為何一個byte有8bit而不是7/9/4/16bit ?

01-28

4bit, 5bit, 7bit, 16bit 的 byte 都存在過，並且在某些小範圍內仍然存在。

至於為什麼 8bit 的 byte 成為了主流，這裡面最初的原因應該是 ASCII 碼是 7bit+1bit 校驗的格式，這個格式就是 8bit 存儲的。所以後來也就一直延續了這個制度。不容易再更改了。

首先為了便於計算，最大化利用資源，位元組作為最基本的數據單位，其位數和表示範圍都應當是2的整數次冪，即2，4，8，16，32，64等等。

因為8位的範圍是256，剛好可以表示英文字元，數字，控制字元，所以很順理成章地就選擇了8.

8和256都是2的整數次冪。

16位一般被稱為「雙字」，也是比較常用的一種單位。

byte是英文 by eight的縮寫，許多人都不知道。

對於這個問題的解釋主要分為兩方面，一方面是1byte確實曾經可以不是8bit，另一方面是「什麼樣的歷史因素」導致1byte現在是8bit。

感覺是做了一個語言（歷史）學的工作。。。

==========Part I============

byte的概念最早是用來表示一個「字」，也就是char。

quora上在對於這個問題有人貼了一個來自60s的5bit Telex，它可以表示26個英文字母。

但是它無法取法大小寫，所以我們需要再加一個CapsLock，於是就有了6bits的byte。事實上，最早的商用機就是6bits的（ IBM1401, Honeywell200, PDP8）。

6bits=64=54+10，恰好可以表示26個大小寫字母+10個數字了，但是我們還需要若干常用字元。於是就有了許許多多更為複雜的編碼系統，其中就包括IBM的EBCDIC(Extended binary coded decimal interchange code)和ASCII(American standard code for Information Interchange)，它們都是8bit的編碼系統，處理拉丁字母、數字和常用符號是綽綽有餘了。其中ASCII是7bits+1parity，使得正確率大大提高（這可能是它後來廣為流行的原因之一）。雖然如今那一位已經不再需要作為奇偶校驗位而存在了。

為了表示更多的字元像是漢語、片假名、音標、顏文字、數學符合和滿足人類的各種腦洞，本還有更多的編碼系統。第一台迷你計算機有12bits，後來又有16bits的。

事實上，在C標準中，僅僅是要求1char≥8bits。也確實有不少對C/C++的實現是可以支持1byte=9,16,32,36bits的，實際上1byte到底有多大是作為一個常數CHAR_BIT寫在limits.h里的。（我找到了我的CHAR_BIT~發現它確實等於8！）

===========Part II===============

雖然這看起來是百花齊放的局面，1byte是多少bits完全是依賴於硬體的。但IBM在1964年推出的IBM360 family對8bits的推廣起到了非常大的意義；不過後來在home computer,personal computer市場中，ASCII打敗了EBCDIC成為主流編碼格式；但直到70s，1byte和8bits之間也並沒有畫上等號，tcp/ip協議中使用了octet的概念——1個IPv4的地址是4個octet——用來表示一個8bits的「字」，這就足以說明那時1byte=8bits還並不足以成為一條law。

主流廠商對於8bits硬體的支持和互聯網的普及使得8bits的byte慢慢取代了其他的byte，也使得byte=octet。1byte=8bit逐漸成為了de facto standard。

所以後來在需要有新的字符集和編碼系統的時候，人們不再選擇擴大byte_size，而是選擇用2個或4個byte，就是現在的utf-8和unicode等等。

1999年發布的IEC 60027-2中，寫入了1octet=8bit；2008年發布的的iso/iec 80000-3中，寫入了1byte=8bits。

所以這個「不成文的規定」就被作為正式的規定寫下來了。就像是把一個詞語寫進詞典，不過是對於過去的流行的總結罷了。我相信隨著時間的流逝，一切都會改變。這篇回答僅僅能解釋過去和現在，並不能解釋未來~

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看到有評論說在音頻和視頻採樣的時候會用到不是8bits的byte，我覺得既然byte的大小已經被iso/iec承認了，那麼在現代的機器上還會有用不一樣的byte_size的嘛？這點我表示懷疑。

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對這個問題蠻感興趣的。。就去google了一發。想找個地方整理一下，所以就寫在這裡了，也不知道合不合適。因為我英語實在是太差了，好不容易艱難讀了那麼多段英文，如果不寫下來就會忘記的，我不想忘記！