」其實是非常脆弱的，過去曾因伐木業者的瘋狂開採而陷入危機。幸好在生態保護者和原住民努力抗爭數十年後，雨林終於得以保持現在的容貌。不過如今仍然有些建築輸油管道的計劃，要通過雨林附近，有可能給這塊凈土帶來危害，因此許多BC的居民也仍在持續抗議中。
二月初舉行的記者會上，當地原住民穿上傳統服飾，與省政府一同宣布長期守護大熊雨林
歡迎關注我局微信公號：diqiuzhishiju（地球知識局）
推薦閱讀：
※中東拉斯維加斯，清真的
※柳州團友南非遇槍擊！旅遊安全要置頂！
※不會騎馬的人怎樣帶著女孩兒騎馬散散步？
※泰國｜第二站：生活在暹羅灣中的濤島