2017上半場:最具科幻級的10個科學成就
為什麼我要稱呼2017年為「科幻年」?因為就在這8個月時間裡,全球最頂尖科學家創下一連串充滿科幻色彩的科學碩果。
從太空探索到人工智慧,從基因編碼到生物工程,歷史性突破——成為TOP10科技成果最突出的標籤。
為什麼這些科學成果能夠堪比科幻?!且看下文——
人類首次造出金屬氫
今年1月27日,美國科學家首次在地球上創造出金屬氫!一提到氫,我們都會想到氫氣,液態氫也只在航天推進技術領域才會出現,而這一次竟然創造出金屬狀態下的氫。
哈佛大學研究團隊通過向液態氫施加近500萬個大氣壓後,成功製造出夢寐以求的金屬氫。因為金屬氫具有潛力巨大的廣泛應用,尤其是航天推進技術上,它是人類已知最強大的火箭推進劑,至少是目前液態氫氧推進能力的4倍!NASA已經盯上這項尖端技術。
可以想像,金屬氫一旦從實驗室搬到發射場,美國太空探索能力將得到極大提升,人類真正飛進太空時代也會大大提前!
SpaceX制定太空運輸新規則
強者制定規則,弱者遵從規則。毫無疑問,SpaceX正是重新制定太空運輸規則的強者。
今年,SpaceX可謂捷報頻傳:
①發射並回收11次回收式火箭,平均每月發射1.5次,成功發射率100%;
②曾在48小時內兩次成功發射和回收火箭,創下航天史上最短髮射時間間隔的紀錄;
③兩次使用可回收式火箭,創航天史紀錄,真正創造出低成本、高效率、可循環的火箭發射系統;
④今年兩次發射龍飛船,自動對接國際空間站,總計實現12次ISS商業補給任務。
一直被視為高不可攀、無法降價的航天發射市場,竟然被SpaceX——這家渾身充滿傳奇色彩的太空探索公司徹底改寫了,每次發射費用低至4400萬美元,每公斤發射成本僅為1930美元!成為全球發射成本最低、最具競爭力的太空運輸系統!
其實,SpaceX所做的是在預見未來:總有一天人類步入太空,就跟坐飛機一樣廉價容易。
發現最有可能存在外星生命的星球
尋找外星生命,無疑以搜索宜居行星為前提。
4月19日,歐洲天文學研究組織ESO公布:發現一顆迄今為止最有可能存在外星生命的宜居行星。這顆名為LHS 1140 b(也叫GJ3053、2MASS J00445930-1516166等名稱)是一顆超級地球,恰好處在宜居帶上,位於鯨魚座,距離我們40光年,半徑是地球的1.4倍,質量是地球的7倍,大氣成分更接近地球,存在液態水的幾率非常大。甚至比曾經轟動一時的TRAPPIST-1和比鄰星b(Proxima b),都更具備孕育生命的條件。
未來某一天,要是人類果真在此發現了外星生命,一定會大為感概:原來人類並不孤獨,宇宙並不空曠,宇宙文明圖景其實很繁盛,只是我們還不清楚自己處在什麼地位,進化鏈的哪一節……
美國科學家成功編輯第一個人類胚胎
編輯人類胚胎?別想偏了,其實是利用基因編輯技術,優化人類胚胎。7月27日,美國俄勒岡州波特蘭市的基因專家團隊,利用基因編輯技術CRISPR,成功刪除了人類胚胎中一個與心臟病有關的基因編碼。
這意味著人類真的可以有效改造自身DNA——生命源代碼,消除疾病基因,刪除缺陷基因,讓人類個體變得完美無疾,未來甚至塑造進化出一群超級人類,當然這是極少數的優先特權。
CRISPR基因編輯技術,全名為常間迴文重複序列叢集關聯蛋白系統,因為對DNA具備有效干擾特性,作為低成本、易用性的基因體剪輯工具,現已被積極應用於遺傳工程。
世界首例CRISPR應用於人體基因編輯
剛才說的是美國科學家利用CRISPR基因編輯技術,第一次優化人類胚胎,刪除疾病基因,這一次科技突破是應用在成人體內病毒基因的刪除編輯。
6月1日,美國加州大學伯克利分校的基因專家,利用CRISPR基因編輯技術,對60位攜帶人類乳頭瘤病毒HPV的女性進行了DNA病毒刪除,這是世界首例CRISPR應用於人體基因編輯,這意味著在基因層面上,人類開始真正掌控自己的健康,控制自身的進化。
人體器官組織再生不再是科幻
人類最前沿再生醫學取得重大突破:6月1日,美國維克·福雷斯特再生醫學研究所投入2000萬美元,正以標準化模式再造人體器官組織,用以替換病變、衰竭器官組織。
就像更換汽車配件一樣,更換人體壞損/衰老器官,不再只是科幻片里的情景,而正在變成現實——低成本、標準化、易用性的再生醫學生產流程。
該研究所最重要有兩項核心技術突破:①創造標準化的「生物墨水」,用於書寫器官組織編碼;②開發標準化的再生液,用於再生器官組織的生長。
人造子宮成功孕育小羊羔,下一個就是人類
我們都聽說過宮外孕,卻從不知道宮外孕育小生命!
4月26日,美國費城兒童醫院採用合成技術,造出一個人工子宮,並成功養育了一隻小羊羔,下一個就將是人類嬰兒!
婦產科醫生此舉是為了挽救早產兒的夭折。一般來說,37周前出生的早產兒最容易夭折,而人造子宮卻能提供一個模擬子宮,讓早產兒繼續安全健康地發育。
當然,如果這項技術在往前走一步,就是替代繁殖——體外受精,體外孕育——結果很可能變成:人類只享受性愛之樂,不再承受生育之苦,造人過程全部由人造繁育工廠所替代。人類繁衍,將會只是造人工廠的事兒。
足夠科幻是吧,關鍵是目前的科學正在沖向這種科幻!
量子計算重大突破:51量子比特
7月28日,2017年國際量子技術大會上,一台高達51量子比特的超級量子計算機公開亮相。這是目前為止運算能力最強大的量子計算機。
我們知道,傳統的電子計算機(包括超級計算機)都是採用二進位實現的各種運算,無論存儲器有多少位,一次只能存儲一個數據,這就是串列計算模式。
但量子計算的信息單元是量子比特(量子位),多少位量子存儲器,就意味著可以同時存儲多少個2次方的數據。最新亮相的這款51量子比特的量子計算機,運算能力就是2^51,即2的51次方,相當於2251799813685248位的傳統計算機!足足有16位數!
這是什麼概念?如果我們拿出一張普通A4紙(一般厚度僅為0.07毫米),那麼對摺51次後,有多厚?竟然超過1.5億公里!甚至超過一個天文單位(1.496億公里)的厚度!
要是人類哪天造出250量子比特的量子計算機,運算能力就是2^250,存儲數據要比可觀測宇宙的所有原子數量都還多!
這款科幻版的超級量子計算機,由美俄科學家——俄羅斯量子中心和哈佛大學量子光學實驗室聯手研製。
阿爾法狗打遍天下無敵手
繼去年單挑擊敗李世石之後,今年初阿爾法狗變身Master大師,橫掃世界圍棋界,60戰全勝。5月29日在烏鎮圍棋峰會上,最新強化版的阿爾法狗,同樣傲視群雄,贏得團隊戰和組隊戰的全勝……從此以後,AlphaGo再無對手。要知道,這隻狗短短僅用了兩年時間,從一個圍棋盲進化到獨孤求敗。
儘管絕大多數人都把這隻當成一條新聞而已,但背後卻是驚人的預示,AI必將搶佔大部分工作,打敗各行業的人類冠軍。
人類可以點燃火,最終能不能控制得了,就是另一回事兒了。
人工智慧正在進化成讓人意想不到的地步
儘管人工智慧大熱,但表現出來的,似乎還沒有大眾想像得那麼智能,甚至有人戲稱為人工弱智能。不過,谷歌DeepMind顯示出來的能力,可不只是在圍棋界打遍天下無敵手,在異星世界竟然進化到讓人意想不到的地步——
在虛擬環境中,AI操控的人形機器人已經能夠自我進化:自我迭代、自我組織、自我協調、自我導航,能夠在複雜的外星環境中獨自穿越,最終抵達目的地。
要知道,讓AI操控跑跳、攀爬、勞動等看似簡單的形體動作,其實比棋類比賽運算難度要大。因為需要跟複雜環境進行複雜交互,對AI應變能力要求,更為多元、複雜。
此次DeepMind最新突破性進展,就是AI的自我進化——對於複雜環境、複雜應對、複雜演算法的自我進化能力。這才是真正意義上的人工智慧,而非人工操作智能,更不是什麼人工弱智能。
如此一來,距離AI覺醒之時,是不是同樣不再遙遠?這難道是無法消除的人工智慧的副作用?這的確是個大問題。
科技不能改變自然原理,卻能夠改變自然原貌。
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