湘軍寶慶府四 九佬十八匠

第四章 九佬十八匠

流星劃破長空，讓祖爺爺久久震撼，心思也在不停轉動，直到雞叫三更，房間里的燈才滅了。

四更時，蟲豸似乎也叫喚累了，停止了咿咿呀呀。

天空隱逸，大地沉寂。

兩個身影，悄默聲的進了昌東來，上了後院的二樓。

　　悉悉索索一陣，停止一會。不久，悉悉索索又起，不久同樣停了止。過了一會兒，再是一陣悉悉索索的聲音。接著兩個影子，轉身下樓離開。

　　從第二天起，連續三天，祖爺爺神出鬼沒，昌東來的人只覺得他神龍見首不見尾，神秘兮兮。

　　這三天，漸漸有留言在高坪街上流傳，說是四天後，高坪趕集的日子，有人出1200兩雪花紋銀，挑戰高坪鎮的篾匠，一共三天，每天一場，贏了取走400兩銀子，輸了就答應一個條件。

　　「好個狗膽，九佬十八匠，他不挑別的，竟然來我們高坪挑戰篾行，那是挑著燈籠上茅廁，找死。」昌東來店中，前院的二樓，坐了個中年張飛須的黑漢，正對著一個青衣的文士說道。

　　青年文士不置可否，拿起茶杯喝了一口，點了兩下頭，又搖了兩下。

　　「文蘇爺，你到底是贊同，還是反對。」黑漢子看不懂青衣文士的意思，皺眉。

　　青年文士是讀書人，姓鄒，名文蘇。三年前考取了秀才，朝廷規制，免除勞役和賦稅，所以他們村裡頭，倒有一小半人的田地投獻在他名下，當然不能白投，也得交租子，朝廷的七層，很多人擠破了頭想和他拉關係。

　　黑須漢名字叫陳麗元，是鎮里的行會會長，這幾天被這個挑戰弄得心煩心燥，行會裡很多人，心思各異，即有想要得這筆巨款的，也有想要搞垮這個比賽，不讓在高坪舉辦的人。陳麗元沒了決斷，便把高坪鎮羅洪鄉，現在首屈一指的秀才公鄒文蘇請了過來，幫忙拿個主意。

　　鄒文蘇內心是蠻想看到這個比賽的，九佬十八匠中，篾匠排十二，但在高坪不同，排第一，遠遠超過其他行當。

　　縣誌有記載，高坪竹席生產始於雍正年間，以侯田鄉的黃姓村為最，設有竹席加工的墟場，曾有高坪織造的席子，獻給寶慶府的老爺，被點頭稱讚，是以傳名。

　　自此五六十年，高坪鎮的席子越發出名，成了鎮里第一大收入。不過，近年來，卻有些裹足不前，略有夜郎的意思。

　　鄒文蘇希望能夠比試，甚至他想得更長遠些，鎮子里應該自己定期舉辦比賽，才能促進技藝，織造出更好的蔑器。不過，這話不能這個時刻說，不然相當於支持外鄉人來高坪鎮打臉了。

　　放下茶杯，鄒文蘇定睛看著陳麗元：麗元兄，你們行會裡，最近五年來年收入怎麼樣?

　　陳麗元一愣，好好的說挑戰的事，怎麼扯到行會收入了。不過他也不是笨人，各家藝人近年來，技藝上很少有改進，大家都吃著以前的老本，各家的技藝也敝帚自珍，從不交流，甚至出現了倒退的現象。這五年來，高坪鎮的蔑器，雖然照樣紅火，但底盤已是不穩，他這個行會會長怎麼不知。

　　聰明人打交道就是輕鬆，輕輕一句，陳麗元明白了意思，也就不再氣勢洶洶的反對，和剛才的他換了個人一樣。

　　「不過，我聽說有人要找『他』的麻煩。」陳麗元轉換了思路，反倒替挑戰者打算了，便把聽到的風聲透露給鄒文蘇，同樣有讓他給拿個主意的意思。

　　鄒文蘇儒雅的臉上，平淡如水的喝了口茶。然後伸手招陳麗元過來，附耳了幾句。

　　趕集在寶慶府是個熱鬧日子，高坪鎮的趕集日子，鎮里各鄉，分了時間，十個數字，你挑我選，逢0、5高坪，1、6黃信，2、7侯田和馬落橋，3、8迎光，4、9顏公、大觀和羅洪。

　　轉眼，第四天到了，10號，正是高坪鎮趕集的日子。天沒大亮，鎮街上的人，把自家的門板卸了，架在兩根板凳上，供遠道而來的貨商擺放在上進行銷賣。兩塊門板，四個凳子，能收兩個攤位費，也能補貼點家用。

　　今天，街兩邊的攤位疏疏落落，比平常少了許多。嗅覺靈敏的鄉人，把板凳都移到鎮中間的戲檯子下面去了。

　　此時，平常冷冷清清，麻雀飛來飛去的戲台下，已經坐了不少人，一邊磕著瓜子，一邊猜測今天的比試，還有人乾脆打起馬吊來。

　　日頭漸高，戲台外圍，來了一個剃頭師傅，肩挑一副剃頭擔子，一頭是爐子水壺、一頭是理髮工具，剛放下，還沒吆喝，就有熱得受不了的人湊了上去，師傅，給剔個頭唄。

　　剃頭師傅的爐子里常備著溫水，往小爐子里吹幾口氣，灰燼里埋著的火星，噌地冒出了火花。把溫水架上去稍加熱，倒在盆子里，換了涼水繼續燒著。

　　剃頭匠先把客人的辮子給解開，剃頭的人坐在剃頭匠準備的小板凳上，低著頭，搭上圍巾，剃頭匠舀瓢溫水，輕輕緩緩澆在頭上，頓時，客人像吃了人蔘果一般舒坦，全身熱氣從毛線血孔散發了。撒上皂粉，剃頭匠雙手在頭髮之間來回的抓著頭皮，發出啵啵啵的聲響，手指力度，非常有講究，整個頭皮的輕鬆起來。

　　這時，只聽得一聲銅鑼聲響，請各位代表落座。

　　只見從戲台後面，走出來二十五個人，一一往太師椅坐了去。裡面未曾見到一個篾匠，他們是今天上台的主角，沒有坐到台下來。

　　坐第一的，是金匠的代表，是個富態的老者，金匠為十八匠之首，地位高其他行當一等，規矩也最多，收入也最是豐厚。

　　坐第二位的是銀匠，銀匠行當最初是以鑄造元寶、錁子為主，後來便打制首飾和小孩的「長命鎖」「銀燈」「酒壺」「酒盅」等，這些東西都是來料加工，只掙工錢，不像金匠一樣，有金無足赤之說，可以賺取客人材料。

　　往下，分別是銅匠，鐵匠，錫匠，木匠，瓦匠，窯匠，石匠，漆匠，弾匠，染匠，畫匠，雕匠，酒匠，縫匠，皮匠;

　　第二排，只有九個位置，分別是，割腳佬、剃頭佬、閹豬佬、補鍋佬、洗磨佬、摸魚佬、渡船佬等的。

　　其他人位置都滿了，單單是渡船佬和剃頭佬的位置空著，就在各人交頭接耳，這兩人怎麼遲到的時候。

　　戲台旁邊，那剃頭佬和客人也完成事了。兩人把手一擦，大步的走到中間剃頭佬和渡船佬的位置上坐了下來。

　　等他們坐滿，又是一聲銅鑼響起，台上便來了兩撥人。
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