舊影瑣憶·論宇航員有個會照相的隊友有多重要

半個多世紀前的1965年，埃德·懷特成為第一個在太空中漫步的美國人，雖然今天宇航員出艙活動已經是司空見慣的例行任務，但當初這可是一種冒險。

上世紀五六十年代，前蘇聯在與美國的太空競賽中一度領先不少，他們發射了第一顆人造衛星（斯普特尼克1號），第一次實現載人航天（尤里·加加林），第一次完成太空行走（阿列克謝·列昂諾夫，1965年3月8日）。

列昂諾夫在太空中行走時遇到不少困難，他只能通過拉扯把自己連接在宇宙飛船上的臍帶式纜繩來活動，他的宇航服在真空環境中過度膨脹，返回飛船時他不得不從宇航服里排出一些氧氣才能回到艙口。直到冷戰結束後，這些嚴重的問題才得以解決。

跟蘇聯人較著勁的美國人可不希望被甩得太遠，於是國家航空航天局計劃在雙子座4號飛行任務中讓宇航員出艙。1965年6月3日，懷特藉助手持式穩定和移動裝置，在離宇宙飛船15英尺（5米）的範圍內呆了一段時間。

由於通訊設備發生故障，通知懷特返回飛船費了不少功夫，他接到指令後說：「我回來了……這是我一生中最悲傷的時刻。」此外，飛船的艙門開合也出現了問題，所以懷特使用的太空行走設備並沒有按計劃丟棄在太空中。

在此後的雙子座系列任務中，還有其他太空行走案例，但宇航員容易疲勞和體溫上升迅速問題始終沒能解決。巴茲·奧爾德林在雙子座12號任務時，在艙外呆了兩個多小時，一時被驚為天人。那是因為奧爾德林接受過水肺潛水訓練，受此啟發，國家航空航天局後來讓宇航員在一個大水箱里訓練，模擬宇宙空間失重狀態下的環境，取得了不錯的效果。

隨著太空梭的出現，太空行走變得越來越常見。1983年，美國宇航員開始使用艙外活動宇航服，這種宇航服自帶一套生命保障系統。此外，1981年投入使用的遠距控制系統也給宇航員的艙外活動帶來了很大便利。這套系統是加拿大發明的，所以俗稱加拿大機械臂，它能讓宇航員在太空中有所依託。

1984年2月7日，載人機動裝置的使用讓宇航員第一次擺脫了纜繩的束縛，藉助這套裝置，布魯斯·麥坎德利斯成為第一個在太空中自由活動的宇航員，他離開太空梭的距離達到了320英尺（98米）。

2001年，蘇珊·赫爾姆斯和詹姆斯·沃斯在艙外活動8小時56分鐘，創下了最長的太空行走記錄。