壯志千里（三）

紫之章（一）

周府蘭花，一向極好。

即便已在京城消失了七年之久，客人來訪時，依然大談當年幽香雅白之盛，便是沒機會見識那盛景的，也總是會以「吾師」「舊友」之名懷念一番，順便重重讚歎一番這花廳里素雅宜人，真不枉「君子」之名哉。

每當這時，周延儒都會微微一笑，招呼給來客續茶，而今天，他卻似乎忘了這茬。

來客仍在侃侃而談，大聲讚歎這世上居然有紫色的蘭花：「真乃祥瑞之兆，正與老師君子之風相合啊！」唾沫星子在淡淡的光線中拋出明亮的影子。

言談久了自然口乾舌燥，來客端起茶碗一抿，卻發現已經見底，眼珠一轉，規規矩矩放下茶碗，雙手合揖：「今日真是打攪久了，失態失態。學生就此告辭，改日再來給老師請安。」

周延儒捻須淡淡一笑，拱拱手：「劉富，替我送送賈大人。」來客忙不迭深鞠一躬，隨著劉管家去了。

腳步遠去，偌大花廳里，安靜得似乎能聽得見蘭花抽穗的聲音，假山上露水初凝，「滴答」一聲輕擊水面，打破了這無聲的寂靜。

「沒想到，這賈逢春也與張大人交情不淺啊。」周延儒氣定神閑地摩挲著手中的茶碗，到底是南方新進的骨瓷，晶瑩剔透，映著天井瀉下的天光，竟隱隱綻出如玉的溫潤。

「大人取笑了。賈大人與張先生的交情又怎麼比得過您呢——賈大人、張先生都是您的門生，最多也就是同門之誼，只是志趣相投，近來略投契些罷了。」客座上，一個白皙的書生略歪著嘴角微笑答道，言辭雖然頗為恭敬，可神情間卻是頗有幾分調笑意味：「賈大人對您可敬重得很呢，時常向張先生訴說對您的仰慕之情。」

周延儒臉上笑意更盛幾分，點點頭道：「是啊。自我辭官，逢春七年未登我宅門，轉回京後，倒是居然還沒忘了我。」說著輕輕將茶碗擱回桌上，手指輕叩桌上的名帖，道：「貴東昨夜送來的信我已看過了，今日歸先生特意來訪，不知又有何要事指教？」

那歸姓書生雙手一揖：「周大人言重了，哪裡敢來指教！只是信中所言之事重大，張先生怕大人有所疑惑，特安排晚生前來相談。」言語仍是恭敬至極，可表情也仍是滿不在乎。

周延儒仰頭望天，沉默良久。

時已近暮，斜陽暖光撇進青瓦綴邊的天井，在粉白的牆上掛起淡金的簾幕。

終究，一聲長嘆，周延儒回過神來，端起漸涼的茶碗，眼帘低垂，道：「此事關係重大，若是貿然在朝上舉奏，只怕一石激起千層浪，弄得不好，事未辦成，老夫倒要提前為皇上盡忠了。」

「若是一般朝臣，恐終不免此禍。正因如此，才須勞周大人親自舉奏，陳明利害，方可服眾。」

「旁的暫且不談，這髡人新佔兩廣，兇惡異常，怕是所圖非小，未必肯止步嶺南。今日若想取法於此眾，豈不是與虎謀皮，貽笑大方？」

書生臉上泛起笑意，微一拱手：「大人。此事倒無需掛心——實不相瞞，敝社地處江南，龍蛇混雜，路旅之上與髡人偶有交逢——近日髡人頗有和談相商之意，於我朝來說，卻是難得的喘息之機。」

「髡人不遵王化，屢屢犯我疆土，此輩之語，又怎能輕信！」

「髡人雖寡廉鮮恥，但素來極重信諾，話一出口，絕不反悔。」書生說得斬釘截鐵。

周延儒手摸名帖，思慮半響後緩緩點點頭：「你們若確實能認定此事，那也便罷了。只是此事須得先進宮面見聖上，探明聖意。不然貿然上奏，朝堂之上，群臣異議洶洶，怕是未待辯駁，即被駁回，悔之晚矣。」

書生一揖到地，倒像是戲台上唱大喏般：「仰仗大人！」

周延儒微微頷首，端起茶碗。門外劉管家唱道：「送客——」

「晚生告辭。」書生拱手而退。

「劉富，送送歸先生。」周延儒立起身來，劍眉之下，星目朗朗，目送著兩人走過迴廊。

「無禮至極！真乃世間一狂生！」屏風後轉出一青衣長衫男子，憤憤道。

周延儒卻不以為意，負手而道:「這歸庄年紀雖輕，在江南卻頗有文名，不可小覷。古人云『大才之人嘗有異癖』，所言不虛。」他環視四周，見周圍已無外人，問道：「前幾日，聽說盛隆銀號的宋掌柜來過？」

「是，回報過東主。當時顧忌其來路，就只收下帖子謝客了。」男子微微躬身答道。

周延儒沉吟半響道：「也罷。你託人帶話過去，就說周府上有七百兩銀子想存到柜上。別的不必多說，他們想必會懂得。」言畢，略思忖後又道：「夜裡若是來人，不必通報，直接請到書房。」

「是。」

冷基晨來到周府，時已近三更。

晚春的夜裡有一絲略帶潮濕的陰涼，街邊商鋪早已上了門板，靜悄悄的夜裡，偶爾從遠處傳來「小心火燭」的吆喝聲，轎夫的鞋子小心地踏在濕潤的青石板路上，悠得轎子輕輕顫動。

周府門前早有人久等多時，不待冷凝雲邁出轎去，早迎到跟前深深一揖：「宋掌柜安好。」

宋大有借著門口燈籠的微光，看清面前作揖的是個頭戴便帽的中年男子，看上去像是管家一類的人物，忙回禮道：「不敢不敢。請問……」

那男子忙躬腰道：「宋掌柜折煞小人了。小人劉富，在府里當差。」

「哦！是劉管家，幸會幸會。」宋大有來之前早已做過功課，知道劉富是周延儒總管家務的心腹，倒是失禮不得。

「宋掌柜真是待下人和氣。請跟小人來。」劉富半側著身子，引著宋大有直穿廳堂，奔後院而去。

周府並不甚大，裝潢飾物也頗為簡樸，許是為了減少燭耗，門廊上燈火很少，只在各進院口掛了幾隻素麵燈籠，微微描出院子里各色花草的輪廓。

到得書房門口，劉富便止步不前，只是躬身掀開珠簾，側身在一旁。宋大有邁進屋來，只見得當門正對著一張書桌，桌上點著兩盞油燈， 映出一片暖洋洋的金色，屋裡雖也略嫌黯淡，相比外面可是亮堂的很多。桌前，一個相貌英朗的中年人正持書夜讀，此刻聽見腳步聲，略一抬頭，便站起身道：「宋掌柜專程來訪，著實辛苦了。」

宋大有快步上前，口稱：「草民見過周大人！」納頭就拜。周延儒本身立在桌後，扶之不及，眼看著宋大有跪了下去，忙轉了出來，雙手相攙，止住了宋大有第二拜，口中道：「何至於此！宋掌柜禮數太重了！」

賓主分席坐定，本該寒暄幾句，卻只聽周延儒道：「宋掌柜是宋人吧。」

「這……」宋大有一驚，本待支吾幾句，卻見周延儒略略擺了擺手，嘴角含笑道：「宋大有無需過謙，貴眾兵強馬壯，精工能商，又何需遮掩。」他凝視著宋大有的眸子，口吻變得有些冰冷起來：「貴眾屬意敝人代為朝議和談，在下若是連這點都看不清楚，貴眾還指望能談出個什麼子卯來？」

宋大有聽到這，忙規矩坐直，雙手一揖：「勞動大人了！還望大人看在天下黎民安危份上多多費心。」

周延儒正襟危坐，正言道：「和談一事一是關係貴我安寧，關係天下蒼生；二是關係我周姓一族性命，不容在下不仔細應對。閑言不必多講，且問冷掌柜一事——和談之事貴眾是否已持定論？」

宋大有略為猶豫了一下，回應道：「大人熟讀史書，應知我大宋法度——朝廷定策，群臣皆可各抒己見，君上不能自專——如今朝上確是沒有和談定論。」

周延儒眼角略有怒意：「至今尚無定論，便催促在下上本，豈不是拿在下一家性命兒戲！」

宋大有見周延儒語氣不善，忙解釋道：「大人莫要動氣。雖說尚無定論，但朝上諸位重臣都決意和談，我輩有信心定能促成廷論。」

周延儒定定直視著宋大有，看得宋大有渾身不自在，正打算說幾句話引開話題，只見周延儒忽地站起身來，雙拳合攏道：「敝族一脈存亡，全在貴眾了！」說罷行了一個長揖，直驚得宋大有忙不迭站起還禮。

「今日請宋掌柜來，是因尚有諸多細微之處，還要請宋掌柜細細講來，還望宋掌柜知無不言。」……

周府書房的燈直亮到五更。待送走了宋大有，周延儒想起冷臨走時所說「有一物相贈，望大人莫要嫌棄」，令劉富拿來禮單，單子上除了各色新奇南貨外，另有一匣單用紅筆標註的「書房珍玩」之物，取來打開，卻是兩隻南貨店裡貴達百餘兩之價的汽燈。劉富按照一旁的小箋點亮了火頭，白得略有些刺眼的光亮洞然照亮了整個書房，將那兩盞油燈映得黃黯無光。周延儒凝視著汽燈，又看看劉富，臉上陰晴不定，深思良久，吩咐道：「備轎，我要即刻入宮面聖。」

崇禎十年 五月 十四

卯時，大學士周延儒朝前入宮，上令停早朝，摒退左右，聽其奏於啟祥宮內殿，至未時方止，未用午膳……是夜，上夜讀於御書房，通宵達旦，至卯時，起，召群臣早朝……

——《明 起居注》，著者佚名

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