八尾屠

一

晨曦的光穿越迷障照在樹屋上，已經很多年沒有過這樣的景象了。

迷霧籠罩著沼澤，常年瀰漫著一層瘴氣，陽光很難直射進來，導致躲藏在這裡的生靈已經對陰濕習以為常。

沼澤中鮮有粗壯的樹木，較醒目的一棵樹腰處由藤蔓固定著一間小屋，與大樹渾然一體，好似從它身體里生長出來的。一個靈巧的身影攀著藤蔓，蹭蹭幾下跳上小屋，推門進去。

溫斯頓·喬脫下沾滿晨霧的斗篷，將十字弩掛在架子上，來到灶邊提起出門前就燒好的茶壺，給自己倒了一杯茶。他二十歲不到，唇邊的鬍鬚還稀稀疏疏，右手中指和食指卻已經齊根斷了，只得用手掌捧著沒有杯耳的茶杯小口喝著。

他已經在此生活了八年，每日打獵、採食，波瀾不驚的生活中隱藏著一個秘密：他心裡裝滿了冰冷的恨意，正等待一個復仇的時機。

喝過茶，溫斯頓來到窗邊，搖動把手，窗邊的滑輪吱吱呀呀轉動起來，不一會兒，窗外的繩索就拉起了一大塊重物，那是一頭躺在架子里的闊蹄野豬。這種野豬身子很重，可食用部位肉很多，為了適應沼澤的生存環境，生了四隻寬闊的蹄掌。它的左眼眶處插著一隻弩箭，顯然是溫斯頓射出的。

「還是不夠准。」溫斯頓小聲抱怨了一句。他趁著野豬早起覓食時將其獵殺，放在樹屋下方自製的木架中，平時將獵物高高吊起，避免被路過的野獸偷食。

溫斯頓將野豬一隻寬闊的蹄子削下來，用火燒去毛髮，扔在鍋里，準備燉煮，突然響起了敲門聲：「砰、砰、砰。」溫斯頓一愣，他……終於來了？

沼澤地里環境惡劣，四處都是爛泥和有毒的沼氣，根本沒法修建房屋、耕作土地，沒有其他人類在此生存，八年來一直只有溫斯頓一人。一定是他了，溫斯頓想。

「誰？」溫斯頓大聲問道，同時他迅速彎腰從柜子里取出一瓶烏黑的毒液，將腰間短劍抽出，在毒液里浸泡了一下再插回鞘中，隨後將弩箭也一併浸泡，放回箭袋。

「呃……我來到這片沼澤，走了很久也走不出去，看見這裡有間屋子就來問個路。」門外傳來一個老頭的聲音。

溫斯頓打開門，門外站著一個瘦小的老頭，光腳站在地上，兩條纖細的腿彷彿隨時會折斷。「進來吧，這裡走出去起碼得兩天，不妨喝杯熱茶再走。」溫斯頓讓開，老頭雙手扶著拐杖笑著點頭致謝。

「您這樣的年紀跑到沼澤地來做什麼？」溫斯頓隨手關上身後的門。

「我聽說這沼澤里住著一隻八個頭的怪物，世上僅此一隻，想來看看能從它身上弄點什麼，回去賣個好價錢。」老頭嘿嘿一笑，露出一口糟爛的黑牙，溫斯頓一怔，一瞬間竟然從這個笑容里讀到了一絲淳樸。

「您不怕把自己的命都搭進去？」溫斯頓給老頭的茶里偷偷滴入了幾滴毒液，遞給他。

老頭接過，握在手裡卻不喝，嘆了一口氣：「哎，這怪物是我們那一代人的傳說，可惜到今天我們那茬人都差不多死光了，沒剩幾個活著。那怪物是個神物，相信它的人越多它越厲害，如今，知道這個傳說的人不多了，要是真遇上了，估計連個小孩都能一隻手把它捉住。」

「哦？這就奇怪了。」溫斯頓緩步挪向掛在牆上的十字弩，「我這屋子建得挺高，爬上來的路只有我自己知道。如果你真這麼弱了……是怎麼上來的？」

老頭的表情僵住，氣氛驟然凝固。片刻後，老頭緩緩將茶杯放在一旁的桌上，茶杯一點一點裂開，緊接著完全碎裂，裡面的茶水淌出，桌面立刻發黑、萎縮了。

「嗖！」一聲，一支弩箭射出，被老頭躲過，釘在牆上。老頭回頭看了一眼，再轉過身怒視著溫斯頓，他極度憤怒，渾身顫抖著，暴起的青筋布滿了他火柴棍一般的四肢。老頭突然怒吼一聲，向溫斯頓撲來，七個不同面孔的頭顱隱約出現在他的四周，氣勢嚇人。溫斯頓閃身避過，掏出短劍在他的腹部划了一刀，自己卻也被老頭尖利的爪子傷到。

老頭摸著逐漸發黑的傷口，喘著粗氣。溫斯頓提起短劍上前，老頭突然變出了一張楚楚可憐的婦女的臉，只是維持沒多久，便轉為蒼老，變成了老婆婆。「放過我，放過我吧！」老婆婆哀求道。

溫斯頓僅遲疑了一瞬，便又舉起短劍準備刺下，突然，老婆婆化身成八頭長蛇迅速扭動身軀，僅一瞬間就將溫斯頓壓倒在地，待溫斯頓反應過來的時候，怪物已經變回老頭的樣子騎在他身上，笑得邪惡而猙獰。

「呵呵呵呵，陰險的小東西，只要親眼見到我，你們不信也得信！老子要回到人群去，先拿你獻祭補一補！」老頭咧開嘴，露出滿口獠牙，裡面滴出黑水，嘴越張越大，越張越大，隨後，對準溫斯頓的脖頸，一口咬下。

二

爐火映照著一張堅毅、有稜角的女人臉龐，十一歲的溫斯頓趴在一邊，獃獃地望著，眼裡閃爍著好奇。溫斯頓每天最享受的，就是聽母親講來自她家鄉的傳說。母親叫做喬俊環，是一個來自東方的女人，烏黑順直的頭髮盤成一個髮髻，魁梧的身子加上小麥色的肌膚顯得十分有力，給予了溫斯頓充足的安全感。

來自東方的傳說總是比本地的聽起來更神秘、更有趣，母親最常提起的，是一種叫做八尾屠的怪物。太古時期，世界一片混亂，毫無秩序，有古神，有天神，各式各樣；也有一部分靠著人類信仰變得強大的神。其中最後這一類中有八位惡神，隨著人類的不斷進化和發展逐漸被忘記，威力一天天變弱。於是，它們為了生存，合體變成了一種八頭怪物，口吐毒水，所到之處均變成沼澤。

「城外的那片沼澤會有八尾屠嗎？」溫斯頓問。

「每片沼澤都是它嘔吐的毒水變成的哦。」母親故作恐怖的樣子嚇唬他，表情里卻藏不住慈愛。

在外打了一天牌的父親回到家，一聲不吭地主動做飯去了，母親面色威嚴地瞥一眼他，沒有搭理。父親是討厭母親和自己的，溫斯頓感受得到。為了防止他在飯菜里做手腳，溫斯頓爬起身，躡手躡腳跑到廚房門口，趴在門邊偷看。

好巧不巧，父親正挖出一坨鼻屎，準備彈進熬煮的湯中，卻突然瞥見了門邊的溫斯頓。他神色一變，將鼻屎扔進嘴裡，一臉壞笑地大嚼特嚼，把溫斯頓好一頓噁心。溫斯頓扔下厭惡的表情，轉頭就走。

穆赫利亞是一個女人和男人一樣強悍的國度，這裡的每個人都如盛年的駿馬，矯健挺拔，皮膚在陽光下映射出力量的光芒。但在溫斯頓家中，父親不僅不如喬俊環這個東方來的女人更像穆赫利亞人，反倒窩囊得很，瘦弱猥瑣，吃、住都靠母親一手操持，每天只知道泡在牌局裡。以至於溫斯頓一直沒想通母親為什麼會選擇嫁給父親這樣一個男人，同時慶幸自己的姓氏跟了母親。

父親對什麼事都提不起興趣，卻唯獨對女王菲莉亞狂熱異常，在家中懸掛了她的畫像，對她頒布的每條法令都十分支持，對她說過的每句話都倒背如流，儼然一個最虔誠的信徒。

二十年前的穆赫利亞和其它國家一樣，劍與魔法互相促進，和諧共存。突然有一天國王暴斃，菲莉亞繼位，隨即以殺害國王的罪名，驅逐了時任驃騎大將軍的妹妹菲莉娜。緊接著頒布了一系列法令，在國內禁止魔法。一時間，一切與魔法有關的人或物被驅逐的驅逐、銷毀的銷毀、處死的處死，經歷了一番血洗。

但溫斯頓不明白女王為什麼要這麼做，他曾在一次祭典儀式上看見過菲莉亞，只那一眼，溫斯頓就知道，她一定身懷深厚的法力。或許是因為她一點也不強壯的身形，或許是因為她美麗柔和的外貌，總之不知道什麼原因，他就是如此斷定。

溫斯頓回到了自己的房間，百無聊賴地等候開飯。他了解父親，剛才的行為暴露後，起碼今天，他不會在飯菜里再做什麼手腳了。

溫斯頓開始在牆上塗塗寫寫，他用手指划過的地方會留下金色的光，一直以來這都是他和自己玩耍的項目之一。溫斯頓從未想過原因，以為這是夜晚自有的現象，由於金光會慢慢消失，一直以來也沒被父母知道。就這樣隨心畫著畫著，不一會兒，房間里就布滿了魔法符文一樣的圖案。

忽然身後的房門被推開：「你媽叫你……」溫斯頓回頭，見父親呆立在那，臉色先是吃驚，隨即轉為一種難以置信的憤怒，最後變成極度地興奮，甚至有些漲紅了臉。

「哈哈哈哈哈哈！」父親飛快地衝出門，跑遠了。

「怎麼了？」母親聞聲而來，見到滿屋的金光，也呆住。

「媽……爸他……」溫斯頓有些不知所措。

母親眼裡湧出些許淚水，她故作鎮定，聲音有些顫抖：「快去找點乾糧和水，其它的什麼也別拿，我們走！快去！」溫斯頓還想問點什麼，被最後這一聲吼給生生吞了下去，他趕緊動身。

沒多久，溫斯頓和母親就騎上一匹馬狂奔出了城。

三

一隊身著皮甲、手持長矛、露出結實臂膀的女戰士騎著馬在沼澤邊緣徘徊，溫斯頓那瘦小的父親也騎著馬跟在一旁。

「逃進沼澤地和死了也差不多。」一位棕色頭髮的女戰士說道。

隊長凝望著沼澤深處，嘆了口氣：「出了我國的地界就不是我們的事了，走吧。」隊長駕馬調頭，往來的方向奔去。

溫斯頓父親趕緊追上隊長：「哎哎，大人，請問我的賞錢上哪去領呀？」臉上擠出一個醜陋、卑微的笑。

隊長鄙夷地瞥了他一眼：「出賣自己的妻兒，你更不是什麼好東西。」

「嘿嘿，我只是忠於陛下。」

隊長不予理睬，驅趕馬匹跑了起來，騎士們紛紛跟上。溫斯頓父親心情很好，笑眯眯地不緊不慢在後面追著。

溫斯頓躺在母親懷裡，感到無比安全。此時已經天亮，沼澤地里卻只透進淡淡的光，四周霧蒙蒙的，看不清多遠的景物。兩人在一處相對乾燥的地方休息，身邊的篝火仍在燃燒，看樣子，應該是母親補上的新柴。母親閉著眼睛養神，一隻手一下一下有節奏地輕拍著溫斯頓的頭。

昨晚，母親在沼澤邊緣與一位率先趕到的騎士交戰，奪下了她的佩劍並刺傷了她，那是溫斯頓第一次見到母親如此強悍的一面，雖然之前一直有所猜測；再加之母親在沼澤地表現出的強大的生存能力，溫斯頓覺得，母親一定有許多自己未曾了解的過往。

「媽，你從來沒和我說過你在家鄉時候的事呢。」

母親笑著搖搖頭，「沒什麼好說的。你媽我啊，在那邊做了不該做的事，他們都像今天這樣抓我，我就只好逃到了穆赫利亞來。」

「那你為什麼和爸……那個男人結婚呢？他那麼壞。」

「當時他們要我的命，找國王要人，我只好隨便找了他結婚，這樣我也算是穆赫利亞的子民了，家鄉的人才撤兵。」

「那現在跑出來，會不會又被家鄉的人追殺呢？」溫斯頓爬起身，一臉擔心。

母親嘆口氣，苦笑著摸摸溫斯頓的頭，沒有回答。

「媽，對不起！」溫斯頓憋著濕潤的眼眶，抱住母親。

似乎是為了安慰小溫斯頓，母親突然放開了話題，開始滔滔不絕和他講述自己從未講過的故事。她的國度；她逃離的原因；她來這裡的經歷……光怪陸離，難以置信。溫斯頓瞪大了眼睛，努力重新認識眼前的母親。

突然，母親肌肉繃緊，一手握住一邊的劍柄，眼睛警覺地盯著暗處。溫斯頓爬起身，順著母親的目光看見暗處站著一個柔弱的女子。

「我……被困在這裡一天了，可以過去烤火么？」女子先開了口。

溫斯頓偷偷打量了女子一番，衣服布滿泥沙卻不破爛，面貌清秀，不像是穆赫利亞人。母親率先開了口：「姑娘，這個世道人人自危，我拒絕你，希望你能理解。」說完，將劍放在身前擺好。

女子點點頭：「那我不再靠近，就在這坐下，行嗎？」

母親正準備拒絕，卻被溫斯頓緊緊攥住了雙手，在他看來，這樣一個女人保持著距離，應該不會造成什麼威脅了。母親看了看溫斯頓，點點頭，女子在不遠處坐下，伸出雙手試圖感受火焰的溫度。

「你們聽說過八尾屠嗎？傳說是生活在這樣的沼澤里的生物。」女子突然問。

母親有些意外：「我以為只有我們那邊的人才知道這個怪物。」

女子一愣：「你……是東方芃國來的？」

「是的。」

女子默不作聲，雙方陷入沉默。

突然女子又開了口：「聽說八尾屠以人的信仰作為力量。如今已經很少有人知道它了，它就不停地四處遊盪，遇到落單的人，就上前和他們說它的故事，然後再現身，讓人類相信並傳頌它的存在。這是我聽過最辛酸，最好笑的志怪故事了，哈哈哈哈……」女子的笑聲乾癟，恍惚間，溫斯頓竟然看見了她眼角的淚花。

「如果它遇到的人，本就相信它的存在呢？」母親問，握劍的手一刻也沒有放鬆警惕。

「虔誠、堅定的信仰最補，那它就會將對方吃掉，獻祭自己。」

女子說完，雙方再次陷入沉默。

「我們該走了。」母親突然起身，拍拍溫斯頓，拉著他頭也不回地快步離開。溫斯頓隱約明白髮生了什麼，他回過頭，見女子坐在原地，沒有看過來。

走著走著，母親突然揮劍回身一砍，不知何時已經撲到跟前的女子捂著冒黑血的肚子向後退去，肩上除了她自己，還有另外七張痛苦詭異的臉，片刻後便消失了。

母親猛地將溫斯頓向前一推：「快跑！別回頭！」

溫斯頓腦子嗡地一聲，母親的這句吶喊如魔音一般籠罩著他，溫斯頓彷彿失去了知覺，只剩下雙腿麻木機械地用盡所有力氣交替向前。

待溫斯頓再次恢復神智的時候，身後鋼劍的斬殺聲已經消失。溫斯頓回頭，只見母親躺在遠處地上，似乎是死了。八尾屠騎在她身上，張大了嘴，從裡面噴出一道黑水，注入母親口中。母親的身子一抖，四肢伸直，片刻，全身血肉化成黑色碎片，被吸入了八尾屠的每一寸肌膚。

溫斯頓臉上湧出兩股熱流，但沒有哭泣的感覺，他扭頭繼續狂奔起來。

身後傳來八尾屠的笑聲，聽起來比之前中氣足了太多。那聲音忽左忽右，但可以確定的是，距離越來越近了。終於，在溫斯頓快要力竭的時候，它站在了他的面前。

「孩子，記得出去後把你看見的，告訴每一個人哦。」八尾屠笑盈盈地看著溫斯頓，故意變換著一張又一張臉。

「我要殺了你！」溫斯頓撿起一根粗樹枝，向八尾屠揮去。還沒來得及看清，樹枝已經齊刷刷地折斷了，隨之而去的，還有溫斯頓的食指和中指。他沒感受到疼痛，也沒見血液湧出，好像自己的手先天如此，什麼也沒發生過。

八尾屠陰笑著將兩根手指扔進嘴裡咀嚼，突然，它的神色變得驚慌。它一閃身，一柄雕著雄鷹紋飾的大劍刺入，不等八尾屠站穩，又連連劈砍，逼得它四處躲閃。溫斯頓過會兒才看清，那是一個滿頭金色長髮，身子比母親還要高大矯健的女人。

女人一躍而起，一劍砸下，八尾屠卯足了勁反攻而去。劍爪相交之時，天空一柄金色光芒化作的巨劍直直落下，將八尾屠震得身形恍惚。它一躍退出好遠，驚恐地向沼澤深處逃走了。

「菲莉娜！」一男一女兩個騎兵從遠處奔來，「怎麼了？」

溫斯頓循著聲音望去，這才發現自己已經來到了沼澤的邊緣，外面是一片陽光大好的丘陵。

被叫做菲莉娜的金髮女人對騎兵擺擺手，轉頭看向溫斯頓，說：「小傢伙，從穆赫利亞來的？」溫斯頓獃獃地望著她。

「跟我走吧，我帶你去安全的地方。」菲莉娜一伸手，自己先上了馬，卻發現溫斯頓無動於衷：「嗯？」

溫斯頓漲紅了臉：「它……它殺了我媽媽，而我……剛才竟然逃了！」溫斯頓流下眼淚，表情卻很倔強，「我要殺了它！報仇！」

「哈！不錯，不愧是我們穆赫利亞的男人。」菲莉娜將一包乾糧、一柄短劍扔在了溫斯頓跟前，「去吧！它現在虛弱得很，不足為懼。你記住，那邊的山頭上，能看見我和我的部隊，那裡多得是和你一樣遭遇的孩子。報完仇後如果無處可去，我們隨時歡迎！」說完，雙腿一夾，駕著馬與兩個騎兵絕塵而去。

溫斯頓擦乾眼淚，撿起短劍和乾糧，望著八尾屠逃走的方向，眼裡閃現出殺意。

四

八尾屠驚訝，它張開的嘴再也探不下去，呼吸也開始有些困難。

溫斯頓一隻手掐住八尾屠的脖頸，如山石一般，使它再也進犯不了分毫。

「你可知道，我媽，喬俊環，當時已經一百一十九歲了？」溫斯頓突然淡定地問道。

八尾屠有些詫異，不知道身下這個少年說些什麼奇怪話。

「她是你在這個世界上最後一個講述者，而我，是這個世上最後一個知道你存在的人。」溫斯頓一點一點起身，八尾屠卻似乎渾身無力，完全無法阻擋。

「我知道此時你弱得連一個小孩都抵擋不住，你的故事由我來編寫，你的能力由我來決定，知道嗎？」溫斯頓站起身，將八尾屠高高舉起。八尾屠表情痛苦，不停變換著臉面，發出不同聲音的怪叫。

「現在，我要替她報仇了。」溫斯頓用另一隻手抓住八尾屠的上顎，用力一撕，八尾屠的頭部便被扯下，烏黑的血液濺滿牆壁。

溫斯頓扔下八尾屠的身子，喘著粗氣。樹屋的牆壁亮起了一個個金色魔法符文，那是溫斯頓事先畫好的，他知道要除掉一個信仰造就的怪物沒那麼簡單。

果然，樹屋開始顫動，地上的八尾屠身體突然炸裂，一個八頭長蛇的靈體鑽出，迅速佔滿了整間屋子，瘋狂扭動。溫斯頓匍匐身子，找到開關，一掰，地板打開，溫斯頓從暗門遁出，落在了樹屋底下。

頭頂的樹屋抖動得更加劇烈，裡面傳出不同聲音的哀嚎，聽起來慘烈異常。樹屋的縫隙透出越來越亮的光芒，緊接著，整個樹屋開始縮小，將哀嚎聲壓縮得也越來越小。最後樹屋凝結成一個光點，再次炸開，強烈的光芒充斥了整個沼澤地。

幾分鐘後，轟鳴聲與強光漸漸消失，溫斯頓鬆開遮住眼睛的手，看到四周已經不再有瘴氣，粘濕的沼澤地也以肉眼可見的速度在變乾涸。他知道，八尾屠徹底消失了。

溫斯頓突然有些失落，為一件事等待了那麼多年，解決的過程卻如此短暫。

外面的世界他從未見識，在喬俊環的描述中，那裡危機四伏，要時刻保持警惕才能僥倖生存。然而，在溫斯頓看來，目前封禁魔法的穆赫利亞已不再有他的容身之處，相較之下只會更難活命。思緒至此，不知不覺已經來到了沼澤的邊界。

他突然看見遠方的丘陵落下了金色的陽光，一掃陰濕帶來的頹靡，給人以希望和力量。溫斯頓不自覺地摸向了腰間的短劍，短劍的劍柄處有雄鷹的紋飾，材質摸起來十分溫潤。

「菲莉娜是吧。」溫斯頓有了新的想法，他整了整已經破爛不堪的衣冠，希望八年的時光沒有改變一切，還留下了點什麼。

「希望還不遲。」溫斯頓想著，大步朝著遠方金色丘陵的最高處走去。

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