蘇拉瑪，星星之火

（一）

「麥蘭度斯，你有義務給我解釋一下，這到底是怎麼回事！」艾利桑德把一疊文件摔到桌上，瞪視著眼前的近臣。

顧問麥蘭度斯微微躬身，然後拿起了文件。厚厚的一疊文件他只看了幾頁，呼吸便已經開始急促了起來。不用說，後面的幾頁也記載著相同的內容。隨便哪一頁的內容，都是對他工作失職的控訴，足夠把他和他的手下全體放逐出城。

「大魔導師，我每天都在加強城防，我的衛兵一刻不停的在巡邏，軍團也提供了必要的援助，所以——」

「所以每天平民區都會有這麼多的騷亂髮生？我想我該考慮換個人來負責城防了！」艾利桑德明亮的紫色眼眸中燃燒著憤怒的火焰。

事實上，麥蘭度斯確實授意巡邏隊長加多增加了數倍的人手負責城防，然而收效甚微。就在凌晨，加多來向麥蘭度斯彙報最近的城防情況，但是麥蘭度斯發現他掛了彩。

「昨晚我抓住了一個人，平民區的賤民。」加多歪著被打傷的嘴角說，「他因為試圖攀援房屋被捕。我們夜之子是高貴優雅的種族，這種事情通常只有偽裝後的外來者才會做。他們總是試圖採摘長在高處的魔力之花，再拿這些東西去和那些賤民買好。」

麥蘭度斯點了點頭。「確實，如今我們必須加倍仔細尋找敵人的蹤跡。那個傢伙在哪裡？我要親自審問。」

「逃跑了。他剛剛被關進附魔牢籠不久就被救出去了。那些該死的外來者成群結隊的進攻我們，他們殺了守衛，救走了很多犯人。連我都被打傷了。」加多憤憤不平。

麥蘭度斯哼了一聲，沒有開口。他明白當下的城防究竟脆弱到了何等地步。他們夜之子享受了太久的安逸生活，所以面對燃燒軍團沒有絲毫的抵抗能力，甚至連零星的外來者都敢在他們的眼皮子底下橫行。

他曾親眼看見看守著附魔監牢的守衛屍橫就地，有兩個守衛的頭部被箭貫穿，另一個被燒成了焦炭。還有一個生還的守衛，他說行兇的是他們古老的同胞——兩個暗夜精靈。他能活下來，是因為他剛剛拔出了劍就被變成了綿羊。

所有的政治犯和盜竊犯都被放走了，附魔監牢變成了一具具空殼。麥蘭度斯還沒來得及大發雷霆，另一個衛兵上氣不接下氣的衝來。

「大事...不好了！」那個衛兵的臉都扭曲了，「有人放火...貴族區...遊船...被燒掉了...好幾十艘...」

麥蘭度斯感覺頭皮發麻。這些該死的冒險者究竟想幹什麼？他授意加多處理監牢的事情，他自己乘船趕往遊船停靠的地方。路行到一半，他就看到了那個地方慌亂的人群，和衝天的魔力火焰。

「是誰？這到底是誰？！」麥蘭度斯氣急敗壞的大喊道，「等我抓到你，我一定要把你的頭砍掉！等著瞧！」

麥蘭度斯幾乎可以肯定那些冒險者就躲在平民區，因為比起惴惴不安的富人區，平民區卻是一片祥和，比起往昔頹廢的情形大不相同。他心情惡劣的走過暮光酒庄，發現這邊比他想像的要熱鬧得多，有很多夜之子嘻嘻哈哈的在酒桶里跳上跳下。

「這些沒心肝的東西。」他咕噥道。

「麥蘭度斯，你究竟在想些什麼？」艾利桑德優美而焦躁的聲音打斷了他的沉思。

這些接二連三的事件已經擺到了大魔導師面前，而他必須有個交代。他如同夢囈般低語，「如果塔莉薩還在——」轉瞬間他驚覺過來，再次向大魔導師躬身。「看來上次叛亂的餘孽並沒有剷除，而且他們勾結了外來者。我希望您能准許我派一部分士兵到城外搜索，以將他們一網打盡。」

艾利桑德點了點頭，「這是個很好的選擇。我希望你能善始善終，麥蘭度斯。」她的聲音突然變得溫柔了起來，「還有，早去早回。」

麥蘭度斯再次施禮，然後帶領士兵轉身離開。空空的大殿中，只剩下艾利桑德。此時的她卸下了偽裝，變得蒼白而疲憊。雖然她曾經統治蘇拉瑪上萬年，但當她獨處時，她仍然只是個脆弱的小女人。她能依靠的人不多，除了眼前的幾個顧問，便是生死未卜的塔莉薩了。

「原來，你還是想念她的時候多一點，哪怕是和我單獨相處的時候。」

一滴水落在了地面，緩緩洇開。艾利桑德不認為那是自己的眼淚。

（二）

「這麼說來，塔莉薩很看重你。事實上，在你的號召下，越來越多的勇士參與到我們的行動中了。」凡瑟爾不無欣慰的說道。

依據塔莉薩的描述，我在殘月酒館找到了凡瑟爾。他聽到塔莉薩還活著的消息，感覺很高興。但是提到當下的情形，他的表情又凝重了起來。

「我們眼下的活動還有很多困難。」凡瑟爾鄭重其事的說道，「現在我們在城內可以組織起小規模的反抗。偶爾殺掉幾個衛兵和惡魔倒是不難。但是敵人勢力龐大，我們無法把他們全部消滅，我們也不可能靠暗殺終結艾利桑德的統治。」

「瓦爾托伊，還有歐庫勒斯，現在重新聚集到了塔莉薩身邊。這是個好現象。但是他們的實力有限。我建議你去尋找那些背著郵包的信使。用這把波形刀殺掉他們，然後帶著他們背包里的信件來見我。」

夜之子信使經常會奔波於大街小巷，行色匆匆。有的身邊有守衛保護。但是今天我並不想搞出大風波，所以我只是盯著那些落單的信使。

「這是幻象！你在掩飾什麼？」

數名夜之子守衛向我沖了過來。匆忙之間我來不及抵抗，直接跳進了河裡。那些傢伙試圖衝下來逮捕我，但是我隨身攜帶著堅固的大氣泡，那是來自扭曲虛空的禮物。憑藉這份禮物，我在水下能呼吸很久，但是他們並不能。那些守衛回到了岸上，警惕的盯著水面，卻沒注意到我在河的轉彎處偷偷上了岸。

我躲藏在陰暗的角落，不發一聲。當夜之子信使經過的時候，我如潛行的獵豹般撲上前去，一隻手捂住了他的嘴，銳利的波形刀划過他的喉嚨。可憐的信使頓時撲倒在地，他的嘴漾出鮮紅的血沫，頸部的傷口也有鮮血噴濺而出，在地上匯成小小的一灘，然後漸漸乾涸。

匹夫無罪，懷璧其罪。他唯一的罪孽，可能就是他背上的大郵包。

凡瑟爾把郵包里的信統統倒在桌子上，然後開始閱讀，莉莉絲·月郡也來幫忙分揀。凡瑟爾拆開了第一封信。

「.....親愛的拉芙蕾絲。我對你的愛就像對魔法水晶的依戀，假如一天吸吮不到愛情的滋味，我就會昏昏欲睡，渾身顫抖。這都什麼玩意！真是浪費我的寶貴時間！」凡瑟爾把信捏成一團扔在了角落，莉莉絲則哈哈大笑。

大部分信件都是那些上層貴族之間的無病呻吟。有些則是對當下局勢的隱憂，譬如貴族區的魔力酒庫存越來越少，總有一些魔力酒和魔力花蕾莫名其妙的失蹤等等。他們也發現了軍團和那些神秘的外來者之間的矛盾，比起蘇拉瑪城本身，他們更關心他們自己的利益能不能在戰爭後被繼續保護下去。

有一封信件引起了凡瑟爾的注意，寫信的只是個無名士兵，但收件人卻是顧問麥蘭度斯本人。「因法蘭納爾那棵生命之樹的爆炸，我們曾經的同胞法多雷已經變異。」凡瑟爾讀到，「他們的心智被扭曲，但是他們仍然停留在那個能量不斷溢出的地方，並藉此維持生命。我們可以用懷柔或鐵腕的手段獲取他們的能量來源，並藉此重獲榮耀。」

凡瑟爾反覆品味著結尾。「重獲榮耀，這樣的寫法毫無挑剔。惡魔們不一定懂得什麼意思，但是麥蘭度斯一定能讀懂，看來憎恨軍團的人也不在少數嘛。不過——」他停頓了一下，「那顆生命之樹如果不爆炸的話，必定是良好的能量來源。」

（三）

塔莉薩確實需要更多的魔力。每天，我都要把口袋裡的魔力水晶分發給她和她的手下。在首席傳送師歐庫勒斯的建議下，我們捕獲了很多枯法者，並將他們訓練成得力的士兵。但是更多的士兵就需要更多的魔力來供養，我採集來的魔力水晶已經入不敷出，再造一棵生命之樹明顯是一個更好的選擇。

我啟程去了法蘭納爾。這裡曾經擁有著強大的魔力和自然的和諧。當生命之樹爆炸後，一切都變了——激烈涌動的魔力扭曲了附近的精靈，使得他們精神錯亂，甚至變成了半身精靈半身蜘蛛的怪物。他們在底下挖出了越來越深的隧道，用蛛網包裹著無意間闖入的人，再慢慢吸干他們的血肉。在這個恐怖的地窟，我發現了無數表情猙獰的乾枯屍體。

偶爾會遇到一兩個法多雷。他們的下半身已經是蜘蛛，上身則是典型的精靈模樣，但是他們已經毫無理智，只會不斷地攻擊外來者。我只好念起魔咒，用溢滿邪能的火焰送給這些可憐人最後的解脫。

「嘿，你在尋找什麼嗎？」

我嚇了一大跳。循聲望去，才發現角落裡躲著一個男性精靈，他精通潛行技藝，我只能模模糊糊看到他的身影。那並不是夜之子，而是健康的暗夜精靈。

「現身出來好不好，聖光在上，你差點嚇死我。」我捂著砰砰亂跳的心口，「你躲在這裡鬼鬼祟祟的在幹什麼呢？」

「塔莉薩托我來尋找生命之樹的種子。」原來這傢伙也是塔莉薩派來的。「我委託了一個死亡騎士奪走了那顆種子，結果那個蠢貨被這些蜘蛛打暈了，結果種子又被搶了回去。那個死亡騎士回了達拉然，然後再也沒回來。」

「那麼，我們就該把它搶回來吧？」我擦了擦手上的汗水，問道。

「當然，我已經調查到了，是強大的蜘蛛領主親自奪走了那顆種子。我一個人無法對抗這麼強大的存在，需要新的冒險者來幫我。」這個精靈看著我，「塔莉薩提過你的名字，她對你讚賞有加，你應該可以幫我完成這個任務。」

我感覺有些不自在，被人吹捧的下一關往往是難以解決的挑戰。「為了安全，我想我們應該步步為營，因為下面有很多的蜘蛛怪物。我看我們不妨先——」

「不必了。我會背著你跑到那傢伙的面前。」話音未落，他變成了一頭矯捷的獵豹，沖我一擺頭。「快上來，時間不等人。」

我爬了上去，緊緊抱住獵豹的脖頸。獵豹則衝鋒起來，我耳邊開始有呼嘯的風聲響起，兩側的景觀不斷倒退。轉眼間，我們就到了那個陰暗的密室中。那個密室如同法多雷般詭異——精靈的雕樑畫棟和蜘蛛的幽深洞穴並存。龐大的蜘蛛領主寸步不離的看守著那顆種子，四處蠕動的繭則預示著無盡的危機。

我試圖前進了一步，這時我聽到了那個蜘蛛領主的狂笑。「又一個不知死活的冒險者！」他的聲音含混不清，「我的子民們，抓住他，吞噬他！」

無數大大小小的蜘蛛掛著蜘蛛絲從天而降。那些應該是法多雷變異的後代——這一代已經變成了純粹的爬蟲，精靈的特徵早已消失殆盡。這些蜘蛛緩緩向我逼近，但是憑空落下的火焰之雨讓它們亂了陣腳。爬蟲變成了烏黑的焦炭，倖存的少部分也被地獄火踩得肚破腸流。但是我卻忽視了漸漸逼近的最大威脅——那個蜘蛛領主吐出了粗大的白絲，一不留神我就被包裹在了裡面。

「我的收藏品又多了一個。」他得意地笑著。「那些渣滓的死無足輕重，但是來搶奪種子的傢伙，必須。。啊！——」

隔著絲繭的縫隙，我看到那個大蜘蛛轉身向後憤怒的揮砍著，它的背後出現了一道極深的傷口，血液噴涌而出。同時獵豹的爪子伸進了繭中，將它一撕為二，我掙扎著爬出這個粘稠的破地方。

「很抱歉我把你當成了誘餌，但我是對的，因為我一擊成功了。」德魯伊還保留著獵豹形態，他的嘴裡叼著那顆種子。「現在我們應該趁他受傷，迅速逃跑。」

然而我們逃不掉了。那個憤怒的蜘蛛領主已經衝到了門口。身受重傷的它試圖召喚更多的法多雷，將我們困在其中。

「那我們只好結果他了。」混沌的力量在我掌心中聚集，匯聚成型。「趁著他受了傷，殺了他吧！」法術呼嘯而過，飛進了蜘蛛領主的傷口中，然後發出一聲沉悶的爆炸。那個強大的法多雷如同一個破口袋般倒在地上，他柔軟的內臟被混亂的波浪炸得粉碎。匆匆集結起來的一小群法多雷被這景象嚇呆了，轉眼間紛紛逃到了更深的洞穴處。

那顆種子得以在山洞的深處生根發芽，每一天都在漸漸的發展壯大。塔莉薩和那個精靈德魯伊——山谷行者法羅丁日夜不休的照顧著這顆新生的世界之樹，他們稱呼它為「阿坎多爾」。在古精靈語中，那是「希望」的意思——重獲生命之力的希望，奪回蘇拉瑪城的希望，擊退軍團的希望。

我靜靜望著塔莉薩。我看到她距離希望越來越近，距離我卻越來越遠。

（四）

阿坎多爾的生長並不順利。它生長的越大，逸散出的魔力便越多，同時也吸引了很多渴求魔力的蚱蜢。塔莉薩每天發動枯法者來清理這些危害沙爾艾拉的蟲子，她自己也試圖用奧術力量清理這些蟲子，但是收效甚微。

「這樣永遠不是個頭，清理這些該死的蟲子簡直比訓練枯法者還累，這浪費了我白天的很多時間。」塔莉薩累的歪倒在樹的根部，眼睛瞟著我，「就連夜晚，有些人也不讓人家休息。」

瓦爾托伊和歐庫勒斯面面相覷，我感到很尷尬，顧左右而言他，「那麼我們是不是該找誰幫幫我們？凡瑟爾有沒有辦法解決，或者莉莉絲？」

塔莉薩若有所思，「我認得暮光酒庄的釀酒師瑪爾伽。當初那邊也有很多蚱蜢成災，但是她最後控制住了局勢。你可以改扮一下，然後到暮光酒庄去找她。」

暮光酒庄釀製的魔力酒是蘇拉瑪城的重要魔力來源。蓬勃生長的暗影梅保證了酸味和糖分供應，飽含魔力的鮮茉莉保證了濃郁香氣和能讓酒長期儲存的單寧。這個酒庄比蘇拉瑪城區熱鬧的多。釀酒師的房間里有很多夜之子幫忙釀酒，他們在酒桶里跳上跳下的忙碌著。

我和他們相視的一刻，就看出了他們的真面目，夜之子的幻想偽裝下露出了牛頭人的犄角和獸人的獠牙。他們是和我一樣的偽裝者——被聯盟和部落徵召而來。我們沒有忘記瓦里安王的慘死，而他們則是為沃金復仇而來。這些勇士目前的努力也是為了爭取蘇拉瑪民眾的支持，從而孤立那個幕後黑手，再把他揪出來。

甚至，連釀酒師本人都看穿了這一切，大家彼此心照不宣。在他的指引下，我找到了瑪爾伽。

釀酒師瑪爾伽是個愛說愛笑的女人，她和不苟言笑的塔莉薩大相徑庭。她帶著我一路緩緩行走，一邊為我介紹著酒庄，一邊向路邊經過的貴族們禮貌點頭致意。整個蘇拉瑪城的氣氛非常平和——那是恐怖壓迫下的無奈。而在暮光酒庄，氣氛明顯輕鬆了很多，瑪爾伽的親和力感染著很多人。

當我們走到一個無人的角落時，瑪爾伽把我拉到了陰影里。

「塔莉薩還活著，她現在還好嗎？」她收起了笑容。

我簡要的描述了過往的情形，事無巨細，從初遇塔莉薩到種下阿坎多爾。沒等聽完，瑪爾伽捧腹大笑。

「哈哈哈哈，真是不敢想像。」瑪爾伽簡直笑的停不下來。「請原諒我笑的這麼放肆。我可沒想到那個眼高於頂的塔莉薩會和你做出這種事情。你看起來可比麥蘭度斯差遠了！」

「麥蘭度斯？這是誰？」

瑪爾伽突然收起了笑容，她用力抓住我的手腕，美麗的臉蛋伸了過來。「小心點，」她在我耳邊輕輕說，「巡邏的守衛注意到我們了。我們不能停留太久。現在，我帶你去品酒室。」

我們緩緩走過，和三個守衛走了個對臉。站在中央的是高大的末日守衛，兩邊侍立的則是畢恭畢敬的夜之子守衛。這兩個精靈上下打量著我，其中一個叫住了瑪爾伽。

「等一下，瑪爾伽。這個陌生人是誰？」

瑪爾伽掛起禮貌的微笑。「他是我的男朋友。他從沒來到過這裡，所以我帶他四處參觀一下。」

「他看起來並不像是夜之子。他來自哪裡？」

「他住在維酷人的村莊，他是那種——不那麼高大強壯的維酷人。」

這個守衛笑了起來，而另一個守衛則保持嚴肅。「瑪爾伽，你帶著你的維酷男友在酒庄閑逛無可厚非。但是現在情勢特殊——」他諂媚地看著那個末日守衛，後者則對眼前發生的事情不以為意，百無聊賴的哼了一聲，「希望你能小心一些。」

瑪爾伽笑著點了點頭。「謝謝你們的提醒，我會多加留神的。」

我們在他們狐疑的目光下繼續前行。瑪爾伽故意牽起了我的手，我發現她的手冰涼，而且手心滿是汗水。

我們走到了品酒室。那是一個露天的房間，周圍環境清雅。桌面上鋪著白布，上面擺著幾個形狀各異的醒酒器，盤裡有少許麵包片。瑪爾伽鬆開了我的手，將一瓶酒倒在了醒酒器中。隔著瓶壁，我能看見酒中能量的流瀉。

「酒需要時間來醒一醒，這樣可以使得魔力更加均勻。」她轉向身邊的侍從，「你們去取一些其他年份的酒來。」

當侍從四散離開後，瑪爾伽倒了一杯酒遞到我的手中。「那麼現在，塔莉薩遇到了什麼困難嗎？」

我簡要說了說蟲災的事情，她凝神聽著，然後指了指門外。

「你說的那種蚱蜢繁殖力很強。之前的暮光酒庄也曾經被這種蟲子困擾。但是法力浮龍是這種蚱蜢的天敵。你如果需要，可以出去捉取一些帶到那邊，但是動作要快。這些浮龍在包裹中呆的太久的話會被悶死。」

我按她說的做了，以最快的速度捉了七八條浮龍藏在了包裹里。當那些侍從回來時，我正在細細品味著杯中的酒，彷彿什麼也沒有發生過一樣。

「這個是三年陳年的魔力酒，並不需要醒太長的時間。」瑪爾伽一邊忙碌，一邊講解，「而一年的酒則完全不需要醒。本身沒有那麼多的魔力，再醒酒的話，恐怕香氣先跑光了。你可以選出最喜歡的一款，我送給你一瓶留在路上喝。」

我將口中的酒緩緩吐進廢酒桶，發出金屬的回聲。「一年的酒香氣濃郁，但是魔力蓄積不足，喝起來很難讓人留下印象。五年的酒香氣逸散殆盡，但是魔力涌動力道十足，後勁大，這種酒更適合渴求魔力的人。所以我選擇三年酒。」

「看來你是個喝酒的行家。」瑪爾伽嫣然一笑，把一瓶三年陳釀裝進了手提袋，然後遞給了我。

那當然，我還和三個矮人拼過酒呢，然後我第一個倒下了。我想起了在鐵爐堡的往事，接過了酒怔怔出神。

「今天我的工作比較忙，酒庄其餘的部分將由我的助手帶你參觀。」瑪爾伽站起了身，我也隨同站起。跟隨她走向遠處的辦公區。

一陣嘈雜的聲音吸引了我們的注意。瑪爾伽奔跑過去，我連忙緊隨其後。「住手！你們在幹什麼？」瑪爾伽喊道。

我循聲望去，發現是剛才擦肩而過的那兩個衛兵抓住了一個瑟瑟發抖的平民。「瑪爾伽，」一個衛兵微微欠身，「這個工人私自離崗，按照律令應當處死。」

「不！」瑪爾伽的聲音透著焦急，「我希望您能把他轉交給我，我會替您處理這個工人。畢竟，他是酒庄的工人。」

「你膽敢藐視蘇拉瑪的法律嗎？」

「當然不敢，我只是向您請求，閣下。」

兩個衛兵看了看周圍漸漸聚集起來的大群工人，彼此交換了一下眼神。「如您所願，瑪爾伽女士。恕我直言，您的行為非常危險。」

「我知道，希望你們可以諒解。」瑪爾伽深深鞠躬，卻沒看到對方眼裡的恨意。我感覺到了一絲不安。

目送著工人們離開，瑪爾伽轉頭看著我。「我的助手就在前面的辦公區，我帶你去認識一下他。然後——」

「瑪爾伽女士。」粗聲大氣的聲音在我們背後響起。我們回頭，發現那個惡魔守衛帶領著數名夜之子守衛站在我們的身後。「按照蘇拉瑪的法律，你因為阻礙公務人員執法，你被判處死刑！」

「大人，我的意思是——」

溢滿邪能的劍刃穿透了瑪爾伽的胸膛，刺穿她的劍刃甚至比她整個人還要長。惡魔轉眼間拔出了劍，瑪爾伽則躺倒在地，鮮血頓時噴濺而出。我大驚失色，連忙蹲下去扶她。

「如果...需要幫助....可以找...助手...」她的聲音就此沉寂，眼睛也永遠的失去了光芒。

但是你不會白白死去。我站起了身，念出了咒語。

夜之子衛隊慌亂起來，他們不知道為何他們的惡魔主子為何會對他們刀劍相向。當兩個長耳朵的腦袋被砍飛後，他們被迫抓起武器反擊。幾把刀劍插入了惡魔的胸膛，惡魔倒地而死，他們也受了重傷。

我走向最後一個還有呼吸的夜之子精靈面前，他是我們遇到的那兩名守衛之一，也必定是告密者之一。

「地獄裡永遠給你留著位置，雜種。」火焰在他的臉上嘶嘶燃燒起來，尖利的慘叫聲轉瞬即逝，這個卑鄙的傢伙也變成了一段焦炭。

（五）

沙爾艾蘭的蟲災終於得到遏制，這一切都是瑪爾伽的功勞，但是她失去了生命。塔莉薩悲痛不已，但是她並沒有落淚。除了我們相識的那一天之外，我從沒見她落過一次眼淚。我們終將為瑪爾伽報仇。

沒有了蟲災的侵襲，阿坎多爾所供應的能量日益充足，我們的枯法者隊伍也越發壯大。這個新生的能量來源，開始有了和暗夜之井抗衡的資本。

艾利桑德已經不再一家獨大。沙爾艾蘭與暗夜之井已成掎角之勢。鹿死誰手，尚未可知。

（完）

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