美國重提這項關係全人類的偉大計劃的背後,是對中國趕超的焦慮|袁嵐峰
美國重提這項關係全人類的偉大計劃的背後,是對中國趕超的焦慮|袁嵐峰
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導讀:美國政府讓NASA把上一財年最後一季度的預算重新執行一個季度,於是一些已經終止的項目被裝模作樣地運行了一陣。與此同時,為了省錢,NASA又把宇航員從64人裁減到48人。NASA的年輕人一心希望和中國開展太空競賽。他們風傳中國有個秘密項目,將在2020年載人登火星!
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2016年10月11日,奧巴馬宣布,美國計劃在2030年前把人送上火星。我們對此應該如何看待?
奧巴馬
首先應該看到,地球的資源和太陽的壽命都是有限的,人類要想超越這個大限生存下去,就必須移民其他星球。因此,太空探索是全人類共同的事業,擔負著人類存續的重任。
只有從這個根本點出發,才能理解宇航員為什麼甘冒生命危險。由於我國的載人航天發展得比較順利,許多人大概沒有意識到太空探索是多麼危險的活動,只把它看作大國競爭或者勞民傷財。實際上,美蘇都曾付出過生命代價。例如1967年1月27日,阿波羅一號指令艙失火,三名美國宇航員格里森、懷特和查菲喪生。同年4月24日,聯盟一號降落傘無法打開而墜毀,蘇聯宇航員科馬洛夫殞命。
1969年美國登月時,尼克松為失敗的可能準備了一份講稿:「命運註定,這兩位來到月球進行和平探索的人將在月球上安息……別人將會跟隨他們,而且必定找到回家的路。人類的探索不會停步。然而這些人是第一批,他們將在我們心中永生。在今後的夜晚,每個人仰望月亮的時候都會想到,另一個世界的一角永遠屬於人類。」
中國的宇航員也曾多次遇險。將來我們的航天活動也可能遭遇失敗,比如太空行走時失事,甚至登月後無法返回。我們應該做好心理準備,理解偉大的人類共同事業難免犧牲,以尊敬和寬容的態度對待失敗。即使奧巴馬的火星計劃有明顯的私心,開一張空頭支票,功勞歸自己,風險推別人,那也只是政客的問題,我們對科學家和宇航員還是應該致以崇高的敬意。
借這個機會,我們也正好看一下美國航天的狀況。
2010年,我的一位朋友參觀了美國國家航空航天局(NASA)的幾個下屬單位。當時正值美國政府和議會扯皮,決定不了下一年的預算,就讓NASA把上一財年最後一季度的預算重新執行一個季度。於是,一些已經終止的項目又被裝模作樣地運行了一陣。與此同時,為了省錢,NASA又把宇航員從64人裁減到48人。一邊省錢,一邊浪費,妥妥的體制問題。還有一個明顯的感受是美國的航天人員老化,以中老年人為主,年輕人比較少。有趣的是,這些年輕人很喜歡渲染中國的進步,一心希望和中國開展太空競賽。例如他們風傳中國有個秘密項目,將在2020年載人登火星。這位朋友和美國的中老年航天工作者都認為這不可能,連月球都沒上,怎麼會直接上火星?但年輕人就是信。顯然這是因為,和中國開展太空競賽,他們就能「大幹快上」了。
中國的航天人員平均年齡只有30多歲,經費也在不斷攀升。引起美國同行「羨慕嫉妒」,可以理解。當然,太空競賽是一種良性競爭,我們也是歡迎的。
近期一個明顯的動向是,國際空間站將於2024年退役,到時天宮可能會成為唯一的空間站。為了跟中國合作,據說歐洲宇航員已經在學習中文。中國最近制定了未來20年空間探測發展戰略,以深空探測、機器人和載人月球探測為主線。如果2030年中國成功登月,而美國不能拿出像上火星這樣的大招來,唯一超級大國的地位將受到嚴重挑戰。
美國的火星項目有個問題,擠占其他科研的經費。2005年,NASA就為了登陸火星取消了對所有空間站實驗的支持。阿爾法磁譜儀(AMS)國際合作項目主持人、諾貝爾物理學獎得主丁肇中不服,經過長期的遊說,終於讓太空梭在退役前,2011年加開一班把AMS送上了國際空間站,到現在已經在暗物質探測方面取得了許多重要成果。在這個意義上,美國的火星計劃賭注太大,有騎虎難下之勢。
美國對中國的追趕,採取了閉關鎖國的消極態度。2011年,美國禁止了美國航天界與中國合作。以至AMS搭載奮進號太空梭升空時,對其做出了永磁體等重要貢獻的中國科學家不能到現場。這種小氣的做法不能阻止中國航天的發展,卻顯示出美國的焦慮。隨著中國在原子鐘等領域超越美國,這條禁令對美國航天也造成了損害。天宮二號發射後,美國出現了呼籲與中國在太空領域合作的呼聲,——這才是時代潮流!
神舟十一號與天宮二號對接
作者簡介:袁嵐峰,中國科學技術大學化學博士,中國科學技術大學合肥微尺度物質科學國家實驗室副研究員,科技與戰略風雲學會會長,微博@中科大胡不歸 ,知乎@袁嵐峰(袁嵐峰)。
【本文2016年10月20日略經編輯後發表於瞭望智庫「智客」公眾號(美國重提這項關係全人類的偉大計劃的背後,是對中國趕超的焦慮),21日發表於瞭望智庫公眾號(美國重提這項關乎全人類計劃的背後,是對中國趕超的焦慮)。風雲之聲發表原文。】
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