從保護穴鴞開始--紀念第一個候鳥條約簽訂100年

　2016年是世界上第一個候鳥保護國際條約簽訂100周年。在1916年8月16日，美國和加拿大共同簽訂了《美加候鳥保護公約》，來保護那些跨國境遷徙的鳥類。其中一種引起當時人們特別關注的就是穴鴞（Athene cunicularia ，burrowing owl）。

Photo credit: ?êAlto "Bud" Adams

　　鴞，俗稱貓頭鷹。提起貓頭鷹，你會想到什麼？是哈利·波特的信使雪鴞海德薇（Hedwig）？雅典娜女神的愛鳥？還是酷愛熬夜的夜貓子？

　　然而不是所有貓頭鷹都晝伏夜出，穴鴞白天也愛在外頭逛悠，尤其到了春天，它們要外出覓食哺育嗷嗷待哺的雛鳥。穴鴞有點恐高，不喜大樹和高處，喜歡開闊的灌草地。穴鴞不挑食，食譜豐富。暮春初夏時節，它們常常能捕捉到鼴鼠和老鼠，有時它們會換換口味吃些蟲子，尤其喜歡蚱蜢和甲蟲，它們也會襲擊鳥、爬行動物和兩棲動物。

Photo credit: ? Susan Davis

　　一到冬天，生活在北美洲的穴鴞向南飛往美國的新墨西哥、南德克薩斯、南加利福尼亞和墨西哥等地越冬。春天再飛回美國西北及加拿大南部築巢繁育。穴鴞會收集各種材料來建設自己的巢。與很多鳥類不同的是它們喜歡用牛糞等哺乳動物的糞築巢。人們曾以為這是為了遮掩幼鳥的氣味來保障小鳥的安全，但研究發現，那些牛糞能控制巢穴的微氣候，幫助它們吸引和捕食昆蟲。

　　由於農業和城市的發展，穴鴞的棲息地嚴重喪失，而且，與其有共生關係的草原犬鼠（又名土撥鼠prairie dog）的數量也在減少，這使得常以草原犬鼠遺棄的巢穴為家的穴鴞數量更快地減少，變成了瀕危物種。

　　大自然保護協會（TNC）在美國堪薩斯州西部有一個保護地----煙谷牧場。那裡是穴鴞重要的棲息地之一。穴鴞保護項目協調員Matthew Bain說，他們的目標首先是要保護好土撥鼠的棲息地，並為穴鴞建一些人造巢穴，給這種瀕危貓頭鷹提供一個理想的棲息環境。

　　在1916年第一個護鳥條約簽訂之後，一百年來，世界上陸續誕生了不少愛鳥護鳥條約。直到今天，人們依然在為候鳥保護做著不懈努力。

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