這隻天大的巨蚌珍珠，全宇宙誰會配得上？

這是一顆宇宙巨蛋？還是一隻巨蚌珍珠？

其實，這是一個星系。嚴格來說，是兩個星系合併成一個星系的效果。

這個星系名叫環狀星系，天文編號AM0644-741。位於南天的飛魚座，距離我們3億光年。沒錯，是3億光年！

也就是說，我們現在看到它這個樣子其實是3億年前的。

根據天文學家建立這個星系模型顯示，經過3億年，這個宇宙巨蛋就會瓦解。以我們人類時間坐標來說，這個合併星系現在正好已經瓦解了。

到底變成什麼樣？真實版的星系圖像我們無從知道，因為至少還要等3億年才能收到它的星光信息——

這就是殘酷無情的宇宙鐵律，人類無法突破光速，去探知宇宙。同樣無法跨越時間，擺脫光錐命運。

• 回到星圖上來，這個環狀星繫到底是怎麼形成的？

其實很簡單，一個大星系疊加一個小星系的組合姿勢。

外圈這個泛著藍光的橢圓形星系，原本就是一個環狀結構星系，最大直徑達15萬光年，比10萬光年直徑的銀河系還要大很多。

不過，這一圈藍光並不是自帶的，而是跟小星系撞個滿懷——碰撞合併的產物，這一撞，正好撞成為了一個恆星環，所有星系合併的附產品——恆星孵化場。

裡面這個像蛋黃的星系，屬於一個無棒透鏡星系，也就是沒有棒旋結構的螺旋星系。貌似體型完好。其實，星系合併遠遠沒有人們想像中那麼激烈，更準確來說，是彼此穿過對方。就像這樣——

• 問題來了，你說的這個成因靠譜嗎？有根有據？

當然有啦。NASA天文學家建立的這個星系演化模型，是根據已知所有觀測數據建立的，並且參照了同類星系正在合併的演化實例。

有圖有真相，這就是一個最好的例子。位於劍魚座兩個正要合併的星系AM 0500-620，正好被哈勃太空望遠鏡捕捉到，逮了一個正著。

觀測——理論——預測，??循環往複，這就是科學方法，更是天文學家層層揭開宇宙奧秘的科學利器。