MUBI是如何成為獨立電影界的Netflix的?
文/Amar Toor 翻譯/ONES Piece 何聰聰
譯者按:Netflix是一家納斯達克上市的在線電影租賃提供商,為用戶提供互聯網流媒體播放和DVD與藍光光碟在線出租服務。2011年開始他們嘗試自製內容,首部作品即為《紙牌屋》。
2007年2月,大約在Netflix開展在線電影業務之後一個月,Efe Cakarel低調地推出了一款主打國際和獨立電影的視頻點播服務,也就是現在的MUBI。在Netflix試圖為廣大觀眾提供眾多選擇時,這位土耳其企業家卻踏上了一條截然不同的道路,把重點放在一些精選的經典老片和獨立藝術電影。自那以來,Netflix已演變為流媒體服務領域的巨頭,許多相對弱小的競爭對手都已紛紛夭折。但MUBI卻幸免於難。
Cakerel把MUBI比作你最愛去逛的那家音像店的「店員精選」區域。你走進店裡,不管那裡有多少部片子,你只選「店員精選」那裡的30部,那裡總有你喜歡的。MUBI就是這樣,就像一位令你信賴的選片顧問。
上個月,這家總部位於倫敦的公司宣布取得著名導演Paul Thomas Anderson的新片《託管》(Junun)的獨家在線播放權。影片記錄了電台司令樂隊的吉他手Jonny Greenwood在印度的音樂之旅,將在本周四於紐約電影節首映。數小時後,MUBI將獨家在線播放。(而要享有MUBI的服務,你可以選擇每月支付4.99美金或者每年支付39.99美金。)
取得Anderson電影的獨家播放權對MUBI來說是一大成就,而且可以說是得來全不費功夫。據CEO Cakarel稱,Anderson早已是MUBI的用戶,而且早在今年年初《託管》還在拍攝初期時就已經來聯繫MUBI了。「我們甚至都不知道(他是會員),因為從他所用的電子郵箱看不出名字,而且他也沒用真名。」Cakarel解釋道。後來,MUBI得知了Anderson正在攝製一部新片,雙方同意在MUBI上進行在線首播。「他想把自己的電影放給全球有品位的觀眾看,」Cakarel補充說,「所以一切就水到渠成了。」
多年來MUBI堅持提供一系列精選的小眾藝術電影(通常不會出現在Netflix或者流媒體視頻另一巨頭Hulu上),培養它的用戶的品味。(在起初成立時,MUBI採用的名字是「The Auteurs」,2010年更名為MUBI——這個詞是「movie」一詞的濁音衍變版本,也是奈及利亞一座城市的名字。)周一,MUBI的美國版網站上的選片包括Bernardo Bertolucci七十年代的經典《The Conformist》,和朴贊郁的《Sympathy for Mr. Vengeance》。偶爾,MUBI也會播放像《罪惡之城》這樣相對比較「主流」的電影(目前這部片可以在MUBI法國版網站上看到),但還是小眾影片佔大多數。MUBI每天添加一部新片,同時撤掉一部舊片。也就是說,任何時候你都只有30部電影可看。
MUBI所採取的人工選片模式與Netflix、Hulu和亞馬遜這樣的大型流媒體服務商形成了鮮明的對比。後者擁有大量片源,並根據演算法為用戶提供個性化的推薦。而MUBI的模式大大減少了觀眾的選擇權,但Cakarel認為這樣對他們反而更好。「想想你自己在Netflix上面的觀影經歷吧,是多麼令人沮喪——找一部你想看的電影得花去多少時間!」他點評道,「這種方式不行,絕對不行。」
Cakarel還認為MUBI的這種策略也符合商業邏輯。一年當中,MUBI只需要取得365部電影的在線播放版權即可,並將觀看期限設置在30天以內。與之相比,Netflix和亞馬遜卻需要取得上千部的版權。這樣一來,MUBI大大削減了在版權方面的開支。2007年剛成立時,MUBI採用的方式更為保守,影片循環上線下線。但在三年前轉而採用現在的每日更新一部影片的做法,用Cakarel的話說是為了「保持新鮮感」。
一些音樂流媒體服務,例如蘋果,近期也轉向人工選取的模式。甚至在Snapchat和推特之類的社交網路上也屢見不鮮。但除了Vyer Films(一項20美金/月的服務)之外,幾乎沒有一家視頻點播平台像MUBI這樣將人工選取這一模式做到極致。
「人工選取這一模式適用於垂直領域。」Gartner研究諮詢公司的分析師Fernando Elizalde表示,「關於流媒體訂閱服務的重點是,除非這些服務像MUBI一樣是針對特定人群的、垂直的,不然就需要大量具有吸引力的內容。而靠人工選取這麼多內容的成本會非常高昂。」
但這並不是說MUBI的運營沒有參考任何數據。它根據不同國家的數據來選取在該區域版本的MUBI網站上最受歡迎的電影種類。(土耳其人偏好中東劇情片,而斯堪的納維亞地區的觀眾更喜歡動畫片)但各個國家的最終選片還是由一支50人的團隊決定。
目前看來,MUBI的策略已有成效。今年一月,就在獲得510萬美金的第四輪融資幾個月後,MUBI宣布了新一輪1500萬美金的融資。同時它也在近期取得了派拉蒙和索尼影業的授權,也開始購買一些電影的版權。7月,它購買了第一部電影,一部時長6小時的葡萄牙劇情片《阿拉伯之夜》。該片曾於戛納電影節首映,備受好評。Cakarel宣稱,往後MUBI將繼續在電影節上購買更多電影的版權。
Cakarel還說,MUBI會考慮像Netflix和亞馬遜一樣製作原創內容,儘管他們的資源和專業經驗尚且不足。目前,MUBI擁有七百萬左右的註冊用戶,但還沒有實現盈利,而且其中只有10萬是付費用戶(據他們說這個數字正在以每周2%的速度增長)。
雖然與Netflix、Hulu和其他大型流媒體服務商成百上千萬的付費用戶相比,MUBI相形見絀,但Cakarel並不把這些服務商視為直接競爭對手。他說:「我知道我們的選片並不適合所有人。Netflix正試圖迎合所有人的口味,想要佔取70%的市場份額。我的目標只是10%。但MUBI可以讓這一小撮群眾得到真正的滿足。」
本文原載於TheVerge,由ONES Piece 何聰聰編譯。ONES Piece是一個由ONES Ventures發起的非營利翻譯計劃,聚焦科技、創投和商業。
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