宋民異史作者：別勒古台

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第二十四回n循貨路暗地裡取證 潑賬簿青燈下揭秘

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常言道，要知心腹事，需聽背後言。

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沈葆真和老者學得夜行夜探本領，第一次派用場就立了功。在知府家的房頂上，聽到了重要的消息。大概猜測下：

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湖州府台參與生絲購銷買賣，與沈家有長期協定。用絲農收購價錢的兩倍，也就是沈葆真在賬簿上常見的那個水平，賣給沈家大量生絲。造成了沈家生絲收購成本很高，所以銷售幾乎無利可圖的表象。而這些大額利潤，進入了知府的腰包。

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可還有很多生絲，就是用絲農收購價計作進價的價格，這些低價絲，被運往了明州。

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此外，還有絲農因借債無法償還而破產，被迫以極低價錢抵債的生絲。雖然量不大，可價格幾乎算得上白送了，低得令人髮指。如果賣出，利潤十分誘人。

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而沈家，雖然高價買絲，沒有利潤。可是明修棧道，卻暗度陳倉，因為在知府這裡高價買絲，讓知府得利，被私下獲准放貸給湖州治下的各種農商買賣，用利息的收入，補償了進價損失不知多少倍。

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此外，低價絲和抵債絲，沈家和知府合股又在一起，每個月一次，將別運到慶元府下轄的明州【寧波港】。這明州是天然良港，南宋海疆出關重鎮，運絲到那裡，可是要賣給誰？

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沈葆真在房上趴著，見知府熄了燈，又耗了一陣子，悄然退去。整個行程，沒人看見。

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到了店房，已是丑時，由窗而入，就被窩裡換了衣服收好，安然睡覺。第二天，他大搖大擺到了自家在湖州的客棧，去見了沈旺，誇讚他做事用心，暗暗打聽了下一次高二把頭收絲的日期。又買了些上好徽墨，暗暗帶在身上。等到了三天後，高二把頭收絲，運到客棧當夜，悄悄潛入進去，把徽墨揉成細碎渣滓，挑揀那打包完畢的生絲，切了暗口，墨渣倒了進去，一共染了十包。那生絲本來手感生老，如雪瀑一般，這徽墨粘附力甚強，只消沾染一點，就再難去掉。

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事情辦得妥當，沈葆真又在湖州玩賞一日，打馬回了沈家村。回來後，找到沈福，輕描淡寫講些湖州見聞，又去賬房看賬。這下翻看些已經看遍的賬冊，感悟又自不同。晚上天黑，去見老者，把夜談府宅，墨染生絲的事情說了，老者再點播他夜行細節。

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不幾日，家裡門子送來一封信給他，說是秦官人派人送來的。打開只有一句話：「那夜溪邊相會」。心裡就明白了，整齊了衣服，奔秦生原來居住的溪邊窩棚而去。到了溪邊一看，低矮的窩棚擴建成了一座茅屋，還有小小柵欄圍出了空地，冒著淡淡炊煙，好似有人居住。

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沈葆真叫了句秦生，剛要推門，一個老婦人拄著拐杖，從裡面把門打開了，竟是獻婆婆。看來是秦生修葺了舊宅，把年老孤苦的獻婆婆安置了，進了屋子，見到明亮舒適，獻婆婆取出一封信，這才是秦生親筆留給他的。獻婆婆道：你慢慢看，秦生知道的，老婆子不識字。

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打開來看，原來秦生和他岳父都已經分別上路，赴任去了，秦生將任荊湖北路鄂州武昌縣尉，分管駐軍水利。她夫人有孕在身，住在宣城沒有隨任，自有娘家親人看顧。信中暗示他，注意宣城知縣塗德裕在治疫和治河撥款上的事情。還託付他幫忙照看獻婆婆，將來有機會到任上尋他，如果有急事，就到他宣城的家裡傳話。最後勸勉他積極入世，有一番作為。

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看得沈葆真眼熱，和獻婆婆道謝告辭，到家後，派人又送來糧米物資多般。

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這幾天，沈葆真沒事時候就在賬房，把所有賬冊幾乎翻遍了，一切無懈可擊。所以明白了一件事，家中必定還有地方，秘密存放著另一套賬簿。就在房間里搜尋起來，把各個箱櫃牆壁都找了，除了寫了字的舊賬，就是沒寫字的空賬。一發把所有賬冊搬出來的時候，赫然發現書櫃裡面一層，上著牛頭銅鎖，好像還有一層。n

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這天白天說是知縣的旌獎令下來了，塗德裕擺宴慶賀。沈氏父子去了，旌獎令就擺在正堂，市農工商一齊稱頌，連什麼萬民傘都綉了兩把送來，民眾衷心感謝塗知縣帶領大家，度過了接連的兩個天災。

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沈葆真看著想笑，真不知道縣裡究竟有沒有一萬個取了名字的人，卻早學會了在這樣場合得體的表現。正堂里的人越聚越多，漸漸自行攀談起來，知縣從主角變成了聚會的司儀一般。沈葆真在這群人里，發現了縣吏蒯若良和物資買辦卜掌柜，就只暗暗盯著他們看。

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一會看到一個小廝近來，到卜掌柜耳邊說了幾句，弄得他突然瞪目展眉，一臉錯愕，就知道有事。跟著他們兩個出了喧鬧的正堂，在後面聽。沈葆真耳音聰敏，一下子抓牢兩個字「黑絲」。這一批貨物裡面出了黑絲，莫不是自己在湖州貨站裡面親手用徽墨染的到了？沈家進貨的生絲，為什麼又到了卜掌柜手中呢？先慢慢跟著看究竟。

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到了縣裡存放各種公共物資的官庫房，門口大敞，沈葆真隱蔽了身體偷窺，粗役們正在進進出出搬運，地上攤著四包生絲，和墨渣均勻地混在了一起。想必是運輸時候的規律顛簸，把徽墨攤開了。沈葆真一看便知是自己的手筆。粗役見怪不怪，說是墨和絲都是貨物，大約裝包時候弄污染了。卜掌柜卻十分心細，不相信兩種不同貨物，分隔包裝的，怎麼會不脛而走，相互傳染。細細看到了包裹上被刀劃開的小口，沈葆真往包裹里吹碎墨用的，更加篤定了自己的判斷。低聲吩咐，立刻把這四包黑絲用火焚了。粗役瞪著眼睛心疼，被他腿上一腳，吩咐速速去辦。就在屋後，黑絲粘火就著，冒出了黑煙和特殊的刺鼻氣味。

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卜世忍是官庫買辦，東西經手官庫，用的是縣裡公款，採購公用物資。這一陣子，主要是治疫和治水的物資。可這兩種事情，用生絲作什麼用場呢？生絲不是藥材，更填不了河，當不得飯。無論如何，放火燒絲這個舉動頗為可疑，燒掉了黑絲，就磨掉了這匹絲來路的證據。可見買絲彷彿正大光明，可就是不能讓人知道是哪裡來的。

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沈葆真先離開了官庫，回到正堂，他父親正在埋怨他。眾人聚齊了，一起拜賀了知縣，就換地方吃酒。沈葆真向父親請示出個遠門，到明州玩耍一趟。他準備了借口抵擋詢問，可是父親輕描淡寫地就允許了。只是囑咐他不要貿然下海，海水和江河大有不同。

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沈葆真興奮地離開了，包好老者給他的，一隻大碗就能裝下，卻可以嚴密包裹全身的衣靠，暗藏夜行人短刃，背著飛涯劍，上了青驄馬。本該春風得意馬蹄疾的年紀，他心裡沒有絲毫玩賞的興緻，只有為了探險的衝動。

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上次染黑的十包絲，有四包在家裡出現了，還有六包，不知道會不會在明州出現。如果出現了，就能夠說明沈家買貨的來龍去脈了。需要在滿一個月之前趕到明州，在彼處等待墨絲送達後設法查驗。

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沈葆真曉行夜宿，最後一天路程估計就到了，結果因為貪路錯過了宿頭。快半夜時候，前不著村，後不著店，好在路邊有個樹林，牽了馬進去宿歇。自從上次臨安城外樹林遇襲的教訓，他把馬拴在一棵樹下，自己到了十步遠的另一棵樹爬了上去，在大樹的枝杈里，可以望見路邊和一小片開闊地，而自己則很難被發現。

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凌晨時候，奇怪的拖地聲音把他從朦朧里喚醒。有兩個人的聲音，一邊喘息，一邊好像急躁地爭執，卻聽不清說得什麼。再近一些，看見了，兩個人沉重地抬著另一個人，到了他棲身的樹下，鬼鬼祟祟外望。抬人的兩個人，膚色可謂深不可測，夜色下面，他們帶著的耳下釘環反射微光，此外，根本看不清面目。

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兩個黑人把肩上的白袍人放在地上，白袍不知是喝醉還是中毒，被折騰半天，都沒有醒。黑人開始在樹下掘坑，沈葆真看著挖掘的深度，來判斷他們的目的。這個坑看來是要用來埋人了，肯定不是什麼好事。兩人把白袍腰裡一個沉甸甸的大袋子解下來，順手把他雙腿雙臂捆住，可正在打算勒住他嘴，防止喊叫的時候，白袍恰到好處地醒了。他說出聽不懂的話，但看得出，他和黑人認識且相熟，見到他們這樣對自己，十分驚愕。

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兩個黑人看來也是新手賊人，見白袍醒來手忙腳亂，掙紮下勒不好他的嘴，把沉甸甸的布袋褪下來，往他頭上罩住。布袋裡金的銀的，在草地鋪了一片。白袍的頭在布袋裡面開始呼喊，這回是清晰的漢話：「救人吶！救命啊！」根本傳不遠，回答他的只有木掀鏟土，落在身上，絕望的沙沙聲。兩個黑人就要得逞時候，背後一條鐵腿掃過來，一起跪落塵埃。一把沒有開刃的劍，抵在了一個人的咽喉。被制住的人向另一個說話，好似求援，怎知另一人卻不管他，脫了衣服，就去兜地上的金銀。給了沈葆真充足的時間把被制的人捆在了樹榦上，另一個人背著金銀，還沒跑出去，也被制住了。沈葆真把土裡的人拽出來，布袋子拿下來。裡面的可憐蟲大口喘氣，頭上都被汗水濕透了。他見了漢人，卻沒有說漢話，閉上眼，說出一串很虔誠的外語。然後才用標準的漢話感謝救命恩人。

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這個人是個波斯客商，自從金國佔了北部的地盤，陸路直通西域的絲綢之路就斷了。波斯商人利用成熟的航海術，北非紅海，中東波斯灣等地，沿著南亞次大陸到了中國的東南沿海。泉州，明州，已經熱鬧非凡。這個波斯胡漢名叫做宋靜海，祈求大海平靜，隨著哥哥的商隊，在泉州停靠之後，本該從水路到明州，可他厭倦了顛簸，執意要走旱路，順便看下內陸綠洲的風景。不想被身邊兩個奴隸起了歹心，灌醉了他要貪財害命。

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他是虔誠的摩尼教徒，對沈葆真十分感激，托出金銀，全要獻給他。沈葆真道：「我救你不是為了金銀。否則與兇徒何異？」把他從跪扶的大禮中攙起來。問他該如何發落兩個壞人。宋靜海說，這事情由您決斷，在我們那裡，戕害主人，要被火燒，凈化他們。

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沈葆真說，他們既然是見財起意，就成全他們。給了他們二人一人一把木掀，把金銀放在地上，使他二人相鬥，輸了的活埋，獲勝者可以活命，拿走全部金銀。兩個黑人聽了，大喜過望，相互仇視，怪叫一聲開始搏命。結果兩敗俱傷，一個當時死了，一個活不過一個時辰。沈葆真和宋靜海把他們送進了土坑，宋靜海把一錠金銀也放了進去，一齊埋了。然後填了土，跪在地上閉目，禱告了一陣子經文。沈葆真覺得這個宋靜海挺有意思。

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宋靜海告訴沈葆真，自己本來要參加明州的海濱市場。沈葆真正有此意，可是這個市場轉為外國客商準備，需要引條，沈葆真就屈尊扮作了宋靜海的僕從，化了妝，跟著進去市場。

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這個市場是在海邊大棚子裡面開辦的，都用廣大的圍布隔開，裡面貨物是官方主辦，專門用於出口的。只許外洋客商拿著官引參與，這算是預交關稅的憑證。這裡面的棚台上，展示的貨品很多，從糧食，牛皮，青鹽，箭竹，凡是能夠想到的，幾乎都有貨賣。沈葆真就瞄著生絲一件，可是這裡洽商成交的生絲，幾乎匯聚了半個南中國的貨品，眼花繚亂，難以分辨。想是可能到得早，那批生絲還在路上。宋靜海見恩公意興闌珊，邀請他到客店休息。其實因為波斯商人很多，此地早就設有波斯巷，宋靜海怕恩公住不慣，特意安排他處。

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好個客店，外觀平淡無奇，內里可是各國人士都有，不僅是居住，還是竄貨溝通消息的地方。宋靜海雖是個波斯人，對這附近的規矩風土，比沈葆真熟悉多了。見他彷彿有心事，就帶著他走動解悶。漸漸就到了海邊，展眼望去，停泊著形態各異的各色商船，風帆個別，旗幟飄擺。來自日本、波斯、高麗、婆國、占城、勃泥、三佛齊、新羅、環網、室利佛逝、占卑及真里富國。沈葆真見了各色船隻十分興奮，看著他們在夕陽照耀下裝貨卸貨。

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凡是官貨，都有南宋政府所設的市舶司統管，安排倉庫，設置市場，維持秩序，還有接待國禮使團的作用。市舶司的官員此時就在岸邊，巡視登記，收款裝卸。

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進口的各種貨色很多，稀罕的有經卷、佛像、書籍、藥品，砂金、水銀、黃銅、香料、珠寶、象牙、犀角等等珍品。

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沈葆真見了船興奮不已，讚歎連連，宋靜海說，「這些船隻比起貴國的船來說，都是玩具一般。中國的海船是世界最大最好的。可以搭載船員三百，近二十個封閉隔艙，裝貨數萬石。恩公若是有興趣，今晚我帶你上一條中國船來看看。現在時辰未到，我們先去吃晚飯。」

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吃完了晚飯，再來港口，剛才那些船隻竟然都已經蹤跡不見，原來是趁著風向，起錨北上，凡是目的地是高麗，長崎的都已經出發了。

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二人就站在岸邊等著看中國大船，好一會，天邊一座座漂浮的小山，許許靠過來，到近處，高大桅杆上的燈火把岸邊照如白晝。這邊是中國大船，名號「海鰍」，甲板樓閣，彷彿移動的城堡。幾條大船同時靠岸，岸邊不知從哪裡奔出了上千人，扛著跳板，舉著松明，跳進海水中縱躍前行，不用人指揮，排成隊列，如攻城一般把階梯加上了船幫。開始把各種貨物從船上卸下來，其中竟還有幾頭大象。

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同時，另一批人又開始往船上裝貨。沈葆真還在呆看，宋靜海笑著拉著他，直接跟在人群里上了船。從狹長高聳的跳板爬到甲板時候，氣喘吁吁，空著雙手都有些跟不上這些裝船的海員。等進入了艙室，彷彿碩大迷宮，簡直是另一個世界，上下十餘層，水密隔艙二十個，寬闊數十丈，積載數萬石，有一層專門儲存糧食，可供全員食用一年而無需補充。還有一層，一半用來釀酒，一半用來養豬。沈葆真問道：「這麼大的貨物吞吐，為何要在晚上來裝？」

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「走私啊，怎麼能在光天化日。」

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「什麼？走私？」

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「對呵，這樣雄偉的大船，是你們貴國民間客商豪紳所造，貴國物產豐富，官府不能包攬所有貿易，海外商貿的厚利，吸引了很多大戶。」

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「卻為何叫做走私？」

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「因為沒有按時足額繳納關稅。」

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「可我剛才看到，下午所見市舶司的隨員好像就在港口，還在幫助引導進港停泊。」

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「你有沒有注意到，他們沒穿官服嗎？」

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「確是便裝。」

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「恩公明白了？」

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「原來這樣。」

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「呵呵，穿了官服便是官身，要按照朝廷規矩。不穿官服就是商人，別說引導泊位，就是這些搬運民夫，都是看著官府的信用招募的呢。」

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「這樣明目張胆，朝廷為何不管？」

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「貴國的事情很神奇，如果管理起來，需要很多官員，花費很多時間點數貨物，計算價格。反而耽誤了風向、起錨和好的商機。不如乾脆由他去，然後從利潤裡面分一杯羹，來得實在呀。」

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「朝廷難道不知道這事情嗎？」

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「怎麼會不知道？比起用官文把這麼好的生意憋死，這樣有人掙大錢，有人掙小錢，有人撈黑錢，各取所需，不是挺好嗎？」

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「可是，畢竟不合法度？」

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「我的恩人，您的善良我已經感到了，可恕我直言，在我們商人眼裡，生意的規律是才是最實在的。法度和生意作對的時候，往往是法度被妥協的呢。」

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這番言論是沈葆真在書院里和家宅里從沒有聽到過的，想要反駁，卻又無從談起，覺得有理，又有哪裡覺得不對勁。

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宋靜海說道：「現在馬上就要開船了，這條船的船長是我多年好友，我就要乘坐這條船去琉球了，我誠摯地邀請恩人和我同去。這一趟買賣的所有利潤，我都將獻給您，作為您搭救我生命的一點謝意。」

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沈葆真唬了一跳。說道：「我自己還有一批重要的貨物，過幾天就要運來，盛情我領了。容改日再聚。

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宋靜海依依不捨，拿出兩件東西，一個是外商特許的商引路條，可以在明州、泉州、廣州三地，參加專對外商開放的貿易市場，另一個是一枚祖母綠的翠玉戒指。憑這個戒指，報出宋靜海的名號，不論陸地海上，所有的波斯客商，都會提供幫助。從今天分別起，到下次相聚時候，宋靜海商貿的所有利潤，都給沈葆真留出一份。

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沈葆真也十分感動，和他抱了一抱，匆匆下船回了客店。在明州待了幾天，沒有見到更多的線索。打算次日結清了店錢回鄉。到晚間，聽到間壁幾個日本客人聚在一起，聽說是在炫耀什麼新買的寶物，喝著酒手舞足蹈。沈葆真湊熱鬧一看，是幾捆烏金絲線，金線混紡著黑色蠶絲，沈葆真當夜看不真著，也不知道是不是自己的徽墨生絲，還是真的什麼新制工藝。當晚自己一個人破天荒叫了酒，悶悶來喝，口裡吶出一句話：「是又不是，還有何異？」第二天啟程回家，一路無話。

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到家徑直進了賬房，把賬冊搬空，露出箱櫃里的牛頭銅鎖，用飛涯劍的劍柄，一下子便砸開了？取出來一看，是一個個整齊匣子，裡面是卻是空白賬冊，翻來覆去，一個字也沒有。沈葆真發怒，把幾本空賬擲在了桌案上，碰翻了研磨的硯水，潑在空賬上。嘶嘶一陣青煙泛起，顯出了字跡。沈葆真仔細來看，這本賬冊記錄的不是任何貨物，而是銀子。

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那青煙下的字跡，無比清晰，可是隨著水汽蒸干，也會逐漸消失，重新變成白紙。沈葆真沒時間抄錄，只能憑著記憶硬看內容。裡面日期便是今年數月之前，賬冊裡面寫著，在這段時間裡面，沈家支出了大量現銀。

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眼看著字跡漸漸消失，沈葆真心裡一動，把水盂裡面剩下的殘水倒上了另一種材質的空賬。而這個賬目裡面，記錄的也不是貨物，而是土地！

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這些土地的地址看起來好熟悉，根本就是本村的土地！按時間推算，沈員外在瘟疫、水災泛濫之後，幾乎把村裡所有死去人家的成熟耕地，都用極便宜的價錢買了。這是禁止的。按南宋律例，凡因為天災而逃亡失去蹤跡，或者絕戶死亡的，田畝都要在確定原主遭遇之後，收歸官有。而一旦成為官田，再變成民田，就不是當地知縣所能做主的事情了。

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看到這裡，已經幾乎肯定，父親和知縣，有這不可告人的秘密，違反了嚴格的土地法度，利用天災，把已經死去，本該沒收官有的荒田，偽造了原主買賣的手續，而原主早已在瘟疫或是水災中死去了。直接用私田買賣的幌子，掩蓋了倒賣官田，傾吞兼并了村中大片成熟的土地的事實。沈葆真的手開始顫抖起來，呼吸沉重。他用嘴吹著桌面上遺撒的零星水，儘可能多看幾個字，直到一星半點也無。

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他好像被抽干身體，就是通宵練武都不曾經歷這樣的疲倦。這些天來經歷太多事情了，瘟疫，死人，秦生中舉，水災，秦生未過門的妻子被獻祭，自己在臨安的光怪陸離，秦生做官，卻被設計娶了已經有身孕的妻子，自己這些天來學習商務的各種見聞。那些打過交道的，知道名字或是不知道名字的人，好人壞人，男人女人，笑的哭的，在他面前一個個晃過。世界不是書里的樣子。

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後來剩下幾張臉，他尊敬的佟先生，嫉惡如仇硬骨頭，看遍官場的佟先生，是不是也參與了與喻泰來的陰謀，推薦了秦生，讓他成為那個被灌醉了放在了喻家姑娘的閨房，掩蓋女孩未婚先孕醜聞的人，卻也獲得了高官的照應。

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宣城知縣塗德裕，有沒有全力以赴去救災，還是，還是任由水患泛濫，多淹沒幾家田畝呢？他手下的買辦和智囊，都在經手些什麼事情？

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而最後，自己的父親，從小疼愛自己無以復加的父親，都知道些什麼？又做了些什麼呢？他完全不敢再往下想了。

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正在痛苦掙扎時候，已經是深夜了。賬房外面突然有人推門，把沈葆真嚇得激靈坐起來，一看來人，秉燭而入，穩穩噹噹，微笑慈祥地望著他，正是他的父親，沈弘勛。

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待續

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要是後事如何，請看下回分解

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原創作品，感謝支持

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題頭圖片來自網路

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