茶亡

01-28

最後一次，將軍也沒帶人來。

第一次的時候，康將軍身邊跟了三個貼身的侍衛。三位精瘦的漢子看上去其貌不揚，但氣息渾厚內斂，想必是一等一的高手。他們登門的時候，杯盞都像在發顫。

第二次的時候，康將軍身後站著幾十號人，無一是濫竽充數之輩。他們身後是毛色純紅如火的戰馬，鐵甲聲在山谷里久久不息。

然後是第三次，第四次。

第五次，康將軍身後站著兩千人，山谷外是漫山遍野的將士。他把麾下的精銳全都搬了過來，正是這些人殺穿了辰國的十裡邊防。鐵骨錚錚的漢子們小心翼翼地脫下厚重的戰甲，生怕壓倒了腳旁的山茶。劍鞘在烈陽下烤的發燙，像河川一樣在谷里蔓延開來，泛著粼粼白光。

在那之後康將軍知道，就算再帶上五萬人，也拿不下這個茶莊。

遠年茶莊在南境的一角，這地界舊稱茵州。四十年前，茵州尚是辰國的疆土。而後經大宏連年征討，辰國的防線土崩瓦解，只得一退再退。被蠶食的疆域千瘡百孔，時逢天災人禍的辰國杜家已是強弩之末，再也無力覬覦故土。

至此茵州幾近被徹底征服，大宏的鐵騎隆隆地踏進茵州的茂密山林。天子連下三道御令，減免賦稅，大赦天下。甚至連茵州的舊民也大多歡喜起來，百姓與其關注遠在天邊的聖上，還不如操心果林和莊稼的收成。被國力強盛的大宏納入版圖，倒也未嘗不是一件樂事。

畢竟，「忠」字也沒那麼好寫。

但並非整個茵州都被易主，還有一處地界…確切地說，僅有這一處地界尚不屬於大宏。茵州這塊白布上只有一處墨點，像是浩瀚汪洋中的孤嶼。它就在菀城的遠郊，名為遠年茶莊。

四月暖春下，幾近熟時的山茶。康赤翻身下馬，又回到這熟悉的山道。茶莊最外面的宅子極盡樸素，遠遠看去甚至以為是一團草垛。

康赤怎麼也想不到，自己戎馬一生戰功赫赫，卻被一個茅草屋搞得焦頭爛額。他和他的五萬鐵騎打下了整個茵州，卻擺不平一個茶女。

康赤尤記得那年第一次來到茶莊的時日。那時也是四月，他也騎著純色的戰馬。他下馬時，莊主正戴著斗笠從茶花里站起身來，滿臉笑顏地看向他說：「康將軍也來喝茶么？」

康赤這才知道，莊主是個女人，是個很漂亮的女人。她妝容清淡，一襲淺白，卻有種難以言說的嫵媚。而且她看見幾位糙漢子不懼不怕，也並無過分謙恭和拘謹。

康赤笑了笑說：「莊主認識在下？」

莊主說：「當然。康赤將軍是大宏的軍神，是茵州百姓的福將。整個南境想要尋一個不認識將軍的人，怕是一個也無吧。將軍的畫像，舊年還賣的紅火，說是擺在宅中，求一份福報。」

她說到這裡一頓，著重道：「小女當年還畫了不少呢。」

康赤寬慰許多，既然莊主熟識自己，這事情就好商量。他說：「莊主怎麼稱呼？」

莊主說：「叫我若妍就是了。」

康赤頓了頓說：「既然如此…我也不多絮叨了。莊主應是個機靈人，知曉我的來意。」

若妍搖搖頭說：「不知曉。」

她說這話時，還不忘點清手裡的新茶。

康赤輕嘆一聲說：「莊主定然知道，菀城是過境的咽喉，而茶莊所在的位置更是糧草運輸的要道。這山谷的地勢絕佳，宛若大宏在整個南境的心脈之一。若斷了茶莊這條路，則又要繞過菀城，再徒增六七十里山路，折損尤甚。我聽聞遠年茶莊素負盛名，茵州無人不曉。只要莊主一句話的事情，借這山谷給我康赤一用，至多三年，必然功成。」

茵州是辰國的門面，若想再進一步徹底重創辰，必先從茵州出發，長槍直指腹地和王都。而所謂兵馬不動糧草先行，只要拿下遠年茶莊，以大宏的軍力，辰國…只在三五載間。

若妍說：「什麼功成？」

康赤被問的一愣，他答道：「自然是大宏的江山大業。」

若妍說：「小女不感興趣。」

康赤心中一震，臉上卻還是掛著笑說：「莊主想必是在打趣吧。無論是軍中還是朝野，無人不知莊主是個懂事理的妙女子。」

若妍說：「絕非打趣。」

康赤說：「莊主可要細細思量，茵州駐軍秣兵厲馬，等的只是一句應允。」

他這句話軟中帶硬，語氣里透著難掩的辛辣手段。

若妍說：「將軍的意思我自然明白，但…」

她欲言又止，採茶的動作也頓了下來，直到遠處飄來一聲輕喊。

「姐姐，我…我畫好了！」

十幾步外一個小姑娘從茶樹旁探出頭來，手裡高高地舉著一幅畫作。康赤定睛再一看，畫的竟是自己。那畫像微妙入骨，簡直像是自己被拍進了白紙里，壓成了水墨。

若妍起身說：「時候不早了，將軍還請回吧。」

她左手輕揮，示意小姑娘過來。若妍摸著那丫頭的馬尾辮說：「彩兒，把畫收起來，莫讓旁人見得。」

而後兩人一言一語，講些恬淡家常。若妍也是全然不再理會康赤，這位征戰四方的將軍雖然心中窩火，卻不敢動兩人一根毫毛。

因為，他動不了。

來此之前，康赤早已向朝中上書，通篇大論之中，言辭里早已隱隱暗含著「動武」的意味。他知道三言兩語未必能說服婦人之見，但動了干戈，想必再硬的骨頭也啃了下來。

可誰知非但聖上態度曖昧，朝中幾位重臣也是言辭冷淡。兩位皇子更是擺到明面上，直言不準。一石激起千層浪，康將軍要對遠年茶莊動粗的消息不脛而走，從朝野一路擴散到坊間，民間的商會、武盟的論調如出一轍，都要力保茶莊。文人墨客爭相對康赤口筆誅伐，才當了沒幾天的「茵州軍神」差點被罵成篩子。

打了一輩子仗的康赤這下摸不準了，他根本猜不透莊主身後有多深的干係、多大的城府。這女人非但不是軟骨頭，反而是塊精鐵。真要硬來，別說自己這將軍之位還能否坐的安穩，整個茵州軍估計都要被拖進渾水。

康赤雖然脾氣爆裂，但不傻。要是不能來真的，那就只能唬人。帶了幾次精銳想嚇唬住這女人，卻發現人家連眼皮都不挑一下。那女人簡直如同飄然出世的仙人，與前塵舊事都斷絕，半點懼意都沒有。

明晃晃的刀子舉了半天，連莊主的妹妹都沒怕過一次，反而還眨著眼睛靠上來，一臉好奇地問：「康將軍，這刀背上寫的什麼呀？」

康赤只能抽著嘴角說：「是『應』字，乃是聖上之姓，也是御印。」

硬的來不成又是軟的，最後萬般無奈的康赤只得帶上兩千將士情願，足足站了三個時辰希望那莊主能回心轉意。

最後事情沒談妥當，茶倒是喝了不少。

那茶香氛四溢，唇齒間像是要羽化登仙。

兩千名漢子，毛尖喝了幾十大壺，甚至還有些用桶裝。莊主門前的碗碟多過春茶，將士們什麼也沒辦成，卻喝的哈哈大笑，彷彿凱旋而歸。

看到莊主軟硬不吃之後，康赤身後再沒了人馬。他只會隻身一人登門造訪，好言好語的說是要來喝茶。

然後若妍會微微含笑地上茶。莊主沏出的茶，只一口就差點忘了心中煩憂。奇香縈繞在舌尖，又鑽進心窩，像一股涓涓暖流。康赤想是再稱讚上千遍也不為過。

康赤時常寡言少語，又偶爾攀談兩句。若妍在康赤眼裡不過一介弱女子，眼界和談吐卻襯得上她的名氣。兩人會聊一些家國天下，聊一些兵戈戎馬。她會聽康赤講起沙場往事入迷，清澈如水的雙眼裡根本藏不下雪月風花。

那個叫彩兒的丫頭會在一旁端著畫筆作畫，紙上的驚艷引得康赤嘖嘖稱奇。

康赤說，這姑娘將來的畫技，天下恐無出其右者。

小丫頭當即噘著嘴說，現在已經無出其右。那話里的狂傲，簡直讓康赤看到自己兒時的影子。

浮夏之後，天氣漸漸轉涼。康赤上一次去的時候，早已經熟了門路，像是知交多年的舊友。

若妍問：「將軍左臂是被什麼兵器傷的？不像是刀劍…卻也並非棍棒。」

康赤當時卸了鎧甲，用白布擦拭著左臂的赫然創口。一道黑紅的豁口像是永遠不會結痂，再深一點險些嵌入骨髓。

康赤笑笑說：「一個邪門玩意，莊主還是別打聽的好。」

若妍說：「還沒癒合…難道是新傷么？」

康赤說：「這傷陪我很多年了…而且又要增上一年了。」

康赤臉上的笑容漸漸凝固，他轉過身直視著面前的女人說：「莊主，再之後，又是一年了。」

若妍說：「將軍的意思，我明白的。」

康赤說：「茵州的兄弟們養了塊一年，也緩過來筋骨了。」

若妍點點頭，沒再應。

康赤說：「我一月登門五、六次。莊主想必不勝其擾，也該是個了結了。」

若妍說：「茵州百姓……這麼多年也已經不勝其擾了。」

康赤怔了一下說：「茵州早晚遭此一劫，這不是你我二人能左右的。」

若妍猶豫，吞吞吐吐地說：「事情到了這個地步，茶莊內外錯綜複雜，單憑我一人，話里的分量也有限。」

眼見若妍沉默不語，康赤這鐵骨錚錚的漢子俯下身來說：「若妍。這事無論是否了結，你都會是我一位摯友。哪怕只是摯友的一個夙願…能幫一下我這位姓康的么？只要你一句話，偌大茶莊的所有茶農、它背後千絲萬縷的擁簇都會為我放行。」

若妍神色變得冰冷，她良久後搖搖頭說：「小女一介庸人，哪裡配當康將軍的摯友。」

而後康赤再想開口的時候，若妍抬起手來，回身道：「彩兒，送客吧。」

小姑娘把畫筆一扔，笑著跑過來推了推康赤的胳膊說：「將軍，姐姐今天已經累了。」

康赤上一次在茶莊最後的記憶，就是那小丫頭的笑臉。彩兒當然笑得天真爛漫，康赤可是再也笑不出來了。

自第一次見面之後，已經快滿一年了。這事情一拖再拖，等若變相給辰國喘息的機會。更何況他手下駐了茵州一整年，進也不是退也不是，要耗到什麼時候，嘩變么？

這一年光載，康赤竭心儘力的要與莊主打好交情，可還是沒能逾過最後那道關。

所以這一次，就會是最後一次。

最後一次跟莊主平心靜氣的談，如果還談不妥當，就放棄山谷，繞遠路而行。哪怕額外搭上多少糧草和人馬，也在所不惜。

但康赤離宅子還有三五步的時候頓覺有異，曾經喧鬧的宅子今日竟冷清下來，甚至還瞥見角落些許雜草。

若妍竟然就在門裡不遠的地方，聽到腳步聲立馬推門出來。她面容憔悴像是容顏飛逝三五載，而後冷冷地直視著康赤，咬著嘴唇卻一言不發。

康赤愕然道：「莊主你這是…？」

若妍咬牙切齒地說：「康將軍，我本以為你大丈夫坦坦蕩蕩，不會做此等齷齪之事。」

她髮絲凌亂神色猙獰，全然沒有了往日的從容淡然。

康赤茫然道：「我不懂莊主講的…」

若妍打斷道：「彩兒。」

康赤想起了莊主的妹妹，那個舉著畫卷、甜美可人的小丫頭。他心中一驚，怕是妹妹走失之後庄主悲痛欲絕，才落得如此憔悴。

若妍說：「我若是把茶莊贈予你，你能把彩兒還給我么？」

康赤說：「彩兒…是幾時不見得？若是尋人，我康赤願盡綿薄之力…」

若妍說：「我早知道將軍對我積怨頗深。但彩兒本不該受此牽連。」

說完她撲通跪地，哭嚎著哀求康赤把妹妹還給她。

但康赤還不了。他根本不知道莊主的妹妹去了哪，或是被哪個賊人擄走，或是山中凶獸，或是其他的什麼天災人禍，而他一無所知。

他萬般解釋，若妍卻始終堅信是康赤在從中作梗。

這事實在太過蹊蹺，康赤深知自己是百口莫辯，這時節他無論如何也洗不清干係。他只好坐在地上一聲不發，等著若妍哭得嗓子喑啞，沒了力氣。

而最後，喉嚨裡帶著血絲地若妍盯著康赤說：「將軍知道為什麼我不肯借山谷給你們么？此道是大宏向辰的要道，可也是辰反撲大宏的要道。從這裡再往十里，辰嘔心培養的精銳蓄勢待發，正欲殊死一搏，不下十萬人。」

若妍用惡毒地眼神看著他，然後憤恨地說著：「我人脈通達，接連宏辰兩國，又壓在兵家要道上，勉強鎮住了此地戰火。可軍勢如猛虎，絕不會善罷甘休。無論我把茶莊交付給兩軍任何之一，結局都是一樣的。」

「你得逞了。」若妍顫抖著說：「無論你把彩兒怎樣，我都會廢掉整個茶莊。屆時將軍大可引兵入境。」

康赤苦笑著說：「莊主，無論我如何解釋你也不會信我。但我向諸天神佛起誓，令妹的事斷然與我康赤無關。」

若妍沉默了許久，又重新泣不成聲。她像是發泄般死死地攥住康赤的左手腕，隨後哽咽著說：「都罷了。有關與否，我都要遠行，直到找到彩兒。康將軍，我有一句忠告要給你…」

「我走後」若妍把手鬆開，冷冷地說：「茵州必被血染，山下枯骨何止千萬。」

說完她背起箱籠，把畫卷灑了一地。那都是彩兒當初給康赤的畫像，現在全都躺在了泥水裡。

若妍束起長發轉身離去，向著林中密道一去不返。

那也是康赤記憶里最後的莊主。而那之後，他又在這山谷里揮霍了很多年。

遠年茶莊的莊主失蹤之事，很快傳遍大宏。也正如莊主當年毒咒般的臨別之語，兩軍的將士在這個山谷，埋葬了不知千萬。

激烈的鏖戰把山谷變成墳場，而孤魂無處安放。當年的茶樹被血染的烏黑，屍體堆積如山，腐臭百里可聞。康赤和他的茵州鐵騎想不到辰國還能組織起如此頑抗，辰也遠遠沒有想到他們面對的是怎樣一個吞天饕餮。

整個茵州大亂十年，沉浸在熊熊戰火中。兩百萬流民無家可歸，茵州外的荒野里，白骨多如黃沙。

康赤當年那三個侍衛在亂戰中戰死，他自己也是負傷累累。後來一日天蒙蒙亮，線人悄聲進了軍帳，跟康赤說當年莊主的妹妹，應是被辰國的密探抓了去。

想要點燃戰火的不止大宏，康赤明白辰國早有收復舊土之意。但線人的消息是否屬實，康赤並不知曉。而彩兒到底流落到了哪裡，線人說可能是被賣了人家，也可能是選入宮中，也保不齊是流放。

這些事，康赤聽得累了。

遠年茶莊又出現了，不過不在茵州，聽聞也不是若妍開辦的，只不過當年的茶農沒了去處，又在別的地界借了這名堂，討個生活。

若妍又去了哪呢。

那個他想當做摯友的女子，康赤再沒見過。

他木然。

康赤突然想起來，自己的赫赫戰功里，不會寫上那絕贊的毛尖茶，那如水的女子，那個一臉笑顏的小丫頭。那些畫當年被水泡了，現在早已走了顏色。當年的茶莊，最後沒留下一點念想。

面前杯中的碧螺春，那茶葉是御賜的，摘采自聖上選的上好茶園，他喝著有點太苦了。

外面好像是戰鼓響了，康赤怔了一下，把杯盞里冰涼的茶喝完。

他摸了摸左手腕，又披舊年甲。

完。