總覺得有人在暗中觀察？難道我有神秘的第六感？

有些時刻，也許在一列忙碌的列車上，某個夜晚，或是當你在公園散步時，你會突然轉身想看看是否有人正在盯著你。你如何知曉有人正在注視你？這是一種與眼前所見截然不同的直覺，但實際上，正是你的感官——特別是視覺，在以一種不可思議的方式工作著。

多數人會憑直覺想像，當你注視某個東西，視覺信號傳遞到大腦的視覺皮層，這就形成了一種「看見」的感官體驗，但現實遠比這複雜。

大多數人聽說過視覺皮層，它佔據腦後很大一部分區域，也倍受神經科學家的關注。視覺皮層掌管我們的視覺意識，處理有關顏色和細節的信息，幫助我們感知這個世界的豐富多彩。但大腦的其他區域也在同時處理信息的不同層面，這些區域甚至能在我們不看見，或無法看見任何東西的情況下依然正常工作。

神經損傷的倖存者也許對大腦的這一機制別有體會。假若一場事故不幸損傷了你的視覺皮層，你的視覺必受影響。如果失去了所有視覺皮層，那麼你的視覺意識也隨之消失，變成了神經科學家所說的「皮質性失明」。但這與失去雙眼不同，皮質性失明只是損失大部分視覺功能 —— 非皮質性視覺區域仍然能正常工作。雖然失去視覺皮質之後，你無法再在主觀上看見任何事物，卻依舊能對那些被你的雙眼捕捉到並且又經由大腦其他區域處理的信息作出回應。

1974年，基於對因視覺皮質損傷而失去所有視覺意識的病人仍能對視覺刺激物作出反應的研究，拉里·魏斯坎茲（Larry Weiskrantz）將這種現象稱作「盲視」。像這樣的病人無法進行閱讀、看電影或任何需要處理視覺信息細節的行為，但他們卻能相當準確地「猜測」眼前光線的位置。雖然他們無法從視覺上看見任何事物，他們的猜測卻有著令人驚訝的精度。人腦中除了視覺皮層之外的區域能夠檢測到光照和其位置。其他研究則發現，這樣的病人也能察覺到面部表情和危險的逼近。

近期，一項對盲視病人展開的重大研究突破發現了我們是如何感知到「被注視的」，即使不與注視者對視。日內瓦大學附屬醫院的阿蘭·J·佩尼亞（Alan J Pegna）和其團隊與一位盲視病人TD合作（為保護病人隱私，在此用姓名首字母代替人名），TD是一位因中風而罹患視覺皮質損傷的醫生，從此「皮質性失明」。

像TD這樣罹患「皮質性失明」的人很少，所以他參與了一系列有關視覺皮層的研究。其中包括被一幅幅圖片里的人像「注視」或者「斜視」。為了在這項實驗里記錄TD的大腦活動以此來猜測他在看哪張人像，他還接受了功能性磁共振成像掃描（fMRI）。很明顯，對於任何視力正常的人來說，這項實驗顯得微不足道，對任意時候看到的人臉，你都有清晰的視覺意識。但請記住TD沒有視覺意識，他是失明的。

掃描結果顯示，我們的大腦能敏銳捕捉到視覺意識無法感知的一切。大腦中有一個區域叫做杏仁核，當TD看向那些直視而不是斜視他的人臉圖像時，這塊被認為是負責處理情感和面部信息的區域變得尤其活躍。儘管TD並未察覺，但當他被直視時，他大腦中的杏仁核的確隨之反應。（有趣的是，TD對他是被直視還是被斜視的猜測並沒有高於隨機水平，研究者把這一點歸因於他在猜測時的猶豫。）

視覺皮層，尤其是視覺意識，仍然主管著一個人的視覺。如果你想要識別人臉，看電影或者閱讀文章，你仍然需要你的視覺皮層。但是如前文提到的研究顯示，一些簡單的存在於視覺意識之外的功能也許是進化的基本層面。

具體來說，這項研究顯示，儘管在視覺意識層面內尚未發現，我們依舊可以在包括眼角的視野範圍內，察覺到有人正在注視我們。這項研究還指出了我們察覺到「被注視」的微妙感覺是有神經基礎的。

所以當你在行走在黑夜裡，一轉身，注意到有人站在那兒看你，或抬頭看到飛馳而過的火車上有人在盯著你看，也許是你的非視覺意識系統在監管你的視覺環境，而你的視覺意識卻「在別處」。這不是什麼超自熱現象，不過的確揭示了大腦以神秘的方式在工作。

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來源：BBC 翻譯：子銘 n校對：巧醬 編輯：EONn

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