【軟骨專題】關節軟骨損傷的治療

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關節軟骨損傷 是運動愛好者及運動員的常見疾病。「如何預防及治療軟骨損傷」也是運動新人最愛問的問題。

以下文字概述關節軟骨損傷的發生、損傷及治療的一般知識。

「關節軟骨」 （articular cartilage）這個名詞常常被非醫學從業者誤解。因為人體內的軟骨有三種類型：關節軟骨（又稱透明軟骨，覆蓋在關節表面），纖維軟骨（如半月板，椎間盤），及彈性軟骨（如外耳廓）。這三種軟骨的結構、延展性及強度均不同。

圖1：膝關節的韌帶、骨及軟骨結構。注意覆蓋在大腿骨遠端關節面的白色關節軟骨。n

關節軟骨是一種複雜的特殊結構覆蓋在組成關節的骨端。其功能是為關節在一定範圍的活動（Range of motion）提供一種低摩擦的接觸表面，並可緩衝關節活動過程中的衝擊力。關節軟骨雖然是一層很薄的結構，但仍然可以分成5種不同的層次，每層的結構及生化特性各有不同。

Q2: 關節軟骨是如何損傷？

關節軟骨的損傷可以是急性創傷所致，也可以是慢性退變的結構。關節軟骨沒有血管供應，所以一旦發生急性淺層軟骨損傷，往往很難自愈。而如果軟骨損傷深達下方的骨質，下方骨質內部血管可為軟骨損傷提供血供，有助於軟骨癒合 （圖2）。

圖2：關節鏡下可見軟骨損傷後暴露的骨質結構。n

有時軟骨損傷所形成的軟骨碎片會從關節表面脫落，脫落的軟骨組織會在關節腔內自由活動，故又稱遊離體（loose body），遊離體可能影響關節的正常活動 （圖3）。

圖3：關節鏡下可見關節內遊離體。n

慢性軟骨損傷多伴隨人體老化，軟骨的正常結構發生改變，其功能也逐漸散失。最初的結構變化是軟骨變軟，接著軟骨局部會發生脫落（fragementation）。當軟骨面消失時，軟骨下方的骨質暴露，骨與骨的直接接觸、摩擦會進而發展成骨性關節炎（osteoarthritis）（圖4）。

圖4：正常膝關節與骨關節炎的膝關節對比。n

骨性關節炎的發展過程包括下述三階段：

1. 持續性的關節軟骨丟失；
2. 人體試圖修復軟骨 （然並卵）；
3. 關節軟骨下方的骨質破壞。

目前，骨性關節炎的發病的真正病因尚不明確。研究表明：正常範圍、正常幅度的關節運動並不增加發病風險。其他因素，如高強度扭轉運動，關節畸形，關節不穩，肌力不足及其他醫學、遺傳因素均與骨性關節炎的發病相關。

Q3: 我（病人）如何知道自己的軟骨損傷了沒？

很多軟骨損傷的病例會伴有關節的腫脹及隱痛，而且正常的關節活動將無法進行。如果存在關節內遊離體，關節可能會有交鎖（locking; catching）癥狀（如膝關節做屈伸時突然卡住，活動不能）。在慢性軟骨退變的病例，往往伴有關節僵硬，關節活動度下降，關節腫痛等。

Q4: 醫師是如何診斷關節軟骨損傷？

專科醫師會檢查患病關節，檢查關節活動度，有無腫脹，關節內有無積液，關節的力線是否正常（如膝關節有無X形腿、O形腿等）。但僅通過醫師的體格檢查，往往很難診斷軟骨損傷，明確診斷常常需要藉助於核磁共振檢查（MRI）甚至是微創的關節鏡檢查 (圖5)。X光片（又稱平片）對於診斷軟骨損傷幫助不大（軟骨在X光片中不顯影），但仍可用來排除其他病變的可能。

圖5：正常及損傷軟骨MRI對比。n

Q5: 何時需要做手術來修復軟骨損傷/缺損？

淺層的軟骨損傷通常無法自愈，而軟骨損傷深達骨質可以部分修復，然而自我修復的組織與正常軟骨組織不同，往往無法支持關節的正常活動。直徑< 2 cm的軟骨缺損預後較好，常常是手術的選擇目標。手術多通過去除損傷的軟骨層，並且通過在骨質打孔等方法增加軟骨損傷部位的血供，提供自我修復的環境。而直徑更小的軟骨損傷往往無癥狀，通常不需要手術干預。更大的軟骨缺損優勢可以移植其他部位的軟骨來修復病損的軟骨組織。對於不同部位，不同類型的軟骨損傷，需諮詢專科醫師制定針對性的治療方案。

對於已經進展至骨性關節炎的病人，可採用：非手術治療 + 手術的階段化治療。非手術治療方式包括：物理治療，改變生活方式（如減輕體重，減少關節活動），口服或注射藥物（如止痛藥物、軟骨保護藥物等）。手術治療方式包括：截骨矯形及關節置換 (圖6)。

圖6：截骨矯形（A）；膝關節置換（B）。n

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