你猜常用1000單詞占口語交流百分之多少?

01-29

我們都明白二八法則, 對於學英語而言, 就是要把常用單詞, 高頻單詞吃透, 因為它們佔大頭. 那麼你猜一下: 英語中最常用的1000單詞, 占口語交流的百分之多少呢?

The most frequent 1000 words account for around 75% of the running words in formal written texts and around 84% of informal spoken use.[1]

84%!

你猜的是多少?

我讀到這個數字時我特別驚訝, 我以前估測可能常用3000單詞佔80%, 沒想到遠遠低估了常用單詞的出現頻率.

你猜猜下邊這幾個單詞, 那些是常用1000單詞?

shoot, basketball, gym, travel, vacation, ordinary

它們都不是.

這意味著什麼呢?

1 常用1000單詞比你想像的還要重要的多

如果你平時學英語的習慣是"哪個單詞不認識, 學哪個單詞. 單詞都認識, 就認為自己都會了"的話, 這個習慣對於閱讀或聽力而言是沒有問題的, 但是對於提高口語而言, 重心完全偏了. 對於口語而言, 更好的習慣是:"哪個單詞認識, 但它在句子中的用法我不熟悉, 我就學它; 對於那些不認識的單詞, 倒不那麼重要, 因為它們不常用".

極端的例子比如

Tomorrows my girlfriends birthday. I want to buy her some candy hearts

如果讓你學習這句話, 我猜你會重點關注candy hearts. 如果是讓我學這句話, 我最不在乎的就是candy heart, 因為我從來沒見過它, 我下次也不知道什麼時候再碰到它.

更常見的例子比如

What are your plans for Valentines Day?

I have a lot of fans. They just like to send me cards on holidays
I make videos about cooking and baking.

與其關注Valentine, baking這些生詞, 我覺得對於提高口語而言, 更值得關注的倒是what are your plans for xxx, they just like..., make videos about sth這些詞塊. 比如這裡邊的just吧, 理解起來毫無障礙, 但是說的話, 我猜很多人都還想不起來調用just這樣的詞來調節自己的語氣強弱.

2 單詞雖然只有1000, 但組合出來的詞塊卻少說也有幾萬

很多人很有趣, 他們看到這個數字後, 第一反應是: 自信. 原來口語這麼容易呀, 只需要1000單詞就能搞定. 拜託, 書面語中, 常用1000單詞也佔到了75%好不好. 第二反應是: 困惑. 咦, 我辭彙量早超過1000了, 我怎麼還是說不好英語呢?

以上邊的3個句子為例, 並不是說你認識了what, are, your, plans, for, they, just, like, make, videos, about這些單詞, 你就能說出來what are your plans for..., they just like..., make videos about sth這樣的詞塊. 認識單詞只是第一步, 然後要認識這些詞塊, 要掌握這些詞塊才行. 以上這11個單詞, 每一個能衍生出來的常用的詞塊還不都是少則幾十個, 多則幾百個?

就好像我們中文, 我們平時交流用到的漢字能有多少呢? 3000撐死了? 但是3000個字能組成的詞少說不得有好幾萬? 中文的最小單位是字, 但是說話時並不是一個字一個字來說, 而是一個詞一個詞來說; 英語的最小單位是單詞, 但是說話時並不是一個單詞一個單詞來說, 而是一個詞塊一個詞塊來說的. 沒有這幾萬的詞塊, 那是不可能講出流利的英語的.

所以關注簡單的單詞的各種各樣的詞塊, 這才是正確的思路.

3 先把常用1000單詞掌握熟練

語言的學習相比數學而言, 沒有那樣嚴格的次序. 數學你必須先學一元一次方程, 然後才能學一元二次方程或二元二次方程, 但是對語言而言, 任意一個單詞, 不管多難, 你都可以立刻去學它, 不存在prerequisite. 但這只是對於任意一個單詞而言, 你可以跨越式地學習, 但是對於整體而言, 仍然是遵循階梯式的成長原則. 你要先把簡單的單詞學好了, 才去學複雜的單詞. 比如先把常用1000單詞掌握熟練了, 然後才去管常用2000單詞, 然後才是3000, 然後才是其餘的單詞.

Reference:

1 A vocabulary-size test of controlled productive ability B Laufer

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