褪龍鱗（後篇）
前文：褪龍鱗（中篇）
17.
隆隆水聲漸趨平靜，甲板上的海水讓他想起北塘口的潮起潮落。
徐遠年的全身凍僵了之後，反而漸漸感到溫暖。海流從他背後漸漸褪去，他甩了甩像是要冰結的手臂，好像有一種暖流在肺腑之內涌動。
但他知道自己再這樣下去，幾刻就會凍死了。而船上的倖存者，卻連哀嚎的氣力也沒有了。
冰穴內部的亂流捉摸不透，時而凶戾如猛虎，時而平靜如草木。這個間隙，水波像是倦怠般平息下來，甚至比塘口的靜流更要緩和。
細碎的銀光正從冰穹頂灑落。
大船重新恢復了一時的安穩，徐遠年回過頭去，看見蘭姐正把甄容從海浪里拖出來。蘭姐嬌小的身軀正和巨浪角力，直到甄容被安穩地抬到甲板上。甄盈盈蹲下身來，摸著甄容青紫的右手欲言又止。
蘭姐忍不住冷得發抖說：「你死了，我怕船上這些線成了禍患。」
徐遠年見狀快步敢過來，還沒等開口，蘭姐抬眼冷哼道：「你靠過來幹嘛，保好小命吧。」
徐遠年說：「我說你傻。」
蘭姐說：「你不傻，你會去亂流里救我么。」
徐遠年打了個寒噤說：「我不會，因為那是送死。」
蘭姐點了點頭，像是壓著一腔失落說：「好，你最機靈。「
她一言不發的繼續向前走，直到聽見甄盈盈微弱的聲音。
「你…」
蘭姐看見甄盈盈用一種再不含任何雕飾的表情看著她：沒有平日的傲氣凌人、卻也沒有任何別的感情。不是感激、不是恐懼，是平淡到極點的漠然。她微微地含著身子說：「袁蘭。多謝對我姐姐的救命之恩。」
蘭姐沒答話。
一個是從六歲開始闖蕩江湖，混跡於黑市、賭場和市井流販之間的姑娘。另一個是生來就被困在父皇賜予的宮殿里，望著窗外大雪覆成銀河、掩埋了自己所有自由妄想的姑娘。她們的對話往往無始而終。
蘭姐把還沒來得及收起來的帆布一個個紮緊，把那些飄散在外的藍線儘力包裹在裡面。
一根觸鬚從上方擺落下來，輕輕掃去了她幾寸鬢角的髮絲。這些邪異的絲線可以把血肉皮發視若無物，再把人切成嚴整的碎塊。
她在極寒和畏懼之下顫抖不止，卻從未停止過手上的動作，即便這東西或許能輕而易舉的把她的頭顱摘下。
大船在顛簸中前進，徐遠年背靠著蘭姐緩緩坐下來。他們數次要被劇烈的震蕩翻下船身，所幸靠著自己或船員們得以生還。亂流之中的航程確真是自求多福：無論是大商還是公主，生死自隨天命。
渾渾噩噩之中徐遠年不知過了多久，他看見蘭姐嘴唇發紺，想是要熬不住這苦寒。而後轉念一想，蘭姐畢竟是習武之人，自己的境況怕是要更差。所謂物極必反，徐遠年連胸口都冰的通徹，卻感覺肺腑之間里好似住了一個火爐。
徐遠年苦笑著說：「我現在感覺通體發熱，怕是迴光返照。」
蘭姐說：「你死了倒好，那船主之位就是我的。我當上船主第一件事就是把金庫端出來，給兄弟們一人發一百兩雪花紋銀，讓他們各自回探親。我一個人駕著大船，逍遙快活。」
徐遠年說：「這船沒有百人，是出不了海的。而且你不識水路、不辨天象，哪裡能逍遙呢？」
蘭姐說：「那我就燒紙錢給你，讓你把這些東西託夢給我。」
徐遠年笑了一下，指著一旁的肉山一樣的胖子說：「大豬，用船號傳音給舵樓，問一下艙區的情況。」
那胖子再無多言，拖著一身贅肉，跑的卻絲毫不怠。過了半刻，他喘著說：「船…船主。甲板之前瀉水太多，只有七個艙區尚存了！」
寶船有十一個艙區，而航行最少要有五個艙區完好。現在的船身彷彿五臟六腑都被搗爛成肉糜，本就是強弩之末，再損毀兩個艙區已是極限。
冰穹頂傳來細碎的脆響，冰碴有如白瀑傾瀉下來。
徐遠年說：「牽一髮而動全身，寶船的溫度或許侵擾了多年未經更變的冰穴。大概自我們進入押龍關的那一刻起，便早已身入死地。」
這些冰碴一層層堆積在甲板上，徐遠年甚至開始感覺自己的身軀正在和這些碎冰融為一體。他腦子開始糊塗，不禁開始幻想起如果自己真的死了，蘭姐到底會如何。
她大概會把寶船在岸邊永遠地停泊，自己駛上一艘輕簡的快船，到處逍遙。把紙錢撒到海里，逢人還會提起他徐遠年的名號。
「你呀不曉得，我當年還在北海最大的船主手底下幹事，哪裡知道沒幾年他就去見海閻王了，稀奇的很。」
她說這話的時候，到底是笑還在哭呢？
徐遠年滿腦子都是像浮冰里撒著紙錢的蘭姐，那些鋪天蓋地的黃紙時而變成棉衣，時而變成火焰。
無盡的海水正把他徹底淹沒。
他神識愈發朦朧，只覺得四肢沒那麼冰冷，反而越來越暖和，像是一旁有人在烤火。
他突然驚醒過來，以為自己命不久矣，神智錯亂。徐遠年搖搖頭清醒下來，才看見真的有人在烤火。
徐遠年忙問：「我剛才睡著了么？」
蘭姐說：「是呀，太暖和了，正讓人渾身發懶，你就靠著我睡著了。」
徐遠年連忙從蘭姐身上起來，看著面前那團篝火，正把甲板上的冰碴融出一圈雪水。眾人環坐在篝火旁，得到了庇佑風雪的依憑。
徐遠年說：「哪來的火？」
蘭姐指了指遠處的林默。
巧的是林默剛準備走過來。他右臂在火苗上微微探了探，須臾間赫然從手臂上升出層層疊疊的細鱗。在鱗片里，黃濁的濃油大股大股的滴落到火苗下面，原本稍顯萎靡的火焰霎時間又蓬勃起來。
徐遠年著實吃了一驚，又加緊嗅了嗅空氣，微微的苦味刺激著鼻腔。
徐遠年說：「這是墓陰山大花蟒的蛇油，能在隆冬臘月里燒上數個時辰而不止息。你怎麼會…」
林默在稍稍遠離眾人的位置坐下說：「船主是懂行的。」
蘭姐說：「林默剛才說，他的身體能記住所有吃過的東西。」
徐遠年說：「什麼？」
蘭姐說：「是林家的體質。吃鳥便能生翼，吃魚便能生鱗。」
徐遠年說：「但大花蟒可有劇毒，這蛇油雖用來取暖是極好，但若是服用，心肺最後都會燒成黑的。一股邪火燒著人的經脈，人因為劇痛而蜷縮，最後活像一捆乾枯的風滾草。所以這油，當地人都叫他滾屍蟒油。」
林默說：「船主所言無差。但我自吃下大花蟒的那一刻，身體便記下了這條蛇。它如果不會被自己毒死，我自然也不會。」
徐遠年遽然出了一身冷汗，怪不得林默能和角鯨纏鬥。角鯨們對抗的不是林默一人，而是不知千百種生靈之力。
吃了大花蟒就記住了蛇，如果吃了褪龍鱗呢？
整艘船中，唯有林默能最大程度的利用褪龍鱗之威。屆時要是葬龍島上真有傳說的那東西，他又一口吃下，誰人是他的對手？
徐遠年又忍不住深想下去，先前他說兩把刀融了兩個人，他看起來又對甄家了解頗多。如果他……還吃過人呢？如果林默曾經「吃過」一個甄家人，是不是就有了甄家之體？
不管林默緣何此刻袒露實情，但某些情狀卻已經悄然更易。
另一方面，林默本可以不救這些人。在場的十幾人，除了甄家不知是否交出了底牌之外，如果沒有打變故，其餘十幾人要悉數凍死。林默如果在島上準備發難，此刻或許就不該救人。
畢竟，此前誰也不知曉他身子里還裝得下幾大桶滾屍蟒油。
徐遠年又開始渾身發冷了。
接下來的幾個時辰船行平穩，甄家預估最多三個時辰就能離開冰穴。除了偶爾伴著「咔咔」聲從穹頂灑落的冰碴外，再沒有翻湧的暗流侵擾。
甄盈盈突然起身走向船頭，看起來先前融化鐵門帶來的損傷，已經自愈的差不多了。甄容畢恭畢敬地跟隨其左右，半步不離。
甄盈盈把左臂向前伸得筆直，輕聲道：「我們到了。」
甄盈盈不知道，自己一直以來渴望的更大的天地，究竟意味著什麼。冰宮外繽紛絢爛的世界，可能是美景撩人，也可能是千難萬險。她自命不凡，卻和任何人都一樣怕死。
她裹緊了自己的黑色大氅。
甄盈盈話音落下的時刻，一股濃烈的暖風正迎面撲來，擦著冰壁呼嘯而過。而背後的冷風與其針鋒相對，讓遠處破碎的帆布獵獵作響。
甲板上的十幾人全都站起身來遠眺，歷經生死的眾人幾乎感激涕零地迎接著出口的到來。徐遠年正下令開艙，舵樓又重新運作起來。
各懷心思的一群人，各懷心思地繼續向前。他們竟然就這樣通過了令天下人可望不可及的北境冰塹——或許前路是鬼神難測之境。
一冷一熱的兩股狂風相互盤繞，繼續推著寶船前行。刺眼的陽光從前方的小小洞口洶湧而來，很快一片白芒將寶船淹沒。
自冰穴出，豁然洞天。
一望無際的黃濁大海，極遠處的孤島彷彿一個墨點。
水流不急不緩，剛好向著島嶼的方向。看來寶船連揚帆的功夫都可以省了，它將順勢直接漂蕩到島上。
甄盈盈正在舒展著懶腰，林默還在閉幕眼神。受傷的船員們被抬下了甲板——這一趟顛簸，徐遠年就折損了二十幾人。沉默籠罩著寶船，驚魂未定的眾人前路未卜。
徐遠年望了望黃濁的海水，如果這裡的確是真龍埋葬之地，到底是什麼弄混了海水？古往今來通過冰塹的旅人們，又有多少向他那些弟兄般，化為海底的森森白骨？
他一聲令下，當即號令全船十一隊，一個時辰後於主艙集合。
登島之前，還有最後最後，最重要的那些事。
18.
蘭姐遠遠地丟過來一把劍，徐遠年踉踉蹌蹌地接著，一邊說：「放心，我會好好照顧他的。」
蘭姐撇撇嘴說：「你用劍？我可信不過。他陪我的時間，比你陪我的都久。」
徐遠年說：「沒事，我對他，也會比對你還好。」
蘭姐說：「甲板上沒燒完的蛇油，我已經吩咐人幫你打掃下來了，就在你旁邊的銅盆里。」
徐遠年說：「好嘞。」
蘭姐說：「你要這些蛇油幹嘛？」
徐遠年說：「礪劍。」
蘭姐說：「我不懂。還是說，你要…」
徐遠年打斷道：「你不用懂。馬上我說的那一個時辰就到了，集合之前，我還有一件事要囑咐給你。」
蘭姐說：「什麼事？」
徐遠年說：「最裡面的艙區，你知道吧。一共有左右各有兩間艙房。」
蘭姐說：「當然知道。」
徐遠年說：「接下來我要告訴你事情，只有到最最絕望的時候才能想起來。當你再沒有可以選擇的時候，記起它。九年來，船上只有這件事，是我還沒告訴你的。」
…
…
默然無聲的潛流正把大船推向葬龍島，甄家預估最多只要兩個時辰的時間就可以登島。赤海正在主艙吩咐登島的事宜——最後的事。
眾人心無旁騖，洗耳恭聽。
赤海說：「葬龍島上林木繁茂，但據悉，一共只有兩種樹。一種名為「反木」，其特點是根在地上，而樹榦在下。反木的樹根不能直接接觸，它正是靠汲取停落在其身上的活物的精血而生長。所以雖然氣候轉暖，各位都換上了夏裝，卻依然不能裸露肌膚。」
徐遠年聽罷不禁暗嘆，一路跌跌撞撞走來，島上卻也是險象環生。
赤海說：「第二種樹才是關鍵，名為金梧桐。這種樹的樹葉，葉脈是金色的。島上有不下萬棵金梧桐，但只有一顆年輪六十層的。也唯有它才能通往藏有褪龍鱗的地穴。所以我們要伐木，再觀察它的樹樁。如果發現符合條件的樹樁，要先用淡水使其軟化再挖開。不然金梧桐底部硬如鐵石，難傷其分毫。」
林默說：「時間。」
赤海明顯有些詫異，他沒想到一向無言的林默突然開口。不過他還是笑眯眯地解釋道：「林兄提的很對。最關鍵的就是時間。因為尋找入口絕非易事，而押龍關的鐵門無時不刻不在癒合。如果超過兩天還沒有找到入口，我們就必須折返。」
徐遠年接過話來，又事無巨細地囑託了一些船上船下的事宜。大會了結，眾人大快朵頤，準備享用登島之前的最後一頓飯。
甲板上陸陸續續站滿了人，明媚的日光鋪滿昏黃的汪洋，像是一層暖黃的薄紗。
不知曉名目的飛鳥成群地掠過海面，斑斕的羽翼像在海風裡游曳。
一些純白的草葉順著海流飄蕩來，成為濁海里視線為數不多的落點。剔透如蓮的葉子隨風飄散起一些，零零落落如雪花般降在甲板上。
甄盈盈正試圖拾起那些草葉，林默突然死死扣住了她的胳膊。
甄盈盈慍怒地盯著他，還沒等開口，林默便率先道：「你會死的。」
林默微微高聲道：「甲板上的東西名為『瑩骨草』，只要被一株纏住，其他同類便彷彿聞訊而動，覆滿全身。人彷彿渾生滿白骨，故名瑩骨草。」
船員聽罷嘩然大驚，跑的跑跳的跳，不少人渾身拍打起來，還有人用大衣癲狂掃動著地上的草葉。所幸寶船船身高聳，飄上來的葉子本就寥寥無幾，只是虛驚一場。
甄盈盈靠在欄杆旁，瞥見極遠處的一隻停在樹杈上的鳥兒被蜂擁而起的瑩骨草裹緊，然後沒入水面。
她咽了口唾沫說：「多謝搭救。」
林默說：「沒什麼。」
甄盈盈說：「為什麼你會對濁海如此了解？」
林默說：「道聽途說。」
甄盈盈說：「這海水到底為什麼是黃的？」
林默說：「好奇害人。千萬不要喝這海水，不然你再也無法離開此地。」
甄盈盈費解道：「難道這海水也有毒么？」
林默搖了搖頭，此後無論甄盈盈如何催問，他都置若罔聞。
甄盈盈放棄了。
有驚無險地一個多時辰後，葬龍島近在咫尺。徐遠年聽完赤海的說辭之後，下意識的認為葬龍到不過彈丸之地。但靠近之後才發現，實在是大的可怕。
光這南北的一望無垠，徐遠年就敢斷言，哪怕把整個京城搬到島上都是綽綽有餘。
他戴好了蘭姐的劍，選了最靠譜的八位領隊，和先前以防萬一調來的三百位精悍水兵。
登島的除了這些人，還有甄家姐妹和林默。赤海和蘭姐被吩咐下來看船以防不測。
所有人下船的時候都沒有多言，畢竟一路上他們早已知曉各自的安排，也沒有什麼依依惜別的場面。都是走了快十年水路的人了，哪還會像深閨怨婦一樣絮叨。浩浩蕩蕩數百人，靠岸之後乾淨利落，陸續下了船。
最後的是船主徐遠年、甄盈盈和林默。兩位有分量的人物叮囑著下屬，唯有林默形單影隻，默然向來路的方向遠眺。
蘭姐告別時說：「善待我的劍。」
徐遠年笑著說：「善待我們的船。」
徐遠年看向腳下的白沙，又看了看寶船，才發現自己的來路有多漫長。背靠漫漫濁海，抬頭巨島無垠。
濤聲陣陣，海風和煦。
徐遠年和隨行者走了許久才到樹林里，卻已經聽不見浪聲，看不見寶船了。抬頭綠葉成海，枝條相掩遮天蔽日，鳥聲百轉無絕。
他攥緊了蘭姐的劍。
19.
向密林深處行進了半個時辰，陸續竟折損了幾十人。沒有陷阱、沒有敵人、更無毒蟲猛獸。只因赤海先前所說的反木太過兇悍。
這種反木的樹根在風中搖曳，像是枯槁的死人手臂。看似脆弱，卻極其堅韌難纏。稍一碰觸，它便活分起來把人死死捆住。無論是多精壯的漢子，不消片刻便骨瘦如柴，鬚髮染霜，再遲一會兒恐怕會被吸成人干。
麻煩就麻煩被纏上的人，要三五人才搭救的了。稍有不慎，救人不成，自己反倒也被牽連其中。
徐遠年雖沒有武藝傍身，但一靠氣運，二靠謹慎，倒是僥倖免遭禍害。但再走下去，先不說徐遠年自身的安危，總是這水兵們再忠心耿耿，也非得嘩變不可。
更何況，他們還要在反木叢生、細密如網的葬龍島砍不知多少顆金梧桐。一邊規避反木、一邊背負分量不低的淡水、一邊伐木。這個行進之艱難可想而知。
眼看眾人體力損耗過半，徐遠年當即下令停止前行。找了片還算空曠的草地歇息下來，好好休整一下。
士氣低迷不振，前路又凶多吉少。徐遠年正躊躇接下來該如何是好，林默突然開口道：「默有一個意見。」
徐遠年說：「你說。」
林默說：「時間，這樣浪費時間。不如默一人去找入口，待我找到時，再用狼煙傳喚諸位。」
但林默說這話的時候，顯然沒有給在場的任何一人哪怕一息的考慮時間。
他霎時起身欲走，儼然是要先行一步強奪褪龍鱗的意思。眾人不肯罷休，也有雷霆反應。四位領隊紛紛拔劍一躍而起，從林默身後鑄成犄角合圍之勢。甄盈盈戴上手套，也凌空揮刀劈砍下去。一時間林默腹背受敵，恍若置入天羅地網再無法脫身。
利刃的破空聲此起彼伏。
但林默面不改色，他雙臂一抖，從寬闊的兩臂生出厚重如大毯的灰羽。林默一扭頭，又面生獠牙，利齒當即咬住了甄盈盈迎面劈來的細劍。
層層羽毛更勝甲胄，庇護了他的後背。利齒尖牙有如鐐銬，鎖死了前方的兵刃。
僵局。
這一前一後的攻勢被林默輕巧襠下，他旋即猛一轉身，硬生生靠蠻力把五人震開！
徐遠年完完本本地看了這一切，想來在場所有人一擁而上，恐怕也不是林默一人的對手。剛剛的意見不過是個託詞罷了，林默只是在試探眾人的實力。
先前在船上沒有發難，想必船上有他所顧忌的事物。而來到了島上，再無人可以阻擋他的腳步。
林默快步向前跑出一丈，附身道：「諸位等我的消息。」
他身形矯健，迅步如飛，眼看要消失不見。只是徐遠年一個眼色，又有五位領隊和一縱水兵緊緊跟上林默的方向。他隱約料到林默會翻臉不認人，還好留了一手後招。
甄盈盈見狀也起勢欲追，在場的除林默外，她是無可置疑的唯一高手。可剛剛跨出一步，徐遠年便抽劍出來輕劈過去。
甄盈盈冷笑一聲，伸手便攥住了劍身，刺啦一聲將其當場融斷。
她昂起頭盯著徐遠年說：「船主，我本也敬你三分。你對我不義也罷，卻也像下人般愚不可耐。妄圖用鐵器傷我的人，盡皆死在我劍下了。」
徐遠年說：「我從未想過用鐵器傷你。」
甄盈盈剛要開口，突然胸口猝然一陣刺痛，她半跪在地，再也說不出話來。
徐遠年平靜道：「是劍上抹了墓陰山大花蟒的蛇油。我知道你會連並著劇毒一起把劍身融進你體內，你雖能免於刀劍之傷，卻並非百毒不侵。」
甄容見狀眼淚霎時下來了，她連忙抱起漸漸失去意識的甄盈盈說：「我家公主從未想獨佔褪龍鱗。她只是玩心重、又好奇，才有剛才的舉動。求船主饒她一命，求船主…」
徐遠年說：「甄姑娘不用和我哭訴。你們在船上編織『玉凰』的時候，從來沒有考慮過我弟兄的姓名，何必惺惺作態。更何況她是甄家後人，未必就會因此而死。」
甄容說：「玉凰？」
徐遠年說：「你以為我不知道那藍色的絲線是什麼東西么？如果你真的不知道，我徐遠年來好好教教你。這絲線名為『玉凰弦』，又可稱為玉凰。是至惡至凶的殺人器。袁蘭之所以留在船上，就是為了看住這些玉凰。」
甄容涕泗橫流著搖頭說：「奴婢真的不知道…」
徐遠年說：「我不會再為難你們姐妹，你也不要再跟過來了。現在好好調理貴公主的身子，或許還有救。」
他收劍入鞘，大手一揮道：「我們走！」
甄容的哭聲很快淹沒在密林里。
20.
在遠去的哭嚎聲里，徐遠年難免想起自己。最早那些年，每當出海滿載而歸之後，他都會在慶功宴上痛哭流涕。一邊喝的酩酊大醉，一邊泣不成聲，毫無船主的威信可言。
只要全員平安返航，他就像是受到了莫大的殊榮，激動到無以言表。
他想什麼都忘了，抱著兄弟們沒心沒肺地喊著：「來啊，喝啊！」
從海上歸來，像是一扭頭躲過了鍘刀，活著像是僥倖。喝酒吧，酒里什麼都在。
久而久之，他在酒桌上刻骨記住了所有人。
二驢出來是為了他病重的小女兒，大豬要養他讀著聖賢書的弟弟，陳九一臉沒個正型，卻比誰都怕老婆。
還有，還有袁蘭。
袁蘭愛逞能，卻不勝酒量。上桌時豪言壯志，酒過三巡就開始跌跌撞撞。。從她嘴裡聽來，在鄰里鄉親的口中，她打小就是個市井混子。
混跡了多年沒什麼名堂，好在根基不錯，是快習武的料。沒有高人指點，她無師自通，倒也算小有所成。
再喝下去，就耍起酒瘋來，把杯盤一掃，跳到桌上叫號：「老娘，老娘才不嫁人！」
大概，誰也沒提她要嫁人的事。
這事只有徐遠年才搬得動他，活生生把她抱下來，再放到毯子上。她就能這麼渾渾噩噩地睡上一夜。
徐遠年知道，這夥人都是普通人，更是粗人。粗人什麼也沒有，就這一條命能豁出去，幹些生里來死里去的買賣。
袁蘭說她自己：「人窮，仗著命硬。」
徐遠年每當大醉的時候，就對著茫茫北海許願。要是老天讓他們命硬了這麼多年，也不差再剛硬個二十年。
畢竟大當家對他恩重如山，再怎麼說，也得繼續幹個二十年吧？
「船主，林默應該就是從這裡下去的。」
旁人的一句話點醒了徐遠年，他才注意到自己已經趕了這麼久的路了。葬龍島似乎沒有晝夜更替，很容易讓人混淆的時辰。
他看向前面這顆被砍倒的金梧桐，一股濃烈的血腥味湧進他的鼻腔。草地上的斑斑血跡還未徹底乾涸，似乎剛剛發生一場惡戰。
但仔細看下去，卻沒那麼簡單。這些血跡是潑灑在草地上，而非飛濺。更像是用某種容器傾倒途中，不慎迸濺出來的部分鮮血。
這顆金梧桐原本足有兩丈粗，樹樁中央被掏空一個大洞，血跡就是順著這裡蔓延下去。
徐遠年自語道：「且慢…赤海說軟化金梧桐需要用淡水。但林默所找到的這顆，用的顯然不是水，而是…」、
他猛地一個激靈，幾乎是一瞬之間，腦子裡電光火石般湧現出無數毛骨悚然的想法。甄家人和林默伊始就騙了他。如果他剛剛猜的都是真的，那這艘船出海的瞬間就早已駛入了鬼門關！
他渾身開始發抖，雞皮疙瘩一陣陣的起來。
徐遠年回身號令眾人：「你們留在此地等我出來，我一個人進入地穴！」
他的語氣不容駁斥，水兵和領隊們再無多言。
徐遠年帶上一根火把，翻身一躍跳入木樁中央的洞口，那陣刺鼻的血腥讓他陣陣乾嘔，而這個可怕至極的想法更讓他如墜冰窟。
木樁下面是一條蜿蜒向下的隧道。徐遠年走了不知多久才看見光亮，那光芒絲毫不亞於日光半分。
他熄滅了火把，看見一片白茫茫的細沙，了無邊際。抬起頭來，陽光正穿過綠蔭的縫隙灑落下來，在沙地上有如細碎的燙金。
反木，根在上而身在下。參天巨樹自穹頂向下生長，密如傘蓋的枝葉把地穴的天幕凝成一塊通透的翡翠。
近處遠處，偶爾會有幾縷白沙掠過樹葉的縫隙流淌下來，是這幅畫卷里為數不多還在移動的景緻。
他一邊被這奇景所震撼，一邊步步向前。
不過近百步，回過頭來，自己來時的隧道已經變成眼中的一根岩柱。而這地穴中岩柱林立，錯綜複雜，很容易迷了方向。
此後每一步，徐遠年會用腳在沙地上發力畫出一個痕迹。即便如此，不消片刻他已很難繼續分辨自己走了多遠、到底身在何處、又該去向何方。
四方都是茫茫沙海，頭頂是碧綠林葉如浪。地穴里除了偶爾傳來的沙子嘩啦啦的傾落聲，實在是靜的可怕。人在這種地界似乎湮滅了意義，失去了價值，徐遠年感覺自己馬上就要變成一粒沙。
「船主。」
不知何處傳來的聲音指引了迷茫的徐遠年，他霎時聽出了說話者的身份。
「你來的慢了些。」
21.
甄盈盈醒來時，耳邊的海浪聲大小剛好。
她渾身酸痛，想要起身卻半點力氣也沒有。睜開雙眼，她朦朦朧朧間看見甄容正在不遠處燒著乾柴。
甄盈盈嘴裡呢喃著：「姐姐。」
甄容靠過來說：「你醒了。」
甄盈盈說：「我只記得我中了劇毒，是怎麼活下來的。」
甄容說：「你身上的毒，我已經幫你汲出來了。」
甄盈盈身上一陣虛冷，她強擠出一個笑容說：「勞煩姐姐了。」
甄容說：「小盈，你知道我為什麼把你救過來么？」
甄盈盈聽到姐姐叫自己小盈，原本甚是欣慰。因為在雪原上的潦草十幾年，她作為甄家公主幾乎是被供奉起來。她的身邊環繞的，永遠都只有木偶般畢恭畢敬的丫鬟。
她想要一個姐姐，哪怕有點嚴苛的姐姐。
但聽完之後，甄盈盈心裡抽動了一下，什麼叫為什麼救過來？
我是甄家二公主，大沐的女兒，你的親妹妹。哪怕你我只是萍水相逢，你就會見死不救么？
她想不到時隔多年，再和姐姐促膝長談，竟然是以這樣的方式開場。
甄盈盈搖了搖頭，她不知如何作答。
甄容笑著說：「因為我的好妹妹，我有話要跟你說呀。」
甄盈盈微微不安，她低聲問：「什麼話？」
甄容說：「你可知，我比你大幾歲？」
甄盈盈說：「五歲。」
甄容說：「不錯。甄家只有兩個女兒。在你出生之前，雖然我身為庶出，但父皇也曾猶豫過是否要破例選我為公主。我五歲那年，純凈無暇的你出生了。好妹妹啊，你一出生就是父皇的心頭肉。父皇的嫡女，整個大沐要圍著你旋轉。按照祖訓，即便我是他的親生女兒，也和婢女無異。」
甄盈盈說：「但我想要的是姐姐。」
甄容笑著說：「小盈，難道你這十幾年來，就沒有一天因為你高貴的身份而竊喜過么？沒有因為你的養尊處優而狂妄過么？沒有因為你能頤氣指使，把你的姐姐像狗一樣奴役而洋洋自得過么？」
甄盈盈沉默了。
這個問題，超出了她回答的能力。
她深吸一口氣道：「我不知道，但我想要的始終是姐姐。」
甄容說：「你的出生是一個錯誤，如果沒有你……如果沒有你！我會是獨一無二的，我會是萬人仰慕的，終有一日，我在大沐也會是至高無上的。」
她說道後面咬牙切齒，面龐顯得猙獰而扭曲。
甄盈盈搖搖頭說：「你瘋了。出生至今，我使喚過無數下人。但唯有對你，每次我都遲疑良久。我曾無數次向你表露過不要再侍奉我，你卻偏執地要當一介賤婢。但我不知道你竟陰暗到這種地步，如果你想要這公主之位，我大可贈給你。來日我雲遊四海，父皇再也攔不住我逍遙快活。」
甄容說：「我不用你的饋贈，我會自己拿到我應有的東西。每次我佯裝對你的關切，對你的卑躬屈膝，都感到無比噁心。你不會知道這麼多年來，我有多想把你的頭按在冰岩上狠狠地磕下去，讓你那目中無人的眼睛再也泛不起光來。」
甄盈盈隱隱發出了啜泣聲，她哽咽道：「我不敢相信。你陪了我整整十九年，我們在一起的時間，遠比母后陪我的要多。宮中的每個日子，但凡能不讓你乾的粗活，我都吩咐了別人。就算沒有血緣，你也是我獨一無二的親人。我們一起談天說地，一起看雪，一起畫著大沐江山俊美，一起讀書。就連這次出海，我想的也不是要使喚你，而是你陪我在冰冷冷的大殿里待了十九年，我想讓你一起出來解悶。」
她哭訴道：「我沒想過要褪龍鱗，也沒想過金銀財寶。漂洋過海，想的是和姐姐去見更大的天地。但你告訴我，你每日想的都是如何置我於死地，恨我深入骨髓。」
甄盈盈的話音愈來愈小，最後只剩下淺淺的抽泣。她哭得兩眼通紅，凝視著甄容的臉龐一字一頓地說著：「你不是我姐姐。」
甄容說：「我從來就不是，以後也不會是。」
她兩指扣在掌心，從手心伴著細碎的鐵砂抽出一把纖細的匕首，然後用火苗把刀尖烤的紅燙。
甄容說：「這把刀我在身子里融了很久，今天終於有機會派上用場了.」
甄盈盈看見那火苗心中陡然一驚，她剛才太過痛苦疲倦，還沒來得及懷疑火堆的用處。島上暖風和煦，甄容到底為什麼烤火？
而現在，甄盈盈心裡大致有了答案了。
甄容把熾紅的刀尖按到她妹妹白皙的小臂上，發出刺啦的氣響。
甄盈盈在鑽心劇痛下發出了哀嚎，卻依然很克制地壓低了聲音。
甄容咧開嘴不節制地笑著說：「我等著一天，等了太多年了！」
甄盈盈顫抖著說：「我沒有選擇，被母后生下來也不是我的…」
她突然不做聲了，痛苦肆意蔓延在她的四肢百骸，她忍不住又噙著淚了。
甄容說：「你看看你那漂亮的小臉蛋，哭的時候也這麼叫人喜歡，怪不得父皇這麼偏愛你。」
甄盈盈昂起頭說：「我不能死在這。我死之後，沐宏兩國必興戰火，多少無辜百姓要為此陪葬。」
甄容說：「不會的妹妹。我會說寶船捲入暗流漩渦，葬身大海。而唯有我和赤海兩人僥倖乘小船離開。赤海此後會歸隱山林，我是名義上唯一的倖存者。」
甄盈盈說：「唯一？」
甄容說：「當然，這一整船人，除了我們兩個誰也活不下來。宏國的海商和水兵全軍覆沒，大沐的女兒也化為魚食。死無對證之後，只能可悲可嘆水火無情，天災兇猛。」
甄盈盈說：「到底…什麼意思？你和赤海有什麼東西瞞著我么？」
甄容說：「你想的太天真了。你以為我們只是來通商的？從一開始就沒有人來做買賣。只有一個貪玩的甄家二公主，一個殺心漸起的婢女，還有一個圖謀不軌的野心家。」
甄盈盈氣息虛弱地說：「野心家？你是說赤海？」
甄容說：「你知道赤海先生姓什麼么？你不會以為那尊笑眯眯的大彌勒就叫這個名字吧。他是皇宮裡身份頗高的貴客，怎麼會如此沒有來頭。他姓程，名為程赤海。」
甄盈盈說：「程家？不可能，他們已經百年沒有消息了…」
甄容說：「總有後人在世上各處零落。既然都到了這個份上，我也不向妹妹藏著掖著了。我和赤海早已商議好，我們各取所需。我要你的命，他要褪龍鱗。」
甄盈盈說：「可船上的水兵和商賈沒道理陪葬。」
甄容說：「你不明白的事還很多。沒有他們的血，取不走褪龍鱗。我們在船上編織的絲線，就是最好的兵器。或許我們正說話的空擋里，赤海他已經行動起來了…」
此後的，甄盈盈恍惚間像是過了須臾百年。哪怕一瞬間都痛苦的無比漫長，她的姐姐在她曾經無暇的胳膊上留下的累累創痕，她也曾幾度因劇痛而暈厥。
甄盈盈放棄了言說，也放棄了抵抗。她看著姐姐若有若無的笑容，知道這人的心神已經徹底腐爛，變成發臭的死肉。
而折磨似乎永遠也不會止休。
海岸遠處猝然傳來一聲撼天動地的巨響，滾滾風塵沿著席捲而來。甄盈盈感覺腳下的沙地都劇烈地發顫，彷彿整片濁海被重重地錘打了一下。
絢爛的火光從巨響來源的方向燒起來，層層濃塵和火苗交纏著，像是晴空里隕落的炎日。黑煙恍若翻倒的硯台，瀰漫在碧空如洗的天幕。
甄盈盈駭然道：「是寶船的方向，發生什麼了！」
甄容皺了皺眉，不由低語道：「難道船上又有什麼變故？馬上要去瞧瞧，不能在這裡耽擱了。」
甄盈盈跌跌撞撞地站起身來，身子像是要融化在鋒利。她說：「給我個痛快吧，大沐的女兒該有個光彩的死法。」
甄容攥緊匕首說：「只可惜，我還沒真正痛快。」
甄盈盈說：「我記得我們小時候還曾一起習武。兩三個回合，你便佯裝輸給我。我知道我打不過你，但我卻覺得你笑的很開心。想來大概是我自作多情，你從未真正開心過。」
甄容提起刀來說：「或許你說的沒錯。」
甄盈盈啜泣著說：「即便你要殺我，我也不恨你。」
她盯著那刀尖面無懼意，只是滿眼委屈的哭著。那楚楚可憐梨花帶雨的模樣，連甄容也不禁覺得這是公主有生以來最好看、最惹人憐惜的日子。
甄容看著妹妹通紅的眼眶裡碧波流轉，她突然頓住了。
她不知道這究竟是後悔還是惋惜，究竟是心痛還是憐憫。她在那彈指間的揮刀里，遲緩了下來。
她只是猶豫了那麼一息。
但這一息，卻無意間漏了一個莫大的破綻出來，幾乎是絕無防範的活靶子。
被妹妹的哭泣深深觸動到的甄容，忘卻了妹妹眼神最後閃過的那一絲冷厲。
下一刻，甄盈盈扭轉腰腹，一腳凌厲地向上劈起，靴子在空中划出一道月牙。她一腳猛劈到甄容的下巴上，骨節嘎嘣作響。
甄容還沒來得及痛叫出來，身形飄忽，而甄盈盈攻勢行雲流水。她又俯下身，右肘兇狠地撞在姐姐的小腹上。這一擊力道如驚濤拍岸，硬生生把甄容像一株稻草般震倒在沙地。
甄容再也站不起身了。
海潮嘩啦啦地漲落，時不時地淹沒甄容的腦袋。她因嗆水猛烈地咳嗽著。
甄盈盈筆挺地站著，悠悠地走到甄容頭顱的一旁，眼神裡帶著一股戾氣。
她說：「我難過的不是你恨我，而是你沒有懂我。我能看穿你詐敗，也能真的打敗你。兒時我屢屢為了配合你，從來就沒有真的發力過。」
甄容開不了口，只能發出痛苦的喘息聲。她面容猙獰，不知是憎惡還是悔過。
甄盈盈說：「可我沒有騙你，到現在我依然沒有恨你，只盼你休要恨我。大沐本可以有兩個女兒，但姐姐卻強求一個。」
甄盈盈拾起佩劍說：「那這個人只能是我，不是你。」
她發力抬腿，啪啪兩腳踢在甄容的腰身。
甄容像是一片浮萍漂向海面，直到一株瑩骨草發現了她。
那株草勒緊了甄容的咽喉，像一隻八爪魚牢牢捆死獵物。甄容終於連呻吟聲也發不出來。很快海面上那些雪白的草葉聳動起來，紛紛躍出水面，有如萬鯽過江。瑩骨草蜂擁而起，甄容修長的身形轉眼間被雪白的瑩骨草覆滿，倒的確像是渾身生滿白骨。
那具密密麻麻封蓋著的骸骨，很快沒入了水面。
甄盈盈一直凝望著姐姐的死狀，許久才把目光挪開。
她一步一歇地走向寶船靠岸的方向，墨色大氅在風中飄舞起來。
甄盈盈臉上只剩下淚痕了。
待續。
更新於專欄：方糖屋
明日中午更新終篇。
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