是什麼樣的力量讓一百八十人慷慨赴死？

孟勝，東周末年人，國籍不詳，據《呂氏春秋》記載，孟勝曾任墨家鉅子，而他最著名的事情當屬「為義守城」，其事迹雄沉悲壯，可歌可泣，幾千年來為無數人所稱讚頌揚。

孟勝與楚國的陽城君是摯友，兩人關係十分密切。一次，陽城君有事外出，請孟勝幫忙守護其領地。這時的孟勝已經是墨家的鉅子，他答應了陽城君的請求，率領一百八十多號墨家弟子為其守城。

陽城君把璜玉分成兩半，一半自己攜帶，另一半則給了孟勝半邊，並囑咐他「符合聽之」，孟勝謹記。

在陽城君外出的這些天里，孟勝與弟子時刻保持著最高昂的精神狀態，盡心儘力守護城池。

當時有個叫做吳起的人，這個吳起通曉兵、法、儒三家思想，被楚悼王任命為苑城太守。

在當職期間，吳起在楚國內進行了大刀闊斧地改革，其中有些條例威脅到了貴族們的利益，例如「凡封君的貴族，已傳三代的取消爵祿；停止對疏遠貴族的按例供給，將國內貴族充實到地廣人稀的偏遠之處」。貴族們對吳起怨聲載道，但懾於楚悼王的權威不敢對吳起下手。

是時，楚悼王駕崩，貴族們趁機想要殺了吳起，紛紛向吳起射箭。但吳起也很狡猾，他知道楚國法律規定，傷害國王的屍體屬於重罪，應當株連三族。於是，吳起趴在楚悼王屍體上，大喊「群臣叛亂，謀害我王」，貴族們射過來的箭同時也射到了楚悼王屍體上。

等到楚肅王上任，他根據法律要殺光所有「射吳起並中王屍者」。陽城君也參與了射殺，他聽到消息之後，一個人趕緊跑路了。

但是跑得了和尚，跑不了廟。於是楚肅王下令收回陽城君的封地，但是他並沒有璜玉符。

這時最糾結的莫過於孟勝了。他已經答應了陽城君幫他守城，但一旦楚王攻打下來，僅憑這些墨家弟子是絕對防守不住的。退，則不義；進，則不仁。唯有以死明志了。

正當孟勝糾結之時，他的弟子徐弱勸告他：「既然事情已經到了這個地步，即使我們死守著城池也於事無補。」

孟勝說：「話雖如此，但我們墨家不能不守信用，已經答應了陽城君。如果這次不死，將來恐怕沒有人再願意相信墨者，這會對墨家的名譽帶來極大損失。」

徐弱急了，說：「如果我們這樣堅持守城，最終的結果必定是墨家全敗，一百八十多的墨者將全部就義，甚至可能導致墨家絕跡。」

孟勝說：「不必擔心，我將把鉅子之位傳給宋國的田襄子，在他的帶領下，墨家一定會再次壯大，不怕絕墨者於世。」

徐弱聽了孟勝的一番話，知道再怎麼勸阻也無濟於事。他明白孟勝的苦衷，也能理感受到孟勝這番話中為義而死的氣魄。他什麼也不再說，朝孟勝拜了三拜，頭也不回地投入到守城之戰中。

徐弱一定想不到，他留給這個世界的不僅僅是他堅決的背影，他心中蘊藏的墨家大義，將會像火一般照著後世的每一個墨家子弟。

孟勝雙膝跪地，弓下背雙手撐地。他哭了，不為城池失手而哭，而是為其能有徐弱這樣的弟子感到欣慰而哭，在場所有的弟子也一同痛哭。

有三名弟子上前扶孟勝起來，孟勝哽咽著命令他們三個，從暗門逃出陽城，傳令給田襄子，以後墨家鉅子之位將有他來擔任。

這時，所有墨家弟子在堅守城池的同時，也在試圖為這三名弟子打開一條通路。他們用墨家自製的連弩機進行退敵，隨後把濕草綁在弓箭上，點燃弓箭射向城外。由於草濕，燃燒不了，但放出了許多濃煙。趁著濃煙下混亂的局面，那三名弟子順利逃出城外。

孟勝心愿已了，他看著那些如螞蟻般的楚軍不停地朝城牆襲來，他的眼中卻沒有一絲害怕。他甚至感到前所未有的高興，他大笑「墨家將不滅也」，風起，遠望，斜陽，拔刀......

其他的一百八十多名弟子，紛紛跟隨孟勝，慷慨赴死。

倖存的三名弟子跑到田襄子所在之處，將事情原由一五一十地說明了。田襄子被孟勝的大義震撼得沉默了好久。

還沒等他回過神，這三明弟子又要返回陽城，追隨孟勝一起赴死。田襄子以自己鉅子的身份命令他們留下來，不要再去做無謂的犧牲。

但那三名弟子堅決離開，頭也不回，這對他們來說並非是無謂的犧牲。在他們看來，為了心中的大義而犧牲，倒是一件很光榮幸福的事......