你以為白髮只是老了？你錯了！那是權力和地位的象徵啊！

灰白的毛髮可以是令人頭疼的也可以是美麗的，這要看你問誰了。

灰白的毛髮在靈長類中也很常見，這引導了一個讀者在推特上發問：「在靈長類和人類中，毛髮變灰的目的是什麼，象徵有地位還是缺乏地位呢？」

我們也想知道，畢竟，如果我們到了黃金歲月，為什麼我們所擁有的是滿頭銀髮？

在一些物種中，顏色象徵著等級，雄性山魈用最鮮艷的臉和臀部獨領風騷，有黑色鬃毛的雄獅子更容易吸引雌獅子，同時也擁有較高的睾丸激素水平。

但是只有一種已知哺乳動物的灰色毛髮似乎被賦予了地位：山地大猩猩。

銀背大猩猩

年長的雄性大猩猩被叫做銀背大猩猩，在他們的家族群體當家做主。

「當12歲左右的雄性大猩猩在背上長出鞍狀的白色毛髮時，它們就成了銀背大猩猩。」俄勒岡州動物園主任唐·摩爾說。

所有的雄性大猩猩都會變成銀背大猩猩，但不是每一個都會成為統治者。

處於危險中的銀背大猩猩

摩爾解釋說，成長為領導角色「取決於遺傳因素，如果一個年輕雄性倖存下來成為了族群的統治者，雌性將會撫養它。」

摩爾也說，不像我們人類長得淺灰色毛髮，銀背大猩猩的銀色非常明顯、均勻。

損耗

說到人，我們的灰色毛髮並不是一種適應，伯明翰阿拉巴馬大學老齡化生物學專家斯蒂文·奧斯塔德這樣認為。

「這是毛囊中被稱做黑色素幹細胞隨著年齡失效引起的。」

灰白的毛髮對我們來說也許不具有很大的優勢或劣勢。「當我們的頭髮變灰白時，我們早已不處於最佳生育年齡了。」德克薩斯大學西南醫學中心皮膚科醫生魯·萊通過利用郵件說到。

萊是一個研究小組的成員，這個小組最近發現了在老鼠中造成禿頂和毛髮變灰的細胞，這一發現是在小組在研究導致腫瘤在神經上生長的遺傳疾病時偶然所得的。

「身體和細胞中發生的事情不都全是進化的產物，」萊說。他補充道毛髮變灰白代表了長年的損耗。

其他一些物種的毛髮也會在年老時變灰白，包括黑猩猩和馴養的狗。

白髮之外，年齡確實賦予一些雌性動物的地位，包括像倭黑猩猩和非洲象一樣生活在母系社會的動物。

非洲象毛髮恰好是灰色的，但其實是它們的年長授予其地位——年長的雌象支配族群。

最年長的雌象掌管族群，一項2011年的研究發現超過60歲的雌象族長比年輕的雌象具有更好的記憶力和應對威脅的能力。

所以至少對大象來說，60歲只是第二個40歲。

原文鏈接:http://news.nationalgeographic.com/2017/07/animals-aging-gorillas-elephants-primates/

譯員名:風之信

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