【地球演義】三葉興亡錄3－正宗

　　寒武紀是三葉蟲的黃金時代，在這一地層發現的三葉蟲化石的種類和數量，超過了其他所有動物的總和。它們卻維繫著整個生態系統不至崩潰。三葉蟲不但供養著中大型肉食動物，而且是重要的分解者，同時和光合藻類，海綿，古杯，古蠕蟲和腕足動物建立起複雜的共生關係。

　　有一類早期三葉蟲篳路藍縷，開創了這個家族的黃金時代。它們被以研究者的名字命名，稱為萊德利基蟲（Redlichida）。

　　萊德利基蟲被認為是三葉蟲演化的基幹，就像下面這張圖上標註的，幾乎所有的三葉蟲類群都是由早期的萊德利基蟲類演化而來。在和各路節肢動物，包括螯肢類，甲殼類，雙瓣殼類，撫仙湖蟲類，Marrellomorpha類和其他三葉形動物的競爭中，萊德利基蟲獨領風騷，成為最大的勝利者。

三葉蟲各類群演化關係和生存時間，標註黃色的是萊德利基蟲類，它是所有三葉蟲的始祖類群。圖片來源自網路。

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　　萊德利基蟲摸索出了三葉蟲的基本身體構型。尤其是複雜的頭部的結構，集感官（眼睛和觸角），取食（口器和附肢），防禦（加厚的外骨骼，頰刺）和運動（頸環關節使頭甲具有一定活動能力）於一身，甚至設計出了類似「易撕口」的麵線結構，蛻皮時由此開裂，方便蟲體脫出。這在寒武紀的節肢動物中屬於跨時代的先進裝備。

上圖：三葉蟲頭甲的組成部分：1.眼前葉；2.眼脊；3.眼後葉；4，7.固定頰；5.頸環；6.頭鞍；8.前邊緣和頰刺；9.活動頰；10.頭前葉。萊德利基蟲開創了這種頭部結構，並被所有三葉蟲繼承。下圖：不同種類的三葉蟲蛻皮時頭甲開裂的位置（麵線）。圖片來源自網路。

　　相比之下，萊德利基蟲的尾巴很小，幾乎看不到。之後，其他的三葉蟲類群會在萊德利基蟲的基礎上合併末端的體節，形成一塊明顯的尾甲。

典型的萊德利基蟲化石，大腦袋，小尾巴。圖片來源見水印。

　　萊德利基蟲的外骨骼硬化程度很高，這也是它化石豐富的原因之一。不過這身裝甲也不是萬無一失。許多三葉蟲化石上都可以觀察到缺損和傷痕，這是食肉動物撕咬的證據。寒武紀的海洋已經是殺機四伏，兇險無比。為了提高防禦力，萊德利基蟲頭甲兩側延伸出尖銳的頰刺，受到攻擊時可以利用擺動頭部，刺傷敵人。

帶有咬痕的萊德利基蟲化石，寒武紀的海洋可不是個安全的地方。圖片來源自American Museum of Natural History。

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　　除了頭部的頰刺，一些萊德利基蟲在尾巴上長出另一根長刺來防禦敵人從後方進攻。還有些種類在身體兩側也裝備上肋刺，力爭全方位無死角防禦。

Eoredlichia intermedia，擁有巨大的頰刺和尾刺。圖片來源自Image ? Nanjing Institute of Geology andnPaleontology, Chinese Academy of Science. Photo: Maoyan Zhu。

具有肋刺的萊德利基蟲類。圖片來源自A Guide to the Orders of Trilobites。

　　除了給裝甲增加攻擊屬性之外，萊德利基蟲類還嘗試了另一種最簡單粗暴的防禦策略：增大體型。大衛奇異蟲（Paradoxides davidis）甚至可以長到70厘米長，躋身它所在的時代體型最大的動物之一。研究者認為，大衛奇異蟲自己很可能也是一種兇猛的掠食者，以其他小型三葉蟲為食。

大衛奇異蟲化石。它是體型最大的三葉蟲之一，幾乎不輸給以巨大著稱的霸王等稱蟲（Isotelus rex）。圖片來源自http://co.bbc.com/。

　　雖然裝備精良，體型龐大，但萊德利基蟲類還是在寒武紀的中期滅絕了——它們被各種結構更加先進的新型三葉蟲所取代。萊德利基蟲們完成了自己的使命，給後輩們留下了領先的設計平台和良好的生存局面，然後，消失在時間的遠方。

萊德利基蟲目是早期三葉蟲的代表，它們摸索出非常成功的身體構造，表現出強大的演化潛能。由它們演化出的各大三葉蟲類群在海洋中暢遊了2億7千萬年。

地球名片

生物分類：動物界－節肢動物門－三葉蟲綱－萊德利基蟲目

存在時間：早寒武紀 至 中寒武紀

現存種類：無

化石種類：不明

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生活環境：海洋

代表特徵：頭大尾小，頭甲構型原始，頰刺，有些種類有肋刺和尾刺

代表種類：中華萊德利基蟲，小油櫛蟲，大衛奇異蟲

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