美國宇航局批准下一次SpaceX龍飛船任務使用回收的助推器

文：娟娟

　　美國宇航局官員Sam Scimemi11月29日表示，正如人們期待的那樣，他們已經批准了在下一次的SpaceX龍飛船國際空間站運輸任務中，使用回收的獵鷹9號一級火箭。Sam Scimemi說，我們已經仔細檢查了一級火箭，我們確切地知道這節特殊的助推器的情況。

　　具體來說，也就是12月8日發射的SpX-13貨物補給任務，將使用今年6月發射龍飛船SpX-11任務的助推器。

圖：一艘獵鷹9號的一級火箭完成發射任務後降落回來。 Credit: SpaceX

　　在11月10日天鵝座貨運飛船發射前召開的新聞發布會上，國際空間站項目副經理Dan Hartman曾說，有關使用回收助推器的評估正在進行，對於最終結果他持樂觀態度。

　　某些委員會成員關於美國宇航局對使用回收利用助推器的監管還是存在疑問的。儘管嚴格地說，美國宇航局購買的是貨物運輸的服務，而非購買火箭發射，但宇航局的官員還是說，他們做了詳細的雙重評估，並且確信這個曾經使用過的助推器具有與新助推器同樣的性能和安全性。但NASA批准使用回收的助推器僅限於此次任務，未來他們將逐個分析每一個案例，審查助推器的歷史，分析SpaceX重用助推器的審查過程，以確保他們使用的硬體符合NASA的需求。

　　SpX-13貨物補給任務將是第4次使用回收的獵鷹9號火箭助推器。前3次都是用於發射商業通訊衛星。本月較晚些時候，SpaceX將再次使用回收的助推器發射下一個銥星任務。

　　可重複使用運載器，英文名Reusable Launch Vehicles，簡寫為RLV，有關它的構想很早就被提出來了，對此最早的嘗試是NASA的太空梭計劃（Space Shuttle program）。但顯然這個計劃並不成功。計劃的初衷是實現部分可重複利用來降低航天運輸的費用，結果不僅沒有達到目的，反而使花銷比原來更大。太空梭的複雜性和風險性，使得它的維護和運營十分昂貴。不過世界上總會出現開拓創新者。從可重複使用運載器的開發方面來看，Space X掀起了整個西方航天製造業的革新。2002年6月，埃隆 馬斯克（Elon Musk）成立太空探索技術公司，目標瞄準開發可回收利用的低成本火箭。

圖：Space X的海上回收平台 Credit: SpaceX

　　馬斯克稱，Space X的目標，就是用先進的火箭技術，通過特別的方法，嘗試破解一個問題。這個問題，對於人類成就航空文明至關重要，那就是擁有一個快速和完全可重複使用的火箭。

　　Space X的獵鷹（Falcon）系列火箭是一種簡單的兩級火箭，他們最初希望兩級火箭都可以實現回收再利用，然而，早期測試結果並不成功，導致他們放棄了原先的想法並啟動新的設計。

　　2011年，Space X開始了一個正式的多年開發計劃——Space X可重複使用的發射系統開發計劃（reusable launch system development program），早期階段主要聚焦於回收利用一級火箭。這級火箭也是整個火箭中最貴、體積最大的部分。

　　2015年12月，Space X第一次成功實現了一級火箭的降落和回收。2017年3月，回收後的一級火箭搭載了一枚通訊衛星，第一次進行再次發射。儘管它不是人類歷史上第一枚被重複利用的火箭（第一枚的榮譽依然屬於NASA的太空梭計劃），但卻是一枚便宜得多的可重複利用的火箭。2017年6月，Space X第二次發射回收後的一級火箭，值得一提的是，這次發射的火箭僅僅在5個月前進行了首次飛行。

圖片：發射獵鷹9號 Credit: SpaceX

　　Space X已經宣布，他們正在開發將可重複利用的飛行硬體擴展到二級火箭。這是一項更加富有挑戰性的工程問題，因為二級火箭是以軌道速度飛行的。在Space X的影響下，其他火箭公司和相關機構也紛紛開始研發可回收利用的火箭。

　　根據2016年3月澎湃新聞記者對我國可回收火箭團隊負責人申麟的採訪可知，我國運載火箭技術研究院研發中心的可回收火箭項目也始於2011年。中國運載火箭技術研究院研發中心目前採用「兩條腿走路」的方式，採用降落傘+氣囊和垂直降落兩種方式進行研發。「十三五」期間，申麟希望帶領團隊以現有的研究成果為基礎，結合正在論證的採用液氧甲烷做推進劑運載火箭，為真正實現能夠大幅降低成本的可回收火箭的研發打下一個良好的基礎。

　　可回收利用火箭的時代已經來臨。

　　參考資料：

　　http://spacenews.com/nasa-approves-use-of-previously-flown-booster-on-next-dragon-mission/