第七章：2003，蒂姆·鄧肯的統治年

在1999年首得冠軍後，聖安東尼奧馬刺隊遭遇了他們的低谷。之後的三年都讓人倍感遺憾。

2000年四月中旬，鄧肯左膝受傷缺席季後賽，直接導致了馬刺首輪出局的事實。

2000-01賽季，一路高歌猛進的馬刺隊手握聯盟最佳戰績，卻在西決尷尬的被湖人橫掃出局。

2001-02賽季，鄧肯以優異的表現和漂亮的球隊戰績，拿下常規賽MVP，但在西部半決賽再一次倒在湖人的腳下。

轉眼間，時間來到了2002-03賽季，這一年一開始便與以往不同。馬刺搬家了，從曾經的多功能阿拉莫圓頂球館搬到了新的主場，SBC中心（一個以籃球為主的球館）。一名阿根廷新秀加盟球隊，是個1999年的二輪秀，之前馬刺隊讓他在義大利繼續歷練。於是，他帶著義大利聯賽的MVP來了。

鄧肯在這個賽季場均能得到23.3分，12.9籃板和2.9個蓋帽，這樣穩定而又漂亮的數據又一次讓他加冕常規賽MVP。而馬刺隊，則一如往常。以60勝22負的聯盟最佳戰績贏得了整個季後賽的主場優勢。

在這個賽季開始以前，37歲的大衛·羅賓遜就已經宣布自己將在這個賽季結束後選擇退役。

1996-97賽季，他因左腳骨折僅僅只打了6場比賽。自此以後，羅賓遜便一直帶著背部痙攣的傷病在打球。雖然傷病纏身，但在之後的那些賽季里，卻僅僅缺席了18場比賽！

作為馬刺的教練和總經理，為了限制羅賓遜的上場時間，以便讓他在季後賽期間儘可能的作為馬刺的教練和總經理，格雷格-波波維奇簽下已經在NBA征戰18年老將凱文-威利斯來擔任替補一職，一筆頗具價值的簽約，這個40歲的7尺大個出席了71場常規賽。羅賓遜的上場時間被削減至場均只有26.2分鐘，出戰64場比賽。

季後賽的開端讓人大跌眼鏡。憑藉斯蒂芬-馬布里加時投進的壓哨三分，太陽在首輪第一場比賽中偷得主場優勢。當時馬刺以95-93領先太陽，在比賽剩下5.1秒的時候，鄧肯錯失兩個罰球，為馬布里的絕殺埋下伏筆。

在第一場和第二場都被馬布里碾壓後，20歲的控衛托尼-帕克在菲尼克斯得到29分，統治了第三場比賽，馬刺再一次奪回主場優勢。他們在菲尼克斯第六場比賽中，淘汰太陽，隨後在第二輪再一次遇上湖人。

前五場比賽，對陣雙方都贏下了各自的全部主場，馬刺以3-2取得領先。第六場，馬刺支配了比賽，鄧肯則展現出了驚人的統治力。他25投16中，得到37分，摘下16個籃板，表現完爆大鯊魚奧尼爾。馬刺以110-82取勝，這是整個系列賽中分差最懸殊的一場比賽。

在西部決賽等待馬刺的是達拉斯小牛，兩隊的常規賽戰績同為60勝22負。在正面交鋒戰績仍然持平的情況下，由於馬刺在對陣西部球隊時戰績更好，所以他們擁有主場優勢。在第一場比賽中，小牛客場取勝，偷走主場優勢，但馬刺接下來連贏三場，卻又丟掉了主場的第五場比賽。

在第六場比賽前，由於一些壞了的「焦糖奶油」，托尼-帕克胃部不適。這讓馬刺在達拉斯的第六場比賽表現的很掙扎。他們在第三節時最多時落後15分，比賽時間只剩下10分53秒，兩隊比分為58-71。此時，斯蒂芬-傑克遜站了出來，他在三分線外的手感火熱，37歲的史蒂夫-科爾也挺身而出連中三個三分。馬刺打出一波23-0的高潮，最終以90-78取勝，挺進總決賽。傑克遜得到季後賽生涯最高的24分。

「我已經記不得我上一次打球是什麼時候了，」科爾說道，「那已經是很久以前的事情了。但是今晚托尼病了，球隊需要我。」

由全明星後衛賈森-基德率領的籃網隊，在2002年總決賽不敵湖人鎩羽而歸後，捲土重來，連續第二年殺入總決賽。

在聖安東尼奧和新澤西的前四場比賽中，兩隊接連打成平手，隨後鄧肯統治了第五場比賽。在那場比賽中，他狂攬29分，抓下17個籃板，打爆了網隊大前鋒肯揚-馬丁。最終馬刺以93-83取勝。

接下來，鄧肯貢獻出了NBA總決賽歷史上最偉大的比賽表演之一——准四雙。他得到21分，抓下20個籃板，送出10個助攻，還有8個封蓋。

在拉里·奧布萊恩獎盃的頒獎儀式上，獎盃首先被交到了羅賓遜的手裡，他在這場比賽中得到13分，17個籃板，打出了整個季後賽生涯的代表作，這也是他輝煌生涯的最後一場比賽。

沒有如果

時任籃網控衛的賈森-基德，職業生涯的大部分時候都被普遍認為是NBA最好的球員之一。他在2003年總決賽結束的幾個星期後成為了自由球員，馬刺則對他展開了猛烈的追求。

彼時謠言四起，稱假若基德同意簽約聖城，馬刺將會放棄托尼-帕克。格雷格-波波維奇出面澄清：他並沒有交易這個年輕的法國後衛的打算，相反，他打算讓基德和帕克同時在場。這樣美好的願景讓很多人相信馬刺能夠得到更多的總冠軍。

基德在2014年成為了密爾沃基雄鹿的主教練。他坦言，自從拒絕馬刺的邀約重新簽約新澤西之後，每次走進AT&T中心時，他都會想像如果當初選擇了馬刺，又會是什麼樣的情形。