隱僧連載——34

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歷史上任何一個帝國的衰落徵兆，往往是其國境和地緣政治空間逐步壓縮，進而退回到文化同一性最為完整的母國狀態。

在冷兵器時代，那些盛極一時的帝國都未能逃脫內部傾覆的厄運。

自「光榮革命」開始，英國遵循了海洋霸權和貿易立國的既定國策，在君主立憲體制下建立起了第一個真正意義上的全球帝國。到了十九世紀維多利亞女王時期，其國力已無可匹敵。戰艦帶來了全球貿易和瘋狂的殖民擴張，同時也帶來了近代科技和人文思想。

人文思想更多還是義大利吧

帝國衰落的種子其實早已種下：十八世紀末，它輸掉了那場「獨立戰爭」。此後，在大洋彼岸，在它的北美洲前殖民地，出現了一個龐大的新國家——美國。在歐洲，新興力量也紛紛崛起。而在經歷二十世紀上半頁的兩次大戰之後，世界格局為之一變，大英帝國步步後退，終至一蹶不振。

正因其貿易商人的特質和理性的早熟，英國非常罕見地在其衰落過程中逃過一劫。從某種程度來說，這並非恥辱性的失敗，而是適時的求生之道。它保持了尊嚴。自諾曼底公爵以來，它的國土就從未被任何一個外族踐踏。而大英帝國的變體——英聯邦，仍然象徵性地將英國女王奉為國家的最高元首。

這就是英國，一個機智、冷靜、善於觀察形勢而自我調適的國家。它樂於自嘲，也寬容別人的譏諷，那讓它至今仍然保持了必要的影響力：文學、藝術、音樂，輔以必要的武力。

飛機剛進入到英國領空，你馬上就能感受到那種氛圍，那種姿態，甚至是說話的語調。在美式英語通行的世界裡，這顯得有些怪異。座位前的顯示屏開始播放一部宣傳影片，各種膚色的年輕人出現在英國的各個角落，那個曾經的帝國如今將自己打扮成了一個全球化的熔爐。

這難道不是有趣的一幕么？

宋漢城想到的是：日本畢竟不是英國乃至任何一個西方國家的鏡像，那是另一個系統，基督教文明的系統，你可以仿造，可以複製，可以自居為「西方」，但你從來不屬於希伯來—希臘體系，除非天皇也改信基督教。

希伯來-希臘體系，這個說法很形象，宗教和科學

日本在完成近代國家轉型時，很多內外政策效仿了英國體制，恢復了中世紀的天皇權威，卻沒有建立英國分權式的君主立憲制度。明治維新前後，從福澤諭吉的「脫亞入歐」說開始，原先浸染於儒學、北傳佛教、漢唐文化的知識界斷然否認了自己亞洲國家的身份，甚而自詡為「遠東的不列顛」，以西方列強為參照坐標，切斷了自身文化的源流。此種歷史的斷裂、身份的錯亂，加之擴張圖霸的野心，終於導致了二十世紀與德、意法西斯國家的結盟。

這樣的背景下，高木繁護在第二次中日戰爭已進入第三年，珍珠港事件爆發前兩年所寫下的那段話，與其說是一個學者的宗教信念，不如說是對文化認同的回歸。在那個年代，他必然是個異端。

他的失蹤，是否有可能與他的這一思想有關？甚至可以進一步合理猜想，他當年也並未在熱帶叢林中死去，而是經歷了我們無法想像的人生？

飛行途中宋漢城一直在做筆記，他將這些紛繁思緒整理成了文字，那是他尋找答案的必要準備。也許不僅是關於石板經文的答案，中村或高木繁護的答案，他是在尋找自己。

「我們在倫敦打算如何觀光？」宋漢城問直子，一邊看著機場傳送帶上那些貼著五花八門標籤的行李，「還是直接去牛津？」

「倫敦的同事已經替我們約好了荷默博士。他不在牛津，就在倫敦。七點，在泰特美術館門口見面。」

在一個擁有全球網路的正義組織里工作，惟一的便利就是你幾乎可以調動所有的資源。

此時是倫敦時間清晨六點，他們入住酒店後，正可補上一覺，以驅除旅途的疲勞。中午起床後還有充裕的時間可以查看那些資料。今天是周末，機場入境檢查窗口排起了長龍。直子和宋漢城兩人直接從外交通道過。

倫敦，泰晤士河北岸，七點左右。

直子和宋漢城兩人站在透明鯨魚骨架般的千禧大橋的一頭。在街燈和建築物燈光的映照下，夜晚的倫敦開始顯現出白晝所未呈現的活力。前方，泰特美術館那座高聳的煙囪塔樓上，被譽為「瑞士之光」的白色頂層已通體透亮。無邊的暮色勾勒出了這座巨大藝術倉庫的簡潔輪廓。

雲霾低垂，陣陣冷風從河面吹來，十一月初的倫敦已寒意逼人。儘管如此，橋面上還是有很多人，他們多是慕名而來的觀光客，泰特美術館的夜景業已成為倫敦城的標誌性景點之一。

褐色磚牆下的美術館出入口已關閉，兩人在那裡等候著荷默教授的到來。

美術館前的「慶典步道」上，本地的倫敦客神色匆匆走過，他們都是去往隔壁的莎士比亞環球劇院的。劇院門口，還沒進場的觀眾熙熙攘攘地聚成了一堆。

直子之所以約在這裡，是因為倫敦辦事處就在對岸的街區。

一位白人中年男子走上前來。他在直子面前站住，然後又看了看宋漢城，這兩個東方人似乎讓他有些難以確定。他略皺著眉頭，有些遲疑不定。

「在下是詹姆斯·巴特利·荷默。您是高木直子小姐？」

直子伸出了手，說道：「真是很唐突的約會，荷默教授。不過，這麼急著見您也是事出有因。這位是宋漢城先生，宗教史學者，他是中村佑行先生的朋友。」

荷默教授，巴利聖典會的現任理事長，看來還不到五十歲，中等個頭，新派英國大學教授的典型裝扮：深色風衣，挺括的毛料褲，衣領豎起，一副度數很深的眼鏡後面，目光炯炯有神，與他們所想像的英國舊式學者可大不一樣。

他們一邊寒暄著，一邊沿著「慶典步道」向右首的劇院走去，那兒有幾家挺不錯的餐館和咖啡店。

「你們是直接從東京飛來的？」

「是的，剛下飛機。」

「協會與國際刑警發生關聯，真是令人意外。不過。直子小姐，還真巧了，最近還真是需要類似機構的協助呢。」他說到國際刑警時，故意變了聲調，把它的英文縮寫INTERPOL念成了INTERPOOL。

直子覺得荷默教授言語間隱隱有嘲諷的意味。典型的英國式幽默。

他們走上劇院前的高台，穿過三三兩兩聊著天的人群，走到了正對圓形露天劇場的露天餐廳。直子已提前訂了一個私人單間。

這個單獨小間有一個獨立的小陽台，正好可以俯瞰泰晤士河、「慶典步道」和劇院。

落座後，荷默教授沉吟半晌，才開始向直子提問：「既然我是應約而來，那麼，兩位能否告訴我你們為何來倫敦？」確實應該由邀請方說明，宋漢城和直子覺得此話有理，我們怎能讓倫敦來適應東京這幾天的忙亂節奏呢？

「何不先點些東西喝？」宋漢城解圍道。侍應已在旁邊等候多時了。

荷默教授做了個無可奈何的手勢，向直子微微欠身：「可以想像，東京定然發生了什麼事情吧？」

直子把中村失蹤、假墜機事件、谷垣的神秘口信、宋漢城碰到的麻煩等，一一向荷默講述了一遍，暫時還沒有提到更深的背景。

「問題是，直子小姐，我不知道發生在遠東的事件和巴利聖典會以及我本人，有什麼直接關聯。」荷默再次提出了疑問。這個英國人非常謹慎，讓他開口以前，你必須用你掌握的全部情報來交換。可他的說話方式並不尖銳，因為非常符合邏輯。

直子從隨身手包里拿出了那本書，將那本「臨時借用」的《早期佛教正偽辯》遞給了荷默。

「啊，是一九二〇年出版，直子小姐，這可是件稀罕之物啊。」荷默仔細摩挲著手裡這本書，眼睛卻看著直子。

「是這樣，荷默先生，中村在這本書里給我留了一條信息。」宋漢城提示了那個寫有留言的章節。荷默翻到了那一頁，他又恢復了那種矜持而自信的神氣。

「請原諒我們的冒昧之舉。」直子探身向前，直視著荷默，「但目前發生的事件全都引向了一個結果。惟一確切的就是這本書里的留言，中村委託宋漢城先生來找您，荷默教授。中村是巴利聖典會的會員么？」

「我們的會員在全球有數千名，大部分是佛教徒、學者，也有些贊助者是政府機構，您捐助若干英鎊給我會，就可以獲得這個身份，並且可以分享我們的出版物與研究成果。」

他說得沒錯。

「那您認識中村先生么？」直子又將中村的照片遞了過去。

「啊，這個粗魯的傢伙，不過挺熱情。」荷默看過之後說道。

「那麼，您是認識中村本人的嘍。」

「是的，他是聖典會學術委員會的成員，也是我的朋友。可我還是不明白這傢伙為什麼要寫這個留言，讓……宋先生和您一同來找我，我可以做什麼呢？對此我一無所知。」荷默終於開始情報交換了，口風還是很緊。

直子想，不用顧忌禮貌了。這位荷默教授是一個「不吃你這套」的人，他也許對安全部門的人有著天生的抵觸情緒。

「荷默先生，我們相信中村發現了『二戰』時日軍遺留的佛教文物，可能是相當早期的石板經文。中村留了這個線索給我們，為了保護這個文物發現，以及他自己。」

僵持的氣氛。荷默聽聞此言有些坐不住了，他在考慮該如何作答，斟酌著詞句：「石板經文？巴利聖典會倒是常年推行一個叫做『存危貝葉手稿保護基金』的項目。兩位若了解早期佛教史的話，應該知道是不可能存在什麼石板經文的。」

「現在史學界和考古學的結果非常緊密，新的佛教遺址的發現不能說完全沒有可能。中村在日本時曾提起過他的發現，甚至還出示了石板經文殘片和照片。」宋漢城補充說。

侍應端來了咖啡和茶點，又退了出去。從落地窗望出去，莎士比亞劇院的演出已經開始了，圓形劇場上空燈火搖曳。因為是露天舞台，演員們在台上的對白隱約可聞。

直子再次單刀直入：「荷默先生，東京發生的事情未必與此地無關。只有得到您的幫助，我們才能找到中村留下的線索。種種跡象表明，有人也在覬覦中村的發現。對了，剛才在路上您說的『需要協助』是指什麼？」

荷默教授明顯感到了壓力，他在權衡。雖然眼前的這兩個陌生人看起來值得信任，但他仍然拿不定主意。不過，他還是回答了直子最後所提的那股疑問。「直子小姐，一百多年來，聖典會按照創辦人里斯·戴維斯所訂立的宗旨，幾乎不為人知地從事著佛典的翻譯整理工作。我們將巴利文佛典逐步翻譯成英文，並陸續出版。多年來，依靠佛教信徒和佛教組織的捐助，聖典會一直維持著良好運轉。當然，泰國政府一直給予了財力支持，儘管金額非常有限。對一個純學術的非盈利組織來說，它的命運還算不錯。」

「但上個月發生了一件怪事，我收到了一份神秘信件，信中提出了一個長期贊助計劃，金額相當優厚。您知道，聖典會偶爾也會碰到很慷慨的贊助人。寫信者提出了會面要求。當時，我也很謹慎地回復說，如果他確有此意，我們當然非常歡迎，在他過訪倫敦時，雙方可以見上一面，具體洽談相關事宜。」

「出乎我的意料，回信一周過後，聖典會收到了一張面值兩萬美元的支票。與此同時，我們又收到了神秘贊助人的支票複印件。聽來還不錯，是吧？」

直子和宋漢城做出鼓勵的表情，但沒發表什麼評論，荷默所談之事與中村留言似乎並無什麼關聯。

「此後的第三天，我接到了聖典會秘書溫德勒夫人的電話，說贊助人提出了見面邀約。因此，在一個下午，在特拉法加廣場，我見到了我們可敬的贊助者。但此人不是贊助者本人，是一個倫敦本地人，法伯律師事務所的律師，理查森·貝爾，他代為轉達了贊助人的提議，一個小小的提議。而如果可以進行此次合作，贊助人承諾提供更多資金的支持。」

「怎樣的提議？」直子問。

「贊助人提出由聖典會發起召開一次學術會議，除了聖典會學術委員會的成員，還包括了一份他提出的學者名單。這份名單幾乎囊括了早期佛教研究領域的所有知名學者。但他提出的問題，哦，和你們的說法一樣，他希望就所謂石板經文舉辦一次學術研討會。」

「您如何回復？」

「聖典會和中村本人都否認有此項發現。因此，我斷然拒絕了。」

「這是中村最後一次與您聯繫？」

荷默沒有直接回答，卻第一次觸及了敏感話題：「中村真的失蹤了？」

「我們尚不能斷定他的下落，但有充分證據證明，有人假造了柬埔寨的墜機事故。」

「如此說來，我也非常震驚。那麼，中村碰到的意外，和我剛才所說的神秘捐助者有關？」

「我想，這些事件可能都指向了同一個焦點——中村的發現。」

「我真的對此一無所知。」

荷默的表白這回沒有絲毫的猶疑閃爍。他手指桌上的那本《早期佛教正偽辯》問道：「為什麼你們覺得我可以為你們提供線索呢，又是關於什麼的線索呢？」

「是的，荷默教授，一切僅僅是揣測。而中村的這個留言將我們帶到了倫敦，找到了您。」

「恐怕我會令你們失望。」荷默淡淡地回答。

窗外的泰晤士河上，一艘燈火通明的游輪正緩緩駛過。

宋漢城和直子都有些失望，難道J博士和中村都誤導了他們？巴利聖典會和眼前的荷默，真的對所發生的一切一無所知？惟一還有些價值的信息是神秘捐助者的委託律師，法伯事務所的理查森·貝爾，可以通過他就調查一下那個捐助者的背景。但可想而知，這也未必就會很順利。

氣氛有些凝重，會面似乎該結束了。

「非常感謝您，荷默先生。」直子禮貌地伸出了手。

荷默站了起來，非常紳士地躬身致意：「但願我真的可以幫到你們。不過，看來我的作用也很有限。對了，你們住在哪個飯店？如果有進一步的消息，我會及時通知兩位的。」

他們留了房間號，還有直子的手機號碼。荷默教授示意他們留步，不用送出門外了。

迴環球劇院飯店時，直子和宋漢城走在人流不斷的人行步道上，一時都沉默不語。倫敦的夜生活看來是如此無趣。

到了酒店客房門口，兩人正要各自回房休息，宋漢城忍不住叫住了直子：「我覺得還有些事情可做。」直子抿嘴一笑，剛剛插入的門卡又收了回來。「直子，我們再找個地方，好好計劃一下這幾天的觀光行程如何？我覺得局面還不算太壞。」

「你對於今天發生之事有新的解讀？」

「是啊，我的直覺告訴我，直子可沒這麼容易泄氣。」

第三十四章完